Радіус ураження»

Фари джипа вихопили з темряви посічений кулями фасад будинку єгеря. Двигун стих, і на кілька секунд над лісом запанувала абсолютна, дзвінка тиша, яку розірвав радісний гавкіт Рекса зсередини будинку.

Слава сиділа за кухонним столом, дивлячись на екран ноутбука, де зеленим світлом світилася смужка завершеного завантаження. 100%. Копіювання завершено. Вона витягла маленьку чорну флешку з порту, міцно стиснула її в долоні й глибоко, полегшено видихнула. Адреналін, який тримав її останні три години, різко пішов на спад, залишаючи по собі неймовірну слабкість.

Вхідні двері (точніше, тимчасовий щит із дощок, який Микола спорудив замість вибитих дверей) зі скрипом відсунулися.

На порозі стояв Акім.

Він виглядав так, ніби щойно вийшов із пекла і вирішив не перевдягатися. Його куртка була покрита сірим пилом від бетону, на щоці темніла смуга сажі, а волосся пахло димом, озоном і паленим пластиком. Але його очі, зустрівшись із поглядом Слави, випромінювали таке тепло, що в неї перехопило подих.

В одній руці він тримав тактичний дробовик. А в іншій — акуратну рожеву коробочку, перев'язану шовковою стрічкою, і велику банку з огірками. Це виглядало настільки абсурдно і зворушливо водночас, що Слава не витримала і тихо розсміялася, прикриваючи рот долонею.

— Ти... ти справді їх зберіг, — прошепотіла вона, підводячись назустріч.

— Я ж дав слово Альфи, — абсолютно серйозно відповів Акім, ставлячи свій безцінний кулінарний вантаж на стіл. Він відклав зброю і зробив крок до неї. — Ти ціла? Живіт? Тонус?

— Усе ідеально. Малюк проспав усю операцію, — вона потягнулася і, незважаючи на сажу та пил, міцно обійняла його за шию, вдихаючи гіркий запах диму. — А ти? Ти підірвав пів заводу, Вовче.

— Технічні витрати, — він обережно обхопив її за талію, зариваючись обличчям у її волосся. Його груди важко здіймалися, але з кожним ударом серця він розслаблявся все більше. — Без твого хакерського дива ми б звідти так просто не вийшли. Ти залишила Громова голим і босим.

Слава відсторонилася, хитро блиснувши очима, і розтиснула долоню, демонструючи йому чорну флешку. — Тут усе. Геноми, списки транзакцій, контакти депутатів, які фінансували "Звіроловів", адреси їхніх тренувальних баз. Громов зараз, мабуть, виє гучніше за будь-якого вовка. Завтра вранці я відправлю це прямим шифрованим листом голові СБУ. Не місцевому. Київському. Тому, кому він точно не встиг занести валізу з грошима.

— Моя богиня війни, — Акім ледь торкнувся губами її чола, відчуваючи безмежну гордість. — А тепер... я вимагаю, щоб ти перейшла до десерту. Бо я ледь не відгриз голову двом топтунам у Львові, поки ніс цю коробку до машини.

У цей момент до кухні ввалився Орест, за ним — Левко і Микола. Усі були брудні, втомлені, але очі світилися тріумфом. — Пане Миколо, якщо у вас залишився той борщ, я готовий з'їсти його прямо з каструлі! — заявив Орест, плюхаючись на стілець. — Я сьогодні витяг на собі трьох бродяг із тих кліток. Моя спина вимагає компенсації у вигляді м'яса!

— Спочатку мити руки, блохасті, — скомандувала Ірина, входячи слідом. Вона виглядала єдиною чистою людиною в цьому домі, хоча від неї потужно тхнуло якимись алхімічними випарами. — Оресте, покажи мені праве плече, там подряпина від осколка. І не скигли мені тут!

Поки на кухні знову запанував звичний, домашній хаос, Слава сіла за стіл і з благоговінням потягнула за шовкову стрічку. Рожева коробка відкрилася. Всередині, ідеальні й неушкоджені, лежали десять еклерів.

Слава дістала один. Потім підсунула до себе банку, спритно відкрутила кришку (допомогли натреновані поліцейські руки) і витягла невеликий, хрусткий солоний огірок.

Акім сів навпроти, підперши підборіддя рукою, і з науковим інтересом спостерігав за цим процесом.

Слава відкусила половину еклера. Заварний крем ідеальної консистенції танув у роті. Вона замружилася від задоволення. А потім, не кліпнувши оком, відкусила солоний огірок. Хрускіт рознісся на всю кухню.

Орест, який саме намилював руки біля раковини, завмер і зблід. — Вона... вона щойно заїла заварний крем квашеним огірком? — жахнувся він. — Ірино, скажи мені, що це якась ваша людська магія, бо мій вовчий шлунок зараз зробить сальто.

— Це вагітність, Оресте, — філософськи відповів Микола, нарізаючи хліб. — Скажи дякую, що вона не попросила посипати це крейдою.

Акім не відводив погляду від Слави. — Смачно? — тихо спитав він.

— Це їжа богів, — Слава відкрила очі й простягнула йому надкушений еклер. — Хочеш? Тільки без огірка. Огірки мої.

Акім слухняно нахилився і відкусив з її рук. Крем дійсно був ідеальним. Але ще ідеальнішим був цей момент. Без стрілянини, без сирен і без запаху крові. Тільки тепла кухня, його Зграя навколо і жінка, яка врятувала його світ, а тепер ділилася з ним десертом.

Він проковтнув солодке, облизав губи і, нахилившись ближче, тихо промовив: — Знаєш, я думаю, коли ми закінчимо з Громовим остатно... нам треба буде купити ще еклерів. Для святкування.

Слава подивилася на нього, її очі заблищали. — Ловлю на слові, Вовче. Але наступного разу... ти купуєш їх без стрілянини на парковці. Угода?

— Угода, — прошепотів Альфа, скріплюючи обіцянку довгим, кремово-солодким поцілунком.

Слава спочатку завмерла, не знаючи, чи відповісти, чи... відштовхнути його разом із тією коробкою еклерів.

Її внутрішній детектив бив на сполох, волаючи про втрату контролю, а старі, болючі шрами нагадували про бетонну стіну, яку вона так довго і старанно зводила після розлучення. Вона ж обіцяла собі: жодних чоловіків. Жодної вразливості.

Але теплі, неймовірно обережні губи Акіма, які пахли шоколадною помадкою, порохом і чимось диким, лісовим, не вимагали капітуляції. Вони нічого не нав'язували. Вони просто пропонували... дім. Надійність. Спину, за якою можна сховатися, коли ти втомилася бути "богинею війни".

І Слава здалася.

Вона заплющила очі, випустила з вільної руки надкушений солоний огірок (який миттєво, прямо на льоту, перехопив Рекс під столом) і невпевнено, але щиро відповіла на поцілунок. Її пальці самі собою зарилися в його жорстке, запорошене бетонним пилом волосся.