Глава 27

  Я прокинулася не від звуку, не від світла, а від тепла.

  Це було не звичне магічне тепло від захисних рун чи каміна, а живе, справжнє, густе тепло, що пробирає до кісток, лоскоче нерви і змушує шкіру покриватися приємними мурашками.

  Відчуття було таке, наче сьогодні Різдво, мені знову п'ять років, і я знаю, що під ялинкою лежить диво, яке чекає лише на мене.

  Повітря в кімнаті було нерухомим, наповненим золотистим пилом. Сонячне світло ще не пробилося крізь щілини віконниць на повну силу, але я відчула всім тілом — щось змінилося. Світ став іншим.

  Моє тіло не відгукувалось звичною, ниючою втомою після магічного виснаження, коли кожен м'яз кричить про допомогу. Навпаки — я відчувала дивну легкість, майже невагомість, ейфорію, ніби мене наповнили гелієм і світлом.

  Плеча щось торкалося. Важке, гаряче, неймовірно близьке.

  Я повільно, боячись порушити цей момент, розплющила очі.

  І все, що змогла зробити — це затамувати подих, забувши, як видихати.

  Поруч спав він.

  Дрімм.

  Його обличчя було всього за кілька дюймів від мого. Я могла розгледіти кожну вію, кожну пору на його шкірі.

  Його рука — важка, але не гнітюча, вкрита рукавом чорного піджака — лежала поверх моєї ковдри, ніби він навіть уві сні не міг дозволити собі відпустити мене, тримаючи якір у реальності.

  Волосся, зазвичай ідеально зачесане назад, тепер вибилося неслухняними темними пасмами, впало на чоло, торкаючись заплющених повік.

  Я ніколи не бачила його таким. Так близько. Без криги в погляді, без палаючої люті, без маски сили і влади, яку він носив як другу шкіру.

  Зараз це був не спадкоємець Клану, не грізний маг Вогню.

  Лише хлопець.

  Сонний, смертельно втомлений, але прекрасний у своїй беззахисності. В ньому не було тієї важкості, що тиснула на всіх навколо. Я бачила перед собою звичайного молодого чоловіка, що спав поряд, довіривши мені свій спокій.

  Його груди повільно піднімалися і опускалися в ритмі глибокого сну. Я відчувала тепло кожного його видиху. 

  Воно торкалося моєї щоки, як ласкавий дотик, — і я, хоч і розуміла розумом, що мала б злякатися, відсторонитися, закричати, я не хотіла цього. Я не могла.

  Мій мозок панічно кричав: “Це неможливо! Він не може бути тут! Це порушення всіх правил!”.

  Але серце…

  Серце билося тихіше, ніж зазвичай, рівно і спокійно, наче боялося розбудити цей крихкий, викрадений у долі спокій.

  Я повільно, тремтячими пальцями, ледь торкаючись, провела рукою у повітрі над його волоссям, переконуючись, що він справжній, а не плід моєї уяви.

  Шкіра на його шиї мала ледь помітне золотисте сяйво, властиве Драконам у стані спокою. Від нього пахло димом багаття, морозною ніччю і чимось теплим, пряним та затишним — сандалом і амброю. Запах безпеки.

  Я видихнула, і цей звук видався мені надто гучним.

“Це ж сон, — прошепотіла я собі одними губами. — Звідки б йому тут взятися? Двері замкнені. Я просто марю після перенапруження. Це солодкий сон”.

  І, ніби щоб перевірити власні слова, я зробила те, на що ніколи б не наважилася в реальності. Я обережно простягнула руку до його обличчя.

  Кінчики моїх пальців торкнулися його вилиці. Шкіра була гарячою.

  Я провела пальцем по лінії його щелепи, відчуваючи легку шорсткість неголеної шкіри.

  Потім торкнулася його губ. Провела вказівним пальцем по нижній губі, окреслюючи її контур.

  Це було занадто реалістично, занадто детально для сну, але я чомусь проігнорувала цей факт, зачарована моментом.

  Трохи сухі, теплі, несподівано м'які губи.

  Вони ворухнулись під моїм пальцем.

  І тоді світ зупинився. Час завмер.

  Він прокинувся.

  Його очі розплющилися різко.

  Золоті. Яскраві. Глибокі, як розплавлений метал.

  У них не було сну. У них був миттєвий фокус. Він дивився на мене, його зіниці розширились, майже чорні, поглинаючи золото райдужки.

  Він був настільки розгублений і нерозуміючий зі сну, де він і що відбувається, що його інстинкти спрацювали раніше, ніж прокинувся холодний розум.

  Побачивши мене так близько, відчувши мій дотик на своїх губах, він не відсахнувся.

  Він подався вперед.

  М'яко, але рішуче, він накрив мої губи своїми.

  Це не був агресивний поцілунок завойовника.

  Це був довгий, гарячий, пристрасний і абсолютно невідворотний поцілунок, наповнений усією тією тугою, ніжністю та забороненим тяжінням, яке ми обоє приховували тижнями. Це був поцілунок людини, яка знайшла воду в пустелі.

  І я відповіла.

  Це було не рішення. Це був рефлекс, як дихання.

  Ми створили ідеальний резонанс.

  Ніякого попередження. Жодних сумнівів.

  Просто — Вибух.

  Його губи були гарячими, майже пекучими, але дотик — неймовірно м’яким, обережним. Він не брав — він дарував. Він пив мій подих і віддавав свій.

  Магія навколо нас відгукнулась миттєво, радісно, як звільнений птах.

  Повітря в кімнаті засвітилось. Простір огорнуло тремтливе золотисто-блакитне світіння, що розтікалося хвилями від нашого ліжка до стін. Книги на полицях затремтіли. Свічки спалахнули самі собою.

  Мене пройняв жар — солодкий, тягучий, від серця до кінчиків пальців.

  Я не могла дихати. Я не хотіла дихати повітрям — я хотіла дихати ним.

  Я відповідала — без думок, без наміру, сплітаючи пальці в його волоссі, притягуючи його ближче.

  Моя сила — майже прозора, сяюча — відгукнулась на його темний, густий вогонь.

  Світло й Полум'я сплелися в тугий вузол.

  Я відчула фізично, як через мене проходить хвиля — жива, потужна, пульсуюча енергія.

  Вона не нищила, як під час Зсуву. Вона поєднувала. Вона латала мої рани зсередини.

  Кожен його вдих ставав моїм, кожен мій удар серця відлунював у його грудях.