Розділ 10

Тад поклав руки на зовнішню стіну підземелля. На вході був лише один символ — м’язиста рука. Сильні монстри, і ніяких вимог щодо кількості вбивць, потрібних для відкриття кімнати боса. Теоретично, підземелля можна було пройти лише трьома з них. З огляду на те, наскільки сильним він став, підземелля та його монстри не були смертельними — лише бій із босом потенційно міг стати фатальним. І вони навіть не мусили битися з босом, за словами Елсі.

Він не відчув нічого незвичайного від підземелля. Воно запульсувало яскравіше, а потім потьмяніло, наче сонце за хмарами. Чорнильно-чорні щупальця обережно торкнулися шкіри Тада, потім відсмикнулися, ніби в болю, і повторили процес ще раз. Тад не міг не задуматися, чи не є він доузером, як колись була Доллі. Він раніше відчував аномалії, але це здавалося простим збігом. Втрачати когось із таким цінним талантом — це повна марнотратність. Він досі не спитав у Блейз, чому їй дозволили увійти в підземелля. Гільдія мала б викупити її талант і надійно сховати в безпеці — вона була справжнім скарбом, здатна врятувати незліченні життя воїнів.

Принаймні, вона була скарбом. Тепер же вона мертва.

Тад окинув поглядом навколишній ландшафт. Це підземелля знаходилося біля Річки Плат, він навіть зараз чув звуки річкового життя. Яке підземелля чекає на нього всередині? Кожне було химерним і водночас унікальним. Звичайно, зрештою мало б бути якесь перетинання.

— Ну, якщо ви так поспішаєте померти, то рушаймо. Як я казала, зі мною все буде гаразд. — Елсі прикрила рот, позіхаючи. Браян намагався тримати хоробрий вигляд, але здавався трохи нервовим. Неважливо, що він казав, рейд у підземеллі втрьох — ненормально, і після його наполегливості Тад сумнівався, що той скаже бодай слово.

Тад увійшов першим. Чорнота імли поглинула його, щойно він ступив у пащу підземелля. Він плив крізь темряву. Знову не було Зеро. Кожного разу, входячи в підземелля, він наполовину очікував, що величезна сила його привітає, і кожного разу, коли її не було, з плечей Тада спадало велике тягар. Він очистив розум від думок про Зеро, від смерті й загибелі. Він відкрив свої відчуття й дозволив порожнечі текти крізь себе. То було дивно заспокійливо, наче бути ніжно пещеним в обіймах велетня, закутаним у ковдру. Його плащ повільно обвився вгору, щільно обіймаючи тіло за його уявним образом. Здивування й розгубленість пронизали його. Невже він щойно контролював плащ? Подібним чином він простягнув розум і спробував рухати плащом за допомогою розуму. Той заворушився у відповідь.

Що?!

Він міг контролювати плащ! Дослідливо, він змінив форму тканини на спині. Майже як продовження самого себе, плащ послухався. Тад сформував образ у своїй уяві, плащ закрутився, і з плечей виросли дві додаткові руки. Тад викликав Ікло Рейкаста в їхні чорнильні кігті, і кинджал з’явився там, де він хотів. Тіньові руки вдарили по уявних супротивниках, вірні волі Тада. Захоплення пронизало Тада від відкриття. Якщо він міг орудувати плащем так, то той міг би подвоїти, ні, учетвертити його наступальний потенціал. Він сформував плащ у ще дві руки; тканина напружилася, здавалося, до межі, але це спрацювало. Чотири тіньові руки виросли з його спини: дві на плечах, дві нижче лопаток, обвиваючи торс. Це могло змінити все.

Порожнеча скінчилася. Тад упав у безкінечний океан унизу. Його плащ обвис і став бездиханним, повернувшись до початкової форми. Ікло Рейкаста випало з тіньових рук і пірнуло в море внизу. Тад пірнув за ним. Він дико гамселив ногами й мчав крізь воду, мов дельфін за спритною здобиччю. Він схопив голе руків’я зброї, воно миттєво примерзло до кулака, і Тад рвонув на поверхню. Треба поспішати. Він не знав, чи вміє Елсі плавати в своєму важкому обладунку. Вона може потонути. А може, вже й потонула, бо важко сказати, скільки часу він пробув у порожнечі. Час там ефемерний і важко оцінити. Зазвичай він там буває набагато довше, ніж здається.

Тад вирвався з води, його посилені силою удари ніг підкинули його на кілька футів угору. Він спрямував палець униз, дозволяючи мані текти в руку постійним потоком.

— Крижаний болт!

Один за одним крижані болти зникали у воді внизу, перший утворив тонку крижану площину, кожен наступний потовщував крижаний пластик, на якому Тад приземлився.

Чому плащ не зберіг форми? Тад спробував уявити руки на плечах, як раніше, але, як у сні, коли він усвідомлює, що може літати, нічого не сталося. Він спробував ще раз, цього разу плащ ледь заворушився, але заворушився! Він усе ще відчував його, відчував потенціал, але, як м’яз, що атрофувався від невикористання, той, мабуть, буде марним, доки він не потренується з ним. Чому раніше було так легко? Бо він подорожував порожнечею? Там у нього було більше контролю?

Він відкладав цю інформацію на потім, коли Елсі з Браяном вигулькнули з плаваючого виходу й гепнулися футів на три на крижину. Вони швидко заморгали, пристосовуючись до яскравого блакитного сонця просто над головою. Тад ніколи не відчував сонця, що так інтенсивно пече на нього. Безкінечний океан розстелявся в кожному напрямку, куди вони не дивилися.

— Бл*дь-мати Рейкаста…

Тад здивовано подивився на літню жінку. Він не чекав, що матронувата дама матиме такий брудний рот.

Елсі, здавалося, не переймалася судженням Тада. — Водне підземелля. Думаю, ми його не очистимо.

— Все підземелля під водою?

Елсі кивнула. — Підземелля на кшталт цих потребують спеціалізованих команд вбивць для водних боїв. Знаєш, тих, що перетворюються на риб чи щось таке. Краще не чіпати це підземелля.

Тад не збирався так легко відпускати неохочого керівника підземелля.

— Ти вмієш плавати в тому?

Вона кивнула. — З труднощами, але я вже робила це.

Тад оглянув Браяна згори донизу. Бафер, так?

— Можеш чимось допомогти тут?

Чоловік розсміявся, його голос був глибоким. — Наче змусити людей дихати водою? Ти що, думаєш, я якийсь чарівник?

У Тада стиснулося в животі. Ну, може, Елсі мала рацію. Може, не варто чіпати це підземелля, доповісти уряду, хай вони складуть команду.