Розділ 20

КРІСТІ

Імператор відклав перо і в кабінеті запанувала напружена тиша. Зціпивши пальці в замок, Філіп перевів погляд на головну фрейліну, що стояла в метрі від столу.

— Мені доповіли, що Василь подав заявку на участь у відборі.

Пальці дівчини стиснули віяло, мимоволі впиваючись нігтями в долоню, щоб зберегти обличчя незворушним.

— Ти знала про його наміри щодо принцеси? — сухо спита він. 

Було видно, що імператор не у захваті побачити колишнього охоронця серед претендентів на руку доньки.

— Ні, Ваша Величносте, — спокійно відповіла Крісті, навіть не кліпнувши.

— А як щодо їхнього спілкування? Коли він був поруч з Еммою... ти помічала щось особливе?

Горло трохи пересохло. Дівчина змусила себе непомітно проковтнути клубок і відповісти завченим, чітким тоном:

— Їхні стосунки були виключно професійними. Він жодного разу не дозволяв собі нічого зайвого під час служби.

Філіп лише коротко хмикнув і його брова іронічно сіпнулася вгору. Він чудово розумів, що вона не здасть Василя, адже вони були друзями. Тоді взагалі який сенс цієї розмови.

У кімнаті знов повисла тиша. Крісті відчула, як холод підступає до грудей.

— Ви... забороните йому брати участь? — запитала вона, контролюючи дихання, щоб голос не здригнувся.

Імператор повільно похитав головою.

— Формально я не маю на це права. Він не злочинець і не одружений. За правилами відбору Василь підходить.

Філіп перевів погляд на стос паперів на столі, витягнув один з аркушів і посунув його ближче до краю стільниці.

— Але в нас є інша проблема. Ти викреслила зі списку одного з кандидатів. Він написав скаргу, жалівся на нечесність комісії. Корній.

Почувши ім'я брата колишнього хлопця, дівчина інстинктивно подалася вперед. Щелепи стиснулися так сильно, що почулося як заскрипіли її зуби. Уся холоднокровність тріснула в одну мить.

— Це гівно припхалося сюди тільки для того, щоб попсувати мені життя.

Імператор навіть не зробив зауваження за лайку. Він був у курсі всієї історії.

— Я наказав повернути його в список і зробити нову картку, — тон імператора залишався рівним, хоча між бровами залягла глибока зморшка. — Мені це все не дуже подобається. Але ми не можемо допустити звинувачень в упередженості до початку відбору. Втім, я навряд чи думаю, що він пройде перший етап.

Дівчина видихнула.

— Ваша правда. Він, як і його братик, почне скиглити й проситися додому після першої ж подряпини.

Філіп розчепив пальці, відкинувшись на спинку стільця. Його погляд трохи пом'якшав.

— Як Емма?

— З нею все добре, Ваша Величносте, — відповіла Кріста, повертаючись до свого звичного тону. — Трохи нервується перед відбором, але тримається. Я попросила у головного цілителя для неї трохи заспокійливої настоянки.

— Це добре. Повертайся до неї. Не варто її на довго залишати одну.

Крісті кивнула, присівши в реверансі. Імператор знов повернувся до своїх паперів.

Коли слуги закрили за нею двері кабінету, дівчина ледь стримала полегшений стогін. Цього варто було очікувати. Було б дивно, якби імператор ніяк не відреагував на появу тут колишнього охоронця принцеси. 

Його думки ховалися для неї за міцною стіною, тому вона не мала уявлення, що той задумав. 

* * *