Коли система гниє

Слава аж випустила з рук важку картонну папку з документами. Вона лунко гепнулася на лінолеум.

— Ти що, в офісі? — спитав Акім. З підозрою. Він точно пам’ятав, що вона мала сидіти вдома — у неї ж декрет. — Ні, — прозвучало напрочуд невинно.

— Славська, — голос Акіма в слухавці миттєво втратив м'якість і набув металевого, поліцейського відтінку. — Я перевертень. У мене слух, який дозволяє почути серцебиття миші під снігом. Я чую, як у тебе на задньому фоні гуде старий поліцейський принтер, як хтось лається на зламану кавоварку, і як ти щойно впустила на підлогу папку вагою щонайменше грамів триста.

Слава міцно заплющила очі й подумки вилаяла свій ідеально натренований детективний мозок, який чомусь вирішив, що поїхати у відділок на восьмому місяці вагітності, коли за тобою полюють фанатики-вбивці — це блискуча ідея.

— Окей, гаразд! Я у відділку, — здалася Слава, зітхнувши так важко, що це, мабуть, почули навіть молоді вовки в Києві. Вона нахилилася, крекчучи, і підняла картонну теку з підлоги. — Але в мене є дуже, дуже вагома причина. — Яка? — крижаним тоном поцікавився Акім. — Тобі раптом не вистачило адреналіну?

— Вдома неможливо працювати! — обурилася вона, тримаючись за живіт. — Батько кожні п'ять хвилин заглядає в кімнату і питає, чи я в порядку, бо дитина від самого ранку надто сильно штовхається! Мене ця гіперопіка зводила з розуму, тому я втекла туди, де можу думати без постійних батькових «доню, як ти».

— Дитина надто штовхається? — голос Акіма миттєво змінився. Металевий холод зник, натомість з'явилася глуха, майже тваринна тривога. — Що значить «надто сильно»? Тобі боляче? Славська, якого біса ти поперлася у відділок, якщо тобі погано?! — Мені не погано, Вовче, мені просто тісно! — Слава закотила очі, хоча на губах майнула слабка усмішка. — Це нормально на восьмому місяці. Малюк просто влаштував ранкове тренування з кікбоксингу по моїх ребрах. Добре... ти коли будеш?

— Ми вже в Борисполі. Чекаємо на літак. — Літаком? Ти вирішив перевезти цілу зграю літаком? — прошепотіла вона, уявляючи цю ораву диких лісових хижаків у головному аеропорту країни.

— Приватний борт, — сухо відповів Акім, пробиваючись крізь ледь чутний гул термінала. — Не хвилюйся, я не збираюся проводити зграю через рамку металошукача. Хоча, зізнаюся, було б цікаво подивитися на обличчя охорони.

Слава хмикнула, притискаючи телефон плечем і одночасно гортаючи документи.

— Мені вже цікаво. А ти впевнений, що це не виглядатиме як початок державного перевороту? — Якщо виглядатиме — скажемо, що це корпоратив.

— Корпоратив з іклами й кігтями?

— Найкращі корпоративи — саме такі.

Вона хотіла відповісти, але малюк знову боляче копнув під ребро.

— Гей, спокійно, чемпіоне, — видихнула вона до живота.

— Він знову штовхається? — миттєво насторожився Акім.

— Так. І ні, я не вмираю. Все під контролем. Я просто колупаюся в архіві серед справ, які пам'ятають ще дев’яності, і… здається, я знайшла те, що ми шукали.

На тому кінці стало тихо. Шум аеропорту ніби відрізало. Акім переключився на неї повністю.

— Що саме? Слава відійшла глибше між стелажами, стискаючи в руці стару фотографію

. — Пам’ятаєш символ у маєтку Корчинського? Коло з трьома лініями? Знак "Звіроловів"?

— Пам’ятаю.

— У мене в руках кримінальна справа за 2007 рік. Серія нерозкритих убивств у Карпатах. Усі жертви — місцеві мисливці. Усім перегризли горло. Тоді поліція списала все на напад ведмедя-шатуна.

— І? — На одному з фото з місця злочину, дуже акуратно вирізаний на дереві цей самий символ. Це не паніка хижака. Це було повідомлення. Вони полюють у наших лісах набагато довше, ніж ми думали.

— Славська, — голос Акіма став повільним, важким.

— Ти зараз одна?

— Я у відділку, Акіме.

— Це не відповідь.

— У будівлі повно людей. На першому поверсі черговий, два патрулі здають зміну. Я не в лісі, я в центрі Львова.

— Візьми когось із собою. Зараз же.

— Я вагітна, а не безпорадна.

— Це не одне й те саме. Добре, — не чекаючи заперечень, скомандував він. — Піднімися в кабінет до Грицька. Він усе одно ще там. І не вимикай телефон.

— Я не в дешевому трилері, Акіме.

— Ти завжди в трилері, Славо.

Вона вже набрала в груди повітря, щоб відповісти, як раптом зупинилася. Звук. Ледь чутний, різкий. Це було клацання. Металеве. Близьке. Ніби хтось зняв зброю із запобіжника.

Слава завмерла. Її погляд повільно ковзнув у темряву між останніми рядами стелажів. Тінь відокремилася від тіні

. — Акіме, — сказала вона напрочуд рівним голосом. — Не клади слухавку. У мене тут… компанія.

Не чекаючи відповіді, Слава безшумно поклала папку на стіл. Її права рука плавно ковзнула під кардиган, лягаючи на руків'я табельного пістолета. З напівтемряви вийшов чоловік. У цивільному костюмі, без маски. Але його очі дивилися з порожньою холодністю професійного вбивці. — Детективка Коваленко, — спокійно сказав незнайомець.

— Не очікував побачити вас тут у такий пізній час. Особливо у вашому… стані.

— Ви хто? — рівно запитала Слава. Палець вже ліг на запобіжник.

— Старший інспектор внутрішньої безпеки. Він витягнув посвідчення і розкрив його надто швидко, щоб можна було прочитати прізвище.

Слава криво посміхнулася. — Дивно. Бо внутрішня безпека за замовчуванням заходить через головні двері, а не ховається між шафами в архіві. У слухавці дихання Акіма змінилося. З’явилося важке, хрипле сопіння звіра, який чує загрозу, але знаходиться за п'ятсот кілометрів.

— Вийди, — прошепотів він. — Просто вийди звідти, Славо.

Чоловік зробив крок уперед.

— Ви розслідуєте старі справи, детективко? Знак "Звіроловів"? Деякі історії краще залишати похованими. — Я не люблю, коли мені вказують, що робити на моїй же території.

— А ми не любимо, коли чужі вовки бігають по наших лісах.