Розділ 5 Дух Різдва

Нотт обвела поглядом кімнату, ніби намагаючись запам'ятати кожну деталь, а потім, з важким зітханням, розірвала свій лист на дрібні клаптики. Все одно Снейп його не прочитав. Зник, злякавшись, мабуть, побачити біль у її очах. А біль там був, ниючий, глибокий, який не відпускав серце. І не відпустить, поки рана не загоїться повністю.

Раптом світ навколо поплив, і дівчина відчула, як ноги підкошуються. Вона б неодмінно впала, якби не Рудольфус, який вчасно підхопив її. Слизеринець уважно розглядав її бліде обличчя, на якому відбився весь пережитий біль. Тим часом Луціус та дівчата метушилися навколо, збираючи розкидані клаптики паперу, щоб кинути їх у вогонь каміна. Вони хотіли знищити будь-який слід її зізнання, будь-яке нагадування про те, що сталося.

Вогонь жадібно пожирав папір, перетворюючи слова на попіл. Луціус кидав у полум'я все нові й нові клаптики, його обличчя було серйозним і зосередженим. Дівчата мовчки допомагали, їхні рухи були швидкими та злагодженими, ніби вони виконували давній ритуал. У кімнаті панувала напружена тиша, яку порушувало лише потріскування дров у каміні.

Рудольфус міцно тримав дівчину, відчуваючи, як її тіло тремтить. Він не розумів, що саме сталося, але бачив, як сильно вона страждає. Його погляд був сповнений турботи, хоча він і намагався приховати це за маскою байдужості

— Персефоно! Отямся ж. Давай, принцесо, — Лестрейндж вже не був впевнений, чи зможе допомогти Нотт. Фізично з нею ніби все гаразд, а от душевно вона давно хвора.

— Я того Снейпа... Заявився сюди, ще й права качає! Якби не Персефона, де б він зараз був? — Белатриса ще ніколи не була такою злою. Навіть витівки Петіґру в порівнянні з цим – дитячі забавки. Дівчина прагнула якнайшвидше позбутися цього тягаря й переконати Андромеду, що її Пітер зовсім не цікавить.

— А чого вони посварилися? Були ж такими друзями, що й не розлий вода, — Нарциса зітхнула, оглядаючи безлад у вітальні. І тепер це все прибирати... Зовсім не входило в її плани. Всі готуються до Різдвяного балу, а слизеринці, як завжди, шукають проблем на свою голову.

— Та помовч ти. Може, Снейпу хтось подобається? — Луціус влучив у яблучко, але не хотів засмучувати Нотт ще більше. Адже саме вона створила нового Северуса, вмовила жити далі, як би складно не було.

***

Нарциса не могла повірити своїм вухам. Невже тихий і непримітний Снейп привернув чиюсь увагу? Навіть дівчата з інших гуртожитків ігнорували його, а тут такий поворот. Тільки-но посварився з Ноттом, а вже за кимось іншим упадає?

Блек дивувалася, наскільки несхожі між собою її друзі. Одні викладають все як на долоні, інші ж ховаються за масками, боячись показати справжнє обличчя. Вона вже обкрутилася навколо Мелфоя, намагаючись випросити запрошення на бал, але він, як завжди, зволікає до останнього. Мабуть, вручить його за кілька годин до початку.

Тим часом Луціус ламав голову над запискою Персефони. Що ж вона там написала? Хлопцю кортіло дізнатися, але, на жаль, він не вмів читати чужі думки. А раптом там щось особисте? Та він не був би Мелфоєм, якби не знайшов спосіб розгадати цю таємницю. Вони з Нарцисою прибрали у вітальні, а Белатриса не відходила від Рудольфуса ні на крок, боячись, що він хоч погляне у бік Персефони. На щастя, Нотт нарешті отямилася, і всі зітхнули з полегшенням.

Нарциса, ледь стримуючи хвилювання, майже потягла Белатрису за руку до своєї кімнати. Її серце шалено билося в грудях, адже вона прагнула вразити Луціуса своїм новим вбранням. Сестри обмінялися поглядами, а потім їхні очі зупинилися на розкішній сукні Персефони. Знову вона буде в центрі уваги, а вони – лише її тінь. Нарциса відчула, як в душі закипає образа, адже Луціус, без сумніву, запросить цю красуню на танець, а їй доведеться лише здалеку спостерігати, сподіваючись на мить його уваги.

Раптом в голові Белатриси визрів хитрий план. Вона вирішила переконати Персефону змінити сукню. На диво, та погодилася і невдовзі з'явилася з іншим вбранням. Якщо перша сукня була гарна, то ця – просто неймовірна. Нарциса відчула полегшення, адже тепер вона буде єдиною, хто одягне колір їхнього факультету.

Тим часом в кімнаті панував хаос. Сестри Блек метушилися, розкидаючи речі в пошуках своїх прикрас. А Персефона, навпаки, провела декілька годин перед дзеркалом, прагнучи створити бездоганний образ. Її біляве волосся було зібране у високий пучок, прикрашений діамантовою тіарою. Легкий макіяж – лише пудра, сріблясті тіні та персикова помада – підкреслював її природну красу.

Нотт підійшла до свого ліжка, де лежала її сукня, і ніжно провела рукою по м'якій тканині. Італійське мереживо, ручна робота. Корсет, розшитий коштовним камінням, контрастував з простим та елегантним низом.

У кімнаті панувала метушня. Персефона, білява красуня, готувалася до довгоочікуваного балу. Їй допомогли завершити образ: темноволоса подруга затягнула корсет, а Нарциса дістала з коробки витончені сріблясті туфельки. Залишалося лише дочекатися сестер Блек.

Белатриса вирішила відмовитися від складної зачіски, залишивши волосся розпущеним. Лише кілька гілочок магнолій, вплетених у темні пасма, додавали вишуканості. Вона підкреслила погляд виразними стрілками, а після нетривалих вагань обрала помаду бузкового відтінку. Її сукня, в грецькому стилі, вирізнялася лаконічністю та стриманістю. Лише декілька золотих троянд, вишитих біля вирізу на спині, додавали їй особливого шарму. Залишалося лише взуття – звісно ж, на підборах, адже вона Блек.

З образом Нарциси виникли певні труднощі. Дівчина хотіла заплести косу, але Белатриса вважала це не надто стильним. Тоді Нотт запропонувала французький колосок – складніша техніка, але краса вимагає жертв. Персефона, намагаючись не зіпсувати собі настрій, терпляче спостерігала за метушнею. Вона взяла шпильки з перлинами та прикрасила ними зачіску Нарциси.

Белатриса допомогла молодшій сестрі з сукнею. Їй не дуже подобався вузький крій вбрання Нарциси – гарне, але незручне. Зелений колір у поєднанні з білим та сріблястим ідеально підкреслював фігуру білявки. Сукня у вигляді рибки здавалася не надто солідною, але Нарциса наполягла на своєму виборі. На спині зелені вставки з мереживом, а внизу – зображення королівської кобри. Здавалося, сукня була пошита на замовлення, але Нарциса придбала її в одній з крамниць на алеї Діаґон. І туфельки в тон – зелені, зі зміями на підборах.