***

– Як ти? – я витерла кров з губ Рейгана, поклавши його закривавлену голову на власні коліна, на свою святкову, білосніжну сукню.

– То ти вийдеш за мене, золотце? – прохрипів у відповідь.

– Ти ненормальний?

– Отже, впишуться у вашу родину. То як, згодна? – його кривава посмішка залишалася все такою ж бездоганною.

Я щосили намагалася стримати усмішку у відповідь, але замість того здалася і схилившись над ним та обійнявши за плечі зайшлася щирим сміхом. В єдину мить, яку я навіть не вловила, моє ставлення до нього змінилося з незрозумілого, палкого тілесного бажання на незміренну словами ніжність та прихильність.

– То це правда, Рейгане? – буркнув батько присівши поруч із нами. – Моя дочка, це твоя Софі?

Зепар стояв за його спиною, злегка усміхаючись мені фірмовою посмішкою під назвою: «Я все владнав».

– Так, Асмодеусе. Я б сказав тобі про це, аби ти дав мені таку нагоду. Пам’ятаєш, тоді перед твоєю зустріччю з Емілією, ви з Зепаром дочікувалися мого пришестя?

– Ну, припустімо.

– Темний Володар направляв мене не лише задля завдання. Він тоді сказав, що зовсім скоро усі древні душі повертатимуться у Смертний Світ, щоб нарешті закінчити свої місії та повернутися до своїх обителів.

– Чого ти не сказав про це тоді? Адже виходить, наші з Зіпом одруження не є випадковими? – молячи батько простягнув Рейганові свою руку, щоб допомогти підвестися.

– То тітка Бажа теж клеймована ще за незапам’ятних часів? – я вирішила залишитися у сидячому положенні, побоюючись подальшої інформації.

– Як і матір твоя, древній дух Бажени належав Зіпові ще до вродження її у цьому світі.

– Виходить, Володар знав, що ми троє зустрінемо пару серед смертних у найближчому часі? Бо тоді б чого Рейган зараз був тут? – батько перевів погляд на дядька Зіпа й не втримав питання: – Чого ти мовчав про них з Рейганом?

– Я дізнався не так давно, коли залишився із Мартою сам на сам. До пробудження родинних дарів мітка очевидно була не активована, а до їх зустрічі у реальності не проявлялася ніяким чином. Світлий Володар усіма силами не допускає таких як ми до парування зі смертними. Нам усім потрібна була випадкова халепа, щоб зустріти долю. От вона і сталася із Мартою, само собою провівши її межею між життям та смертю. Чесно кажучи, я відчув клеймо випадково, коли ця юна пані ослабила власну оборону через виснаження. Твоя донька надто сильна, щоб бачити щось на ній при буденних умовах. Не те щоб ще й розгледіти її партнера. Відчувши хто наш обранець, я звичайно навідав його. Дізнавшись про усі обставини з дитям та умовами возз’єднання їх родини, я не став усе псувати. Вистава мала тривати, задля щасливого кінця. Одна вже он втрутилася у долю, мали над чим працювати.

– Облиште! – я нарешті підвелася. – То Темний Володар знає наше майбутнє?

– Не все. Та й, правду кажучи, чуже буття мало його турбує, – тато посміхнувся.

– Темна Матір керувала цими подіями, Асмодеусе, – мовив Рей.

– Було б дивно, щоб це обійшло її персону, – чомусь зневажливе ставлення батька мене здивувало, бо очевидно, що мова йшла про когось поважного та високопоставленого.

 – Вона якось казала мені про повернення древніх, але не договорила, звівши все на жарт.

– Звичайно вона все знала, – додав Зепар. – Кому як не її завідувати клеймованими та паруванням древніх? Здійснення Ашмедайського пророчення потягло за собою не лише змінення сутності Нижнього Світу Камілою, твоє сходження на ці землі, Рейгане, а й повернення великої кількості древніх. Все йде наміченим шляхом, ми такі самі пішаки, як і смертні.

– Від Цитаделі можна очікувати і не такого. Їх інтриги часом надто плутані, – батько засмучено, чи то радше задумано опустив очі на власне закривавлене взуття.

– Можна питання? – мене розпирала цікавість. – У демонів значить також є матері? Хто твоя, батьку?