Глава 28. П'ятдесят

Кільце МодХунів потроху навколо дівчини ставало все щільнішим. Мов новонароджені мастодонти — безтямні й допитливі, вони мовчки розглядали маленьку ХайЯрку, яка гірко плакала, сидячи прямо на засохлому кам'яному джерелі. Поряд з іншими, похнюпившись і безсило схиливши голови та плечі, до натовпу приєдналися й нещодавно зухвалі воїни. Вони кинули свої списи одразу, як тільки їхній ватажок помер, і тепер нічим не відрізнялися від решти.

ХайЯрка перестала хлипати й недовірливо підняла червоні від сліз очі на це живе коло. Ніхто не підходив ближче. Вони просто покірно чекали, коли їхній лютий господар повернеться й віддасть наступну команду: сидіти, лежати, голос… померти — гарний МодХуньчик…

Це дивне відчуття, коли всі навколо щиро кажуть правду, а ти все одно вперто не віриш. Так було й зараз із дівчиною: ну не могло бути так! Порівняно із сильним, живим, розумним і по-своєму життєрадісним (за мірками МодХунів) ОорМодом, чи жорстоким, хитрим і самовпевненим Удиром, чи жіночною та чутливою Жед — ну не могло це безвольне стадо бути представниками тієї ж самої великої раси!

ХувХошиг різко й люто піднялася на свої босі ступні. МодХуни перелякано відсахнулися назад, провсяк випадок розставивши в усі боки свої довгі ратиці. Дівчина зробила один рішучий крок уперед — і коло миттєво вигнулося в еліпс: нещасні гарячково замиготіли ногами, відступаючи назад.

Дівчина знову сіла навпочіпки й закрила обличчя долонями. І вже через кілька хвилин коло з сірих тіл знову почало повільно формуватися й густішати, поступово посуваючись до самого центру.

— Ні… все ж могло, — вона важко зітхнула, повільно піднімаючись на ноги.

Як і очікувалося, кожен МодХун у колі знову перелякано відсахнувся назад.

— Я вам не ворог, — її очі на мить упали на труп під ногами, який вже почав повільно перетворюватися на суху трухлявину, — ну, вже не ворог. Я прийшла просто поговорити…

Вона уважно буравила поглядом німі обличчя, що безвольно гойдалися на вітрі, але жодне з них не випромінювало хоч якогось виразного вогника життя.

— Я щиро хочу вам допомогти! До речі, мене звати ХувХошиг.

Дівчина рефлекторно зробила один щирий крок уперед для традиційних ХайЯрських обіймів при першій зустрічі, але натовп перелякано відбіг назад, ще більше стиснувшись у фалангу.

— Е-е-е… вибачте, я не хочу нікому заподіяти зла. Я дійсно хочу допомогти! Розумієте?!

Схоже було на те, що вони зовсім не розуміли. Усі як стояли безмовно, так і продовжували стояти, і лише сухий вітер тихо говорив, пролітаючи між їхніми виснаженими, дерев'янистими тілами.

— Я… я близька подруга ОорМода. Вашого справжнього лідера. Він надзвичайно хотів допомогти вам усім вибратися звідси!

Уперше натовп виразно відреагував. Їхні дерев'янисті тіла дрібно затряслися, видаючи рипучі, скрипучі звуки, а маски покірно опустилися вниз — ніби вони гарячково щось розглядали біля власних ніг.

— Добре! Добре… ви мене розумієте! Так от, ОорМод хотів…

Живе коло почало повільно розширюватися — так, ніби ХувХошиг знову лякала цей табун своїми різкими рухами.

— Стійте! Стійте, стійте, стійте… Я зрозуміла… Ніякого… того самого, що я казала. Може, тоді Жед?!

Жодної реакції не було.

— Тоді, може… Удир?!

Усі вмить перестали видавати будь-які звуки й витягнулися вгору, ніби за суворою командою приготувалися до чогось жахливого. Але ближче підходити не наважувалися — лише стривожено переглядалися між собою, ніби намагалися вгадати, хто з них стане наступною жертвою.

— Ні-ні-ні! Ніяких більше жертв! Я його… того… вбила! Ви тепер абсолютно вільні! Можете робити все, що тільки захочете! — дівчина щиро спробувала ввічливо посміхнутися, обережно притискаючи губи, щоб не оголювати свої гострі ХайЯрські ікла.

Нічого не змінилося. Можливо, їй просто не вірили. Можливо, вони банально не знали, куди тепер діти цю раптову, важку свободу. А можливо, кожен із них уже давно помер у власних думках і просто терпляче чекав, коли нарешті остаточно звільниться від свого знеможеного тіла.

— Боги! І що ж мені з вами робити?! — вона розпачливо піднесла руки до світлого неба.

Увесь натовп миттєво ожив, підняв угору долоні й низько загудів трубами — точно так само, як вона бачила в спогадах ШинеСара. Цей окультний поклик виривався ніби із їхніх виснажених сердець. Єдине живе, що в них ще залишилося.

ХувХошиг здивовано випрямилася, зробила один швидкий крок назад і необачно оступилася. Аби не впасти на каміння, дівчина миттєво виставила поясні ратиці й на них плавно піднялася над гарячим піском, з висоти оглядаючи оточення.

Крутячи на всі боки головою, вона гарячково міркувала: «Вони відгукуються на це! Як м'язова пам'ять, як закарбований рефлекс! Це ж справжній тригер їхньої свідомості! Тригером був той ритуал у печері… А що там взагалі пророкували?!».

Занурюючись у пам'ять, дівчина навіть сама не помітила, як почала вголос декламувати рядки:

…І тоді прийде месія —
МодХун, якого не було.
Йому підкориться стихія,
І сам СарХор схилить чоло.