Глава 19. Трон без господаря

Стук. Стук. Стук… Щось крапало прямо на дерев’яну поверхню, і ця поверхня при кожному ударі дзвінко озивалася, мов глухий, ненатягнутий бубон. Стук… Цей звук пронизував усе тіло. Стук… Прямо в голову, і здавалося, що ще від однієї-єдиної краплі вона розколеться навпіл.

Тронна зала все ще була залита багряним сяйвом. Світло СарНега пробивало густе листя й падало на підлогу обережним, спокійним озерцем, обвитим потворними, живими тінями.

Стук — крапля впала на підлогу й маленькою цівкою сповзла до інших, у червоне озеро під троном. Стук — ще й ще.

Хлюп — озеро вже залило геть усю підлогу, і важкі крапельки з тіла дівчини одразу пірнали в нього.

Біль.

Погляд ослаблених очей, що тільки-но розплющилися, повільно піднімається від калюжі все вище. Вона все там же, де й заснула — на руках у друга, який застиг і задерев'янів, мов трон навіки.

Хлюп.

Дико ріже в грудях. Треба подивитися вниз, але страх сковує повіки й суворо забороняє туди дивитися. Очі впираються, мов у глуху стіну, і не хочуть бачити… не бажають знати правди.

Безсилля.

Руки важкі, ледь рухаються здерев'янілі пальці. Треба підняти їх. Вище. Ще вище. Упершись у щоки, вони тиснуть на обличчя, примушуючи повернутися. Від дикого супротиву кігті залишають на щоках глибокі, криваві подряпини. Вона мусить зрозуміти…

Жах.

Тіло ОорМода з тріском відірвалося від спинки сидіння, залишаючи химерні нарости, що ще маленькими ланцюгами тримали його спину. Його обличчя — чисте, біле та беземоційне, як і завжди, — повільно встромляється їй прямо в груди.

Хруст.

Ребра трощаться від страшного тиску. Дихати немає чим, гаряча кров розбризкується в усі боки, поки це жахіття повільно пролізає всередину неї…

Німий крик!

Голосу немає, він зник разом із останнім ковтком повітря. Власні руки намагаються відштовхнутися, ноги безсило борсаються й б'ють по дерев'яних передпліччях МодХуна.

Падіння.

Тіло дівчини падає вниз, борсається в липкій калюжі, намагаючись поповзом дістатися до виходу. Дівчина тремтливо гукає на допомогу, але жоден звук не виривається з її вуст.

Тріск.

З м'ясом рвуться дерев’яні волокна, що тримали величне тіло на троні. Цей звук розноситься навколо й мовби нівечить душу дівчини болючими ударами батога.

Поштовхи.

Важкі ноги ходока повільно наздоганяють її. Вони з силою встромляються в дерев’яну підлогу, з м'ясом відкидаючи в боки стружку й щепу. Вони все ближче… а вихід з кімнати не на крок не наблизився…

Дихання.

Гачкуваті довгі пальці піднімають маленьке тільце ХайЯрки над землею, прямо в яскравий стовп багряних променів. Інша рука МодХуна повільно, з важким опором відриває і відкидає вбік свою німу маску, оголюючи жахливу пащу, усіяну гострими, мов бритва, зубами.

Благання!

— Я боюся тебе! Мені страшно через те, ким я стала!

— Ми-ра-зом-по-до-ла-є-мо-це! — сухо й гучно відповіла ХувХошиг, повільно заштовхуючи в цю пащу малу, беззахисну ХайЯрку.

НарГал якраз світила в круглий отвір у стелі, прямо на тіло, охоплене важкою судомою. Вранішні, але вже палкі промені ніби випалювали зі шкіри сліди понівечення та криваві плями з нещодавнього жахіття. І хоч ХувХошиг потроху почала усвідомлювати, що це був лишень кошмарний сон… тіло все одно слухалося з величезним трудом.

Стук. Стук. Стук…

Серце неймовірно закалатало в грудній клітці, намагаючись вистрибнути з уже цілих грудей. Вона зірвалася на ноги, панічно оглядаючи кожен закуток, кожну темно-червону тінь у залі… Нікого, крім неї, тут не було.

Стук. Стук. Стук…

«Як сховатися? Тікати? Але куди?!» — гарячково крутилося в голові, а ноги вже самі несли її геть із зали… подалі від цього місця.

— О! Нарешті я тебе знайшла…

Дівчина з розгону врізалася головою в м'які, пір'яні груди ЕдНег, яка тільки-но з'явилася на вході. Разом вони полетіли стрімголов по дерев'яній підлозі, а потім спустилися по похилому настилу на перший поверх і важко впали на порослий молодою травою пісок.

— Ай! Що ти робиш?! Ми ж домовилися! Як ти смієш нападати на посла?! — підстрибнувши й злетівши в повітря, зашипіла птаха, загрозливо витягуючи й звиваючи свою довгу шию.

Дівчина нічого не відповіла. Вона просто тупо дивилася перед собою, навіть не кліпаючи розширеними від переляку очима.

— МодХуне! Я не розумію, що це щойно було? Невдалий напад, оскільки ти не продовжуєш далі? — вона повільно опускалася, граційно левітуючи в повітрі. — А-а-а… невже… Ха! А це справді розумно!

ШувуНарка впевнено стала на зігнуті пташині ноги, відкинула крила назад, мов розкішний плащ, і гордівливо випнула груди вперед, витонченим рухом прибираючи пасма волосся з обличчя: