Розділ 24

У придорожньому бістро на нас поглядають вже прямо з порога. Ще б пак - одяг Еріка досі забризканий кров'ю після бійки, а новий ми ще не встигли придбати, тому що просто вмираємо з голоду.

- Ми потрапили в халепу, але у нас є гроші, - стримано та холодно заявляє Ерік офіціантці, оглядаючи зал чіпким, пронизливим поглядом вовка.

Скриплячи серцем нам залишають меню, але вимагають передоплату, наш зовнішній вигляд все ж таки до жаху їх бентежить. Ми замовляємо виключно м'ясні страви. Багато м'яса. Після бійки, коли ти порядно потріпався, організм вульфена вимагає відновити баланс сил. Апетит у нас на заздрість оточуючих, з боку напевно здається, що ми дня три нічого не їли.

По тому, як Ерік не залишив чайових - я зрозуміла, чому він проігнорував нехтування персоналу. Не терпить, коли проявляють неповагу та принижують його гідність тієї ж неприязню. Одним словом - характер.

- Тепер пора й прибарахлитися, - життєрадісно потирає долоні. - А потім я покажу тобі фокус, як в епоху світової кризи можна абсолютно безкоштовно помитися. Цілком законно, - додає Ерік, піймавши мій погляд. Усміхнувся. А я раптом напружилася струною, відчувши небезпеку.

- Йдемо! - розуміє мене без слів. І ми вилітаємо через кухню до запасного виходу.

Ми набагато швидші за людей, спритніше будь-якого вульфена. Позмагатися з нами можуть хіба що альфи, але вони в курсі, як ми налаштовані проти альянсу, тому сунуться лише у крайньому випадку.

Якщо хтось нас і вистежив, то він дуже відстав.

Мені подобається, як Ерік вирішує проблеми - спокійно, цілеспрямовано, знаючи, що він конкретно хоче і як цього домогтися. Блін, та з ним виявляється не страшний ніякий апокаліпсис! А ще я приємно завмираю, коли він бере мене за руку. Хм, вочевидь, усі бар'єри вже зламані.

   Рішуче заходимо до магазину одягу, вибирати, придивлятися та крутитися перед дзеркалом немає часу. І взагалі вульфени не заморочуються віяннями моди. Головне, щоб одяг був функціональним та комфортним. До слова про одяг, є ще один нюанс - ми не носимо білизни і шкарпеток. Тому що коли виникає необхідність звернутися - на тобі повинно бути мінімум одягу, щоб не плутатися в трусах і бюстгальтерах. Ерік вибирає швидко і безпомилково. Джинси собі і мені, футболки, толстовки та взуття. Не занадто дороге, щоб не шкода було втрачати. Розплачуємося, перевдягаємося і на вихід. Весь шопінг зайняв хвилин десять без єдиних коливань і суперечок на рахунок кольору. Не те щоб я не хочу красиво виглядати, мати вечірню сукню та гарні туфлі на підборах, просто це ніколи не стояло у моїх пріоритетах. ... І все ж я жінка.

- Як думаєш, я красива? - питаю в лоб і бачу кумедну здивованість на обличчі Еріка. - Я приваблива або ближче до посередності? Скажи чесно, я знаю, що в світі існують дівчата набагато цікавіші за мене.

- У світі повно дівчат, але ти така одна, - дивлячись на мене, Ерік закочує очі. - О боже, її не влаштовує така відповідь! А ти хочеш подобатися всім або комусь конкретно? Якщо всім - то це неможливо, надто вже різні смаки у людей та вульфенів, що населяють цю планету. А якщо конкретно - то мені ти подобаєшся. Ти заводиш мене і в анфас , і в профіль. І не важливо, які ганчірки на тобі надіті, і як довго ти не розчісувала волосся - я бачу тебе інакше. Я впорався? - посміхаючись, він притягує мене до себе, але не цілує. Чомусь він навмисно захищається від іскор, які проскакують між нами. Чи то мені попався дуже серйозний хлопець, чи то Ерік побоюється чогось такого, про що мені поки невтямки.

- Гаразд, піде, - не можу не посміхатися, дивлячись на нього. - Ти звичайно ж не сумніваєшся в своїй привабливості?

- Звичайно, ми альфа самці такі, - пустуючи, підіграє мені він.

  Задумка Еріка виявляється до смішного простою. Йдемо до пристойного тренажерного залу, записуваємося на пробне заняття, перша година з метою реклами безкоштовна, трохи розминаємося і йдемо у душ. Зручність у таких закладах перш за все, вони дорожать своєю репутацією і клієнтською базою. Тут тобі і рушники і дармовий гель для душу. Хлопчики наліво, дівчатка направо. Я б до такого не додумалася. І готель не потрібний.

Знову орендуємо машину і колесимо далі, до ладу не знаючи, що нам це «далі» принесе.

Я провалилася у свої думки так глибоко, ніби вже і не збираюся повертатися з цього уявного хаосу. Мене почала мучити дилема, що привело мене до висновку про егоїзм альф. Ми альфи завжди обираємо найкращий вихід для себе, рятуючи свою шкуру в першу чергу, які звикли до того, що зграя б'ється і вмирає за свого ватажка. Така наша природа. Нехай у мене ще нема справжньої зграї, але я кинула Картерів і ... Тіма. Між нами до сих пір зберігається зв'язок, я обрала його своєю парою, і не можу так просто викинути з серця, це неможливо і це знову ж таки природа вульфенів. Але реальність така, що з Еріком у мене теж зв'язок!

Що за життя?  ... Все так хитко й туманно. У мене немає такої розкоші планувати своє майбутнє або будувати плани, як це можуть собі дозволити люди. І якщо раніше до самотності я ставилася майже з вдячністю, як до даності, то тепер я її боюсь. Я навіть не можу з повною впевненістю сказати чи є у мене хлопець, і чи вільна я насправді!

Я задрімала і, здається, почала бачити сон. Але він виявився настільки лякаючи реальним, що я в жаху підскочила на місці, шукаючи очима перевертнів, які можливо  нас переслідують. А може, ніякий це не сон, а передчуття. Я відчуваю - вони переслідують нас. І насправді в цьому світі, на цій синьо-зеленій кульці немає такого куточка, де вони б нас не знайшли. Згодом ми знову будемо воювати ...