Розділ 18

Дюжина стріл полетіла в Тада та Зайковида, її «Змащена блискавка» вдарила її в той самий момент, коли вона рвонула до Тада, стріляючи кислотними болтами. Він опинився посередині. Дві стріли глибоко встромилися в бік Тада — *−149 здоров'я*, — Зайковид угодила дві в груди. Баф швидкості Тада вичерпався, і він насилу розрізняє рухи інших пустотників. Вони явно вважали одне одного своїми найбільшими загрозами, але мчали добити Тада. Але Тад знав правду: левопорожнеча була надто швидкою, надто сильною, він не мав шансів, опинившись посередині.

Позаду засвітилася стіна, відбиваючи сяйво світлосфери левопорожнечі. Тад кинувся крізь стіну, уникаючи зливи стріл і кислотних болтів, а потім помчав подалі від двох пустотників, що билися. Чи краще дозволити левопорожнечі добити її? Тоді Таду довелося б битися з ним сам на сам. Краще, щоб вона добила першою, ніж він.

Тад надто довго обходився без плаща. Одним поданням думки він його екіпірував. Сподівався зберегти сили плаща на пізніший етап Випробування воїна, але, побачивши різницю в швидкості, зрозумів, що без нього не обійтися. Серед трьох пустотників він був найповільнішим. У Зайковида була блискавка, а в левопорожнечі — 2x стат-аспект, що розганяв його до неймовірних швидкостей.

Приховане Бачення активувалося, воно не допомагало розрізняти прохідні стіни, але стримувало від зіткнень зі стінами, і Тад не хотів лишати блискавковий слід, за яким хтось міг би легко йти. У темряві його манило скористатися Прихованістю, але спершу треба було втекти, а швидкість зруйнувала б її. Він мчав дедалі далі від місця бою — принаймні так йому здавалося, — але швидко заплутався й не знав точно, як далеко втік. Йому потрібен був план.

Без плану він не переможе левопорожнечу.

Раптом Зайковид увірвалася крізь стіну прямо перед ним, збивши з ніг. У кулаці вона стискала світлосферу левопорожнечі. Як вона її викрала й утекла? Стріли стирчали з її спини й рук, смужка здоров'я була нижче 20 відсотків — перед тим, як Тад утік, було понад 60. Коротка сутичка з левопорожнечею ледь не стала для неї фатальною. Мечів у неї більше не було.

Вона була беззбройною.

Її погляд зустрівся з його — лютими кулями фіолетового вогню. Люта й рішуча, вона явно відчайдушно прагнула вижити. Кров сочилася з її рук і шиї, але це не сповільнювало її рухів. Два кулаки вдарили Тада в рот, він підняв ногу, щоб відштовхнути її, але вона вже відскочила на десять футів назад.

Тад підвівся, швидко вказуючи пальцем між ними двома, повторюючи дивний танець, що вони робили раніше, аби домовитися про союз. Її очі блиснули темною недовірою, майже чорні, як обсидіан довкола, але Тад розумів: хлопець із луком — найсильніший із трьох, і вона поволі дійшла того ж. Навіть якби Тад тут переміг, довелося б битися сам на сам із тим, у кого вдвічі кращі характеристики. Розумніше об’єднатися й розібратися з нею пізніше.

Дівчина швидко рухала руками, імітуючи рубання й коління, ніби тримала зброю. Потім вказала на Тада й тупнула ногою.

Тад витріщився, спантеличений. Що, чорт забирай, вона хоче? Хоче, щоб він її зарізав? Обвинувачує його в нападі на неї?

Дівчина-порожнеча вказала на Ікло Рейкаста, що блищало в його руці, потім на свою руку й повторила жест союзу, який робив Тад. Тепер це виглядало смішно, коли робила хтось інший. Але її наміри були ясні: для союзу вона вимагає — так, вимагає! — зброю, якщо судити з тупання.

Тад завагався. Він уже робив цю помилку раз, зцілюючи левопорожнечу. Посилив ворога. До того ж Ікло Рейкаста було прив’язане до душі, тож віддати його не можна, а єдиною іншою зброєю в нього був Іклоріз — настільки лютий, що Тад навіть не був певен, чи переміг би його. Іклоріз був надто потужною зброєю, щоб з ним змагатися. Але… можливо, він зможе здобути її союз і не робити її сильнішою. Частина його самого кричала про те, що він робить, — що це несправедливо, нечесно, що не можна так користуватися дівчиною. Він задавив цей голос, затишив його, повільно задушив, доки той перестав кричати. Він зміцнив свою волю.

Лише один зможе вийти з цього бою.

Він міг би почувати себе винним пізніше.

Тад перевернув Ікло Рейкаста рукояттю до дівчини. Обережно вона підійшла, очікуючи пастки, і взяла зброю з його долоні. Крихкі, закривавлені пальці стиснули тонку безгардову рукоятку кинджала й витягли її з його долоні. Тад здивовано охнув. Він не чекав, що вона зможе справді взяти зброю. За секунду його тривога досягла піку — кинджал розвіявся чорним туманом. Очі Тада вирвалися з орбіт від переляку. Невже в неї все-таки є система спорядження?

Жах заповнив його шлунок. Вона щойно викрала його зброю.

Та ні — здивування огорнуло й її обличчя. За мить Тад знайшов Ікло Рейкаста, безпечно сховане в його слоті порожнечі для спорядження. Оце що стається, коли намагаєшся віддати зброю, прив’язану до душі. А що, якби слоти були повні?

За мить він повернув зброю до своєї руки. Жестами пальцями, вказуючи на неї, він намагався пояснити, що не може її віддати, а потім підняв долоні над плечима, ніби не в змозі це пояснити. Розчарування відобразилося на обличчі дівчини, але вона кивнула й повторила танець пальцями союзу. Відповіла жестом. Союз укладено, і все це коштувало лише трохи обману.

Це гризло його зсередини.

Краще провина, ніж Іклоріз.

План був простий. Вона накладе на Тада «Змащену блискавку», а він б’ється з лучником порожнечі. Її баф триває лише п’ять секунд, тож йому доведеться використати кожну секунду разом із бафом свого плаща. Без Зайковида в його команді Тад міг би ризикнути прихованістю в поєднанні з Укусом Рейкаста, але тоді мусив би бути на межі смерті, з кинджалом, що жадає його крові, і рухатися темпом равлика до одного з найсмертоносніших ворогів, з якими Таду коли-небудь доводилося стикатися. З нею на своєму боці він міг би скласти кращий план.

На це знадобилося чимало вертіння пальцями, а Тад навіть наклав на себе Блискавку, вказав на неї, потім показав пальці, що бігають ще швидше, аби донести думку. Він ніколи не уявляв, яка це морока — планувати з тим, хто не знає мови. Треба вигадати кращі способи спілкування. Може, щось із Вогняним болтом… малювати картинки чи щось подібне, майже як Перебіжчик робив із порожденням титанів.