30. Ризик розкриття.

Еліанора схрестила руки на грудях і втупила погляд у підлогу, хоча роздратування в її жестах говорило гучніше, ніж будь-які слова.

— Я прогнала його, — повторила вона, щільно стиснувши губи.

Її очі, які зазвичай світилися смарагдовим блиском, зараз горіли обуренням. Лейстер спалахнув так швидко, що, здавалось, ось-ось вибухне. Його руки розлетілися в сторони, немов він шукав щось, за що можна було б схопитися, аби не рвати волосся на голові.

— Ти що зробила?! — його голос рвався між злістю і відчаєм.

— Я прогнала, — Еліанора роздратовано закотила очі, піднявши підборіддя і намагаючись виглядати впевнено. Її довгі темні локони впали на плечі, створюючи навколо обличчя ще більшу завісу загадковості. — І перш ніж ти щось скажеш, він надіслав своїх нишпорок до мене в кімнату! — її ніздрі розширилися, а сама вона з обуренням тупнула ногою по мармуровій підлозі, що відгукнулася глухим звуком.

Лейстер важко видихнув, його сірі очі звузилися, мовби він намагався збагнути причину її поведінки.

— Тобто через ось це все ти не прийшла на сніданок і на чаювання в саду? — його голос звучав настільки втомлено, що здавалося, він міг в будь-яку мить звалитися з ніг.

— Так і ні, — відповіла вона, але погляд відвела вбік, намагаючись не зустрічатися з його важким і розчарованим поглядом.

Лейстер розвів руками, вражено і саркастично піднімаючи брови.

— Відповідь дуже змістовна! — кинув він з іронією, закусивши губу, щоб не сказати більше, ніж слід. Він пройшовся вздовж кімнати, стискаючи кулаки, поки намагався заспокоїтися. — Мене викликали радники імператора, які слідкують за відбором, і вони поцікавилися твоїм станом здоров'я! — його голос піднявся знову. — Чи часом ти не прихворіла? Розумієш, пропустити сніданок — це одна річ, але не з’явитися на чаювання, влаштоване особисто імператором для всіх претенденток... це вже зовсім інше. Що я мав їм сказати, коли сам нічого не знав про твій стан?!

Еліанора на мить затримала погляд на ньому, її губи стиснулися в тонку лінію. Потім вона нервово провела рукою по волоссю.

— Мені... байдуже, що думають радники! — сказала вона, але в голосі вже вловлювалася крапля сум'яття. — Імператор порушив мої межі, і я не зобов'язана ні перед ким виправдовуватися за свою реакцію!

Лейстер підійшов ближче, його обличчя змінилося, напружене й темне, наче буря, що наближається. Його очі горіли гнівом і тривогою, а щелепи стислися так, що вилиці різко окреслилися під шкірою. Його тіло, здавалось, перебувало на межі вибуху, хоча він утримував себе в руках.

— Що. Він. Зробив? — кожне слово, мов грім, пророкотало з його вуст, наче він змушував себе не кричати.

Еліанора повела плечима, не бажаючи піддаватися його хвилі обурення. Її очі, які щойно світилися гнівом, тепер злегка згасли, набираючи відтінку спокійного впертого захисту.

— Те, чого не варто було б робити, — відповіла вона з викликом у голосі, але на мить опустила погляд, щоб не дати зрозуміти, наскільки це її зачепило.

— Що? — Лейстер сухо перепитав, але в його голосі вже вловлювався відгомін настороженості. Він схрестив руки на грудях, впираючись у неї своїм важким поглядом, який змушував людей говорити правду, навіть коли вони не хотіли.

Еліанора змінила тон, перевівши розмову з імператорської теми, наче навмисно намагаючись зменшити напругу.

— Судячи з твого вигляду, час ти добре провів у трактирі в компанії леді, — кинула вона з кривою усмішкою, оцінюючи його пом'яте вбрання і зачіску, що не мала жодного вигляду. — Нічка видалась тяжкою, виглядаєш зім'ятим.

Лейстер невдоволено зморщився, обурення майже витіснило його занепокоєння.

— Вальдестріс, ти не відповіла, — повторив він суворо, але в його голосі тепер чулася нотка недовіри й замішання.

Еліанора повернула голову до нього і зітхнула, її зелені очі мигнули тінню болю, яку вона старанно приховувала за сарказмом і байдужістю.

— Байдуже, що він зробив, тебе це не обходить, — відрізала вона, проте її пальці мимоволі зімкнулися в кулак, видаючи її хвилювання. — Може, радники й не знають про візит імператора, але сам він точно зрозуміє мою реакцію.

Лейстер не здався. Його брови зійшлися, створюючи тінь між очима, а руки повільно опустилися, стискаючи кулаки з такою силою, що кісточки побіліли.

Еліанора відвернулася і зробила кілька кроків у бік вікна, вдивляючись у сірувате небо, яке простягалося над садами палацу. Потім, наче схаменувшись, вона повернулася до нього і спокійно промовила:

— Мені потрібно в бібліотеку, — її голос набув відтінку серйозності, і вона провела пальцями по зачісці, поправляючи пасмо волосся. — Я знайшла книгу про пантеон - їхніх богів і серце цього світу...

Лейстер виглядав збентеженим, він перевів швидко погляд з її обличчя на підлогу, ніби він намагався зібрати думки докупи.

— Їхні боги подарували ці артефакти імператорській династії, — заговорив він нарешті, підкреслюючи кожне слово, як солдат, що підбирає зброю перед боєм. — Вони священні, а отже є ймовірність, що викравши ці артефакти, ми накличемо на себе гнів цих богів.

Еліанора стиснула губи, її обличчя набуло серйозного виразу. Вона зупинилася біля столу, поклавши руки на прохолодну дерев'яну поверхню, і подивилася на Лейстера з викликом.