Розділ 1

  Принца Аарека вирвав зі сну гучний стукіт у двері. Спочатку чоловік спантеличено покрутив головою, не одразу розуміючи, що відбувалося. Та зрештою швидко підірвався з ліжка. Якщо так продовжуватиметься і надалі, то це гримання  розбудить коханку, що міцно спить в його ліжку, і якої там не повинно бути.

Накинув на себе довгий халат та залишив спальню, щільно зачинивши за собою двері. Мабуть, до кінця ще не провернув ключ в замку, коли до його кімнат увірвався Принц Демитрій. І без будь-яких привітань почав:

- Збирайся. Твій план спрацював: чарівне люстерко простежило, як якісь найманці відкрили портал на Землю.  Якщо поквапимося, то не відставатимемо від них.

Аарек сподівався, що хоч цей його план спрацює, бо вже давно їм ніяк не вдавалося знайти Королеву з дочкою Анітою. Хоча і бути на хвості в недругів було небезпечно. Якщо вони запізняться хоч на мить, то це може коштувати спокою цілому Королівству. І не тільки цьому, а й над усіма сусідніми землями зависне загроза.

 Всі попередні домовленості могли втратити силу, якщо трон займе молодший брат Короля Кристофа — Риммон, який має інше бачення правління й правосуддя.

- На скільки ми відстаємо від них? Хто з наших слідує за ними? – Аарек ставив питання, які його зараз хвилювали найбільше.

Тієї ж миті, не гаючи часу, швидко одягався. Та не забув прихопити з собою зброю. Кинджал  за поясом ще нікому не завадив.

- За ними слідує лише один із наших, щоб передавати місцеперебування їх портальних вирів. Якби відправив більше людей, був би більший ризик, що нас викриють, - відповідав Демитрій, якого вже охоплювали переживання перед найближчим майбутнім.

Йому досі не вірилося, що за стільки років він, нарешті, побачить Королеву Мелісу. Колись ця жінка замінила йому матір, прийняла його — позашлюбного сина Короля, бастарда, як рідного. Але… Демитрію не вдалося вдосталь насититись маринською любов’ю, бо інтриги в Королівстві Фортіум-Лукум змусили Короля Кристофа відправити свою молоду дружину та однорічну дочку в інший світ задля їхньої ж безпеки.

- Я вже готовий. Побігли, – кинув у відповідь Аарек, швидко накинувши зручний одяг.

Демитрій, не гаючи часу, направився до дверей, що вели на балкон. Відчинив їх, впускаючи в кімнату холодне повітря. Зупинився біля низького поруччя. 

Аарек слідував за приятелем. А тоді той зняв з руки свій браслет-обруч, звичним рухом прокрутив камінь, після цього кинув цей браслет у повітря перед собою. В метрі від них паралельно землі з’явився жовтогарячий вир.

Демитрій зробив крок назад, а потім прудко стрибнув у портал. Після того як чоловік зник, Аарек і собі стрибнув слідом. Такий портальний вир  був найшвидшим способом пересуватися у найближчих Королівствах.

Портал відкрився прямо біля автомобільного шосе. Демитрій дістав свій магічний заговорений компас та впевнено ступив на дорогу в потрібному напрямку. Аж тут почув гучний сигнал автомобіля.

Роздратований водій різко загальмував і визирнув з вікна, гримнувши:

- Куди преш?! Ти що, не вмієш дорогу переходити? 

Димитрій не звик до такого тону, він же був Принцом Королівства Фортіум-Лукум. Та не встиг відповісти, як Аарек випередив його:

- Прошу вибачення. Ми не місцеві.

Водій невдоволено відвернувся й поїхав далі.

- Що він собі дозволяє?! - обурився Дем.

- Ми не знаємо цей світ, тож варто бути обачними. Обійдемо цих залізних монстрів надземним переходом, - запропонував Аарек.

Дем більше не сперечався, а лише краєм ока розглядав Землю, кваплячись в потрібному напрямку. 

- Он, дивися біля того багатоповерхового замку! - показав Аарек на висотний будинок.

Постать, одяг якої відрізнявся від місцевого, помахала рукою. Це був довірений придворний, який  чекав на їхню зустріч.

- Принце Демитрію, ви якраз вчасно. Принцеса Аніта щойно ввійшла в будинок, - квапливо повідомив той, коли чоловіки підійшли ближче.

- А найманці? Вони десь поруч? Ти дізнався, хто їх сюди підіслав? - поцікавився Аарек.

- Не дізнався. І боюся, вони вже знайшли Королеву Мелісу, зате розминулися з Принцесою, - схилив голову чоловік, ніби вибачаючись, — Підіймайтеся на сьомий поверх. Квартира сімдесят шоста.

- Що за «квартира»? - перепитав Дем.

Та Аарек одразу потягнув його до під’їзду. А коли Дем кинувся на сходи, то зупинив його.

- Бігти на сьомий поверх — це вже занадто. У цьому світі користуються ліфтами, - Аарек показав на кабінку ліфта.

Коли вони увійшли всередину, Аарек натиснув кнопку, а тоді вже Дем не витримав:

- Звідки ти це все знаєш? 

Інший Принц задумався, а тоді неохоче зізнався:

- Я іноді подорожую світами.

- А хіба таке  дозволено без вагомих причин? Це ж небезпечно! - обурився Демитрій. 

- Знаю! Але ти не уявляєш, скільки всього нового й цікавого я побачив за межами Королівства. Кожен світ такий незвичний. І люди такі різні… Чесно кажучи, мене втомлювало гаяння часу у вашому Королівстві, тож використовував свій вільний час, як мені заманеться, - пояснив спантеличеному Демитрію.