Розділ 8

Тад поклав руки на волохатий підживіт Залізокіла. Він чекав нагоди застосувати це заклинання.

— Нейтралізувати отруту!

П’ятдесят одиниць здоров’я вирвалося з легенів Тада. Зелена енергія витекла з його пальців і глибоко занурилася в бік Залізокіла. Слизька зелена рідина капала з ран, куди язики вгризалися ще глибше. Тад ударив оленя-людину зціленням. Принаймні намагався.

*Отрута гарпії перешкоджає зціленню.*

Що? Невже Тад не зцілив це? Зелена рідина продовжувала сочитися з ран. Щось було не так. Він мав би зцілити його, бо нейтралізував отруту! Під оленьою шкурою м’ясо хвилювалося і звивалось. Тад насупив брови. Мусило бути через язики. Вони капали отрутою, але що, якщо вони виробляють власну? Тоді вони безперервно труять Залізокіла, роблячи «нейтралізувати отруту» марним.

Ці язики явно були сильнішими за звичайні.

Жодна кількість «Нейтралізувати отруту» не зцілила б його. Смужка здоров’я Залізокіла впала нижче шістдесяти відсотків. Тад раптом пошкодував, що втратив свій срібний кинджал, — Ікло Рейкаста не годилося, завдало б забагато шкоди.

Тад глянув на Сару. — Мені потрібен кинджал чи ніж.

Сара витягла з-під мантії маленький ніж із шкіряною ручкою.

— Це спрацює. У когось із вас є флакон воскресіння? Тад не заходив до Грімвара з останнього підземелля. Не мав часу поповнити запаси.

— У мене є один, у мішку збоку, але що ти робитимеш? — Залізокіл виглядав відчайдушно, навіть як оленя.

— Операцію.

— Операцію! Хірургів не навчають відтоді, як відкрили відродження!

— Ну, краще сподівайся, що я швидко вчуся.

Тад примружив очі, ігноруючи наростаючі скарги оленя-людини. Він зосередився на звиванні під шкірою. Треба було діяти швидко. Точно.

Тад встромив ніж туди, де звивався язик. Залізокіл заревів. Червона кров і зелена отрута бризнули з рани. Тад різав глибоко, навколо звиваючогося сріблястого язика, Сара допомагала тримати розріз відкритим. Щойно язик став видимим, Тад викликав Ікло Рейкаста, майже паралельно до руки, тримаючи лише за вістря. Він встромив його в сріблястий язик, який миттєво помер. Тад витяг мертвий млявий язик, скориставшись ножем, позиченим у Сари. Вогонь вибухав усюди навколо них, щоб стримувати големів. Блейз перекинув двох наближених двадцятифутових големів. Язики перекочувалися один на одного, реформуючись. Тад примружив очі, намагаючись відстежити наступний язик, але вони залягли глибше. Тад різав глибоко, вся його рука зникла в грудях Залізокіла, де він знову викликав Ікло Рейкаста за вістря, обережно відсуваючи м’ясо й звільняючи місце для клинка, аби не вколоти оленя. У нього не зовсім вийшло.

Колоти, колоти, колоти. Ще три язики здохли.

— Ви, хлопці, краще рушайте, другий бос кидає ще одного голема знову. — Голос Блейза пролунав у голові Тада. Сара шукала чисту ділянку, а потім рвонула туди, Тад підняв тіло Залізокіла й стрибнув убік від бризок язикової атаки.

Вибухи струшували світ довкола них, а Блейз нищив більших големів, що мчали на них. Тад узявся до другого раунду операції. Після п’ятнадцяти язиків смужка здоров’я Залізокіла впала до двадцяти відсотків. Блейз виглядав виснаженим зверху, весь у поту. Бос готував нову хвилю язиків по всій кімнаті. Він мав виправити це негайно, Блейз не міг виграти їм більше часу.

Він більше не бачив ніяких заворушінь під шкірою, але кров усе булькала з розрізів Тада. Здоров'я Залізокіла стрімко падало, але швидкість була на боці Тада. Якщо він завершить витягування швидше, ніж Залізокіл истечет кров'ю, то переможе. Тад заплющив очі й спробував відчути ще якісь. Важко було вловити їх під власною силою Залізокіла, але він відчув три нерухомі бульбашки чужої аури. Ікло Рейкаста пробило кожну. Ніж витягнув їх.

— Нейтралізувати отруту.

Сара стрибнула вперед, щоб зцілити груди Залізокіла, але Тад схопив її за руку, зупиняючи. У нього були плани на її зцілювальні здібності, і він не хотів, щоб вони змарнувалися тут.

Смужка здоров’я Залізокіла підскочила до тридцяти відсотків, а здоров’я Тада впало до п’ятисот.

— Сара, — Тад схопив жінку й посадив на спину, готуясь ухилитися від наступної язикової кулі. — Зціли мене.

Сара вчепилася в його плечі для рівноваги. — Дякую за раніше. Я б не вижила, якби Трістан нас охороняв. Тримайся. — Біль роздирав його тіло, коли жінка зцілювала його. Виявляється, Сара не вміла візуалізувати краще за нього.

— Блейз! Покажи боса, цього разу не промахнуся.

Навколишні вибухи стихли, перенаправлені на голову вісімдесятифутового голема. Тад увірвався в убивчий транс, нищачи голема за големом довкола них. Його швидкість посилювала силу, а сила — швидкість. Вони зливалися в смертоносній комбінації. Ікло Рейкаста вибухало цілих големів.

Щойно утворилася достатня прогалина, Тад встромив Ікло Рейкаста в м’ясо стегна. Воно жадібно пило. Він кастував «Зцілення», поповнюючи життя, що зникало. Коли його власне зцілення вичерпалося, Сара, на його спині, зцілила його замість нього. Життя спадало з кожним ударом серця, але зцілення Сари боролося з відтоком. Добре. Годуй далі. У нього більше не було «Блискучого Спалаху». Він не міг скористатися технікою кам’яних сходинок, щоб стрибати з валунів, зі своєю нижчою швидкістю. Треба було покінчити одним ударом. Комбінацією Укусу Рейкаста й Удару в спину.

Кинджал закрутився й заворушився в руках, наче живий. Над кинджалом з’явилися білі літери: «1 000». Круто, воно веде облік, щойно стає достатньо високим. Тад вливав здоров’я в клинок, Сара вся в поту напружувалася зусиллями. Вона вміла зцілювати дивовижно багато, ще й була спритною на ногах. Тад не заперечував би піти з нею в інше підземелля знову. Іноді навіть слабкі сяють так яскраво, що засліплюють. Слова Залізокіла відлунювали в голові. Та Сара не була слабкою. Не по-справжньому слабкою. Не як Доллі чи Сквік. Але без неї цей одноударний план не спрацював би. Він цього не забуде.

Залізокіл, може, й не розібрався, як урятувати всіх, але Тад був інший. Він знайде спосіб захищати таких, як Сара, — корисних людей. Компетентних людей. Інші не мали бути в підземеллях. Вони були надто небезпечними. Він підвів Доллі й Сквіка, бо не знав їхніх можливостей — чи їхньої відсутності. Він не повторить цієї помилки.