Розділ 19

Тріск полум’я ревів у вухах Тада, його єдиною конкуренцією був барабан у грудях.

Це кінець?

У голові пролунав вітальний звук, відповідаючи на його невисловлене запитання.

*Порожнеча переможена. Залишився 1 з 4 пустотників. Вітаємо! Оберіть одного для поглинання!*

Стіни лабіринту зникли миттєво. Він лежав на спині в кімнаті, де чотири пустотники вперше билися з Мінтавром Порожнечі, Іклоріз досі болісно стиснутий у відчайдушних руках. Троє чорних, як чорнило, силуетів стояли, схрестивши руки перед собою. Мінтавр Порожнечі, Зайковид і левопорожнеча — кожен стояв в ідентичній позі, кожен дивився за спиною Тада кудись у далечінь. Четверта порожнеча, пантеропорожня дівчина, не здавалася варіантом. Попередження сказало, що Мінтавр Порожнечі поглинув четверту й набрав сили. Це мусить бути правдою, навіть зараз.

Тад підійшов до мінтавра порожнечі й запустив руки крізь його есенцію.

*Чи це есенція, яку ви обираєте? Ви можете вивчити одну з таких навичок:

Порожнечний зсув — здатність проходити крізь фізичні бар’єри темряви

Рев — витрачає п’ятдесят мани, щоб паралізувати ворогів поблизу на короткий час (залежно від конституції ворога)

Аспект обладнання — уже належить вам.*

Порожнечний зсув не здавався дуже корисним. Рев міг би бути корисним, але Тад перейшов до есенції Зайковида.

*Чи це есенція, яку ви обираєте? Ви можете вивчити одну з наступних навичок:*

Кислотна стріла — кислотний снаряд летить до вашої цілі. Вартість: 1 мана.

Водяний болт — водяний снаряд летить у напрямку вашої цілі. Вартість: 1 мана.

Змащена блискавка — витрачає 20 мани. Блискавка б’є у вашу ціль, подвоюючи її швидкість на п’ять секунд.

Потік — витрачає 80 мани, щоб створювати необмежену кількість води протягом 10 секунд. Ви можете керувати рідиною протягом усього часу.*

Волоски на руках Тада ставали дибки від кожної прочитаної навички. З мінтавром Тад і не замислювався, звідки походять здібності. Так, мінтавр використовував і порожнечний зсув, і рев, і навіть систему обладнання. Але ці навички здавалися вродженими для мінтавра, інструментами, щоб бути сильним у своєму лабіринті, але цей список був іншим. Це були заклинання, якими Зайковид користувалася протягом усього бою — проти мінтавра й потім. Вона мертва, але Тад міг поглинути її есенцію й вивчити те, що вона знала. Якби Тад помер, чи дивилася б вона жадібно на «Землетрус» і «Зцілення іншого»? Або ще краще — могла б вкрасти його систему обладнання чи навіть книгу «Шлях до Зеро» з його тіла.

Тад перейшов до останньої порожнечі. Попри жорстоку, безжальну природу цієї системи винагород, у животі Тада закипіло хвилювання. Якщо його підозри правильні, ця наступна есенція могла містити найкращу нагороду.

Нагороду, яку він сам пропустив.

*Чи це есенція, яку ви обираєте? Ви можете вивчити одну з таких навичок:

Прикликання стріли — не витрачає ману.

Вогняна оболонка — обгортає об’єкт вогнем. Вартість: 1 мана.

Крижана оболонка — обгортає об’єкт льодом. Вартість: 1 мана.

Руни заклинань — споживає 15 мани. Комбінується з іншим заклинанням, щоб закласти пастку. Активується при дотику будь-якої іншої істоти.

Гігантізувати — витрачає 80 мани. Застосовується одразу після прикликання стріли, щоб помножити її руйнівну силу на 10.

Аспект обладнання — уже належить вам.

Аспект стата — постійний 2x бонус до статів.

Довгий лук Чанхейста — зброя порожнечі, що містить Леонічний знак порожнечі*

І ось він, як і підозрював Тад. Левопорожнеча заробив 2x бонус до статів у своєму солдатському випробуванні, і тепер це було в досяжності Тада. Збожеволіла порожнеча, що мешкала в його іклі Рейкаста, одного разу згадувала аспекти. Слова спливли в голові Тада. Ти заробив аспект обладнання? Неможливо! Ось ще один аспект. Аспекти — потужні навички, пасивні навички, можливо, доступні лише пустотникам. І якби Зайковид перемогла, напевно, обрала б аспект обладнання Тада чи аспект стата левопорожнечі.

Але що це за лук? Він блищав так само, як Ікло Рейкаста, але Тад не мав уявлення, що таке Леонічний знак порожнечі чи як це знадобиться. Аспект стата — правильний вибір.

— Я обираю цю есенцію. Аспект стата, — промовив Тад у порожнечу.

*Попередження: процес знищить есенцію. Підтвердіть ваше рішення.*

Ці слова вдарили в живіт. Він уже вбив левопорожнечу, а тепер поглине його душу.

— Підтверджую.

Левопорожнеча занадто сильно нагадувала Таду Зеро. Можливо, він не зміг би поглинути есенцію Зайковида, навіть якби в неї був аспект стата. Так, вона його обдурила, але вони працювали разом. Була командою, хай і ненадовго. Вона не здавалася поганою людиною. Просто наляканою, яка хотіла вижити. Тад майже бачив у її наляканих очах своє відображення. Тільки тепер він став твердішим, як сталь. Він ще більше напружив волю, зміцнив рішучість. Можливо, левопорожнеча не заслуговував на повне знищення. Можливо, треба було обрати есенцію мінтавра, а не поглинати есенцію іншої порожнечі. Есенцію іншої людини… чи ким там був левопорожнеча. Ні, він не був людиною, але близьким родичем. Тад стиснув волю, язиком ковзнув по яснах, де досі бракувало трьох зубів. Це правильна нагорода й важкий вибір. Щоб зрівнятися з нескінченною могутністю Зеро, Таду потрібен кожен аспект, до якого він міг дістатись.

*Підтверджено, готуйтесь до встановлення.*

Чорна, масляниста, димоподібна есенція помчала неймовірною швидкістю в його злегка розтулені уста. Він скрився від смаку, що просочився в ніздрі й ковзнув по смакових рецепторах. Щось гниле, палаюче, навіть кислотне вдерлось у його легені. Тад стояв у темряві випробування, біль, подібний до першого встановлення програми підвищення рівня, роздирав його тіло. Але цього разу не було крику, не було сліз. Цього разу він стояв, очі палали полум’ям, не видавши жодного звуку.

Йому потрібна сила, щоб продовжувати підйом. Сила приносила безпеку як для Тада, так і для його друзів. Він зробить усе потрібне тут, якою б не була ціна.