ПЕРША ЗУСТРІЧ

Крістофер Штайн сидів за своїм старим дерев'яним столом у невеликому офісі на околиці Відня. Кабінет був заповнений полицями з книгами, старими фотографіями та документами. На стіні висіла карта Відня з поміченими червоними крапками, що нагадують про його минулі розслідування. У повітрі лунав запах старого дерева та кави.

Крістофер був людиною сорока років, але його досвід робив його набагато старшим. Коротка стрижка, гострі риси обличчя та виразні очі видавали в ньому людину, яка звикла до дисципліни та суворих умов. Колишній спецназівець, він пройшов через багато випробувань і тепер працював приватним детективом та охоронцем.

Він надавав перевагу самотності і рідко пускав когось у свій особистий світ. Його методи були ефективними, хоч і не завжди традиційними. Крістофер вірив у силу інтуїції та досвіду, які часто рятували його від небезпек.

У тиші кабінету пролунав дзвінок телефону. Крістофер підняв слухавку, почувши знайомий голос свого друга та інформатора Антона.

- Привіт Кріс. Я маю роботу для тебе. Справа серйозна, - сказав Антон.

— Говори, — коротко відповів Крістофер, уважно слухаючи.

- Ірена Шварц. Вона господиня модного салону у центрі Відня. Каже, що за нею стежать. Здається, вона дізналася щось, чого не мала знати. Думаю, тобі варто з нею зустрітись.

Крістофер замислився. Він знав Ірену з чуток - успішна, гарна, впевнена в собі жінка. Але якщо Антон каже, що справа серйозна, значить, це справді так.

— Добре, Антоне. Я займуся цим, — відповів Крістофер, поклавши слухавку.

Всередині в нього заворушилось передчуття. Він знав, що попереду на нього чекає щось більше, ніж просто звичайне розслідування.

Крістофер накинув свою шкіряну куртку і вийшов із офісу. Надворі було прохолодно, і свіжий вітерець грав з його волоссям. Він на мить затримався, насолоджуючись видом Відня, що потопає в західних променях. Місто жило своїм життям: люди поспішали у своїх справах, вулиці були наповнені звуками розмов та кроків.

Впіймавши таксі, Крістофер сів на заднє сидіння і назвав адресу. Водій, чоловік середнього віку зі стомленим поглядом, кивнув і виїхав на головну дорогу.

— Ви часто їздите до центру? - Запитав водій, намагаючись зав'язати розмову.

— Іноді, по роботі, — коротко відповів Крістофер, поринаючи у свої думки.

Таксі проїжджало повз величні будівлі, що нагадують про багату історію Відня. Барочні фасади, прикрашені статуями та колонами, створювали відчуття величі та грації. Вулиці були прикрашені зеленими деревами, які додавали свіжості та пожвавлення міському пейзажу.

Коли таксі зупинилося біля салону Ірен, Крістофер відповів і вийшов на тротуар. Він подивився на фасад будівлі, з якої звисала вивіска Salon Schwarz. Будівля була елегантною та сучасною, що відображало смак і стиль його господині.

Крістофер поправив куртку і впевнено попрямував усередину. Він відчував, що кожна деталь тут важлива, і не збирався упустити жодну з них.

Крістофер відчинив скляні двері салону і ввійшов усередину. У повітрі витав легкий аромат дорогих парфумів та свіжозрізаних квітів. Простір був оформлений у світлих тонах, із сучасними дизайнерськими елементами, що надавали місцю відчуття вишуканості та витонченості.

На ресепшені стояла молода дівчина, яка, побачивши Крістофера, одразу привітно посміхнулася.

- Добридень. Чим можу допомогти? — спитала вона.

— Я до міс Шварц, у нас призначено зустріч, — відповів Крістофер, показуючи посвідчення.

Дівчина кивнула і провела його до невеликого кабінету в глибині салону. Двері кабінету були прочинені, і Крістофер обережно постукав.

- Увійдіть, - пролунав мелодійний голос зсередини.

Він відчинив двері і побачив Ірину Шварц. Вона сиділа за своїм робочим столом, оточена документами та зразками тканин. Її довге світле волосся було зібране в елегантний пучок, а яскраві блакитні очі пильно дивилися на Крістофера.

- Доброго дня, міс Шварц. Я Крістофер Штайн, - представився він, простягаючи руку.

— Здрастуйте, містере Штайн. Дякую, що прийшли так швидко, — сказала вона, стискаючи його руку. Її дотик був теплим та впевненим.

Ірена була жінкою неймовірної краси та витонченості. Її обличчя було бездоганно, з тонкими рисами та ніжною шкірою. Вона була одягнена в стильний костюм, який наголошував на її ідеальній фігурі. У кожному її русі відчувалася впевненість і грація, властиві лише справжнім світським левицям.

Крістофер помітив її втому, приховану за зовнішньою впевненістю. Вона виглядала так, ніби на її плечах лежить вага, яку вона намагається приховати від сторонніх очей.

- Міс Шварц, розкажіть докладніше, що сталося, - сказав Крістофер, сідаючи навпроти неї.

— Кілька днів тому, коли я працювала в салоні, я випадково почула розмову двох чоловіків. Вони говорили про якісь незаконні справи, і я зрозуміла, що дізналася надто багато. З того часу я відчуваю, що за мною стежать, — відповіла вона, її голос тремтів.

Крістофер уважно слухав, аналізуючи кожне слово. Він помітив, як Ірена іноді нервово дивиться у бік дверей, ніби очікуючи побачити там когось небезпечного.

— Ви пам'ятаєте, про що конкретно йшлося у їхній розмові? — спитав він.

— Вони згадували щось про контрабанду мистецтва і про те, що один із їхніх партнерів має намір передати важливі документи. Це все, що я встигла почути, — відповіла Ірена, потираючи віскі.

Крістофер кивнув головою. Ця інформація могла бути ключовою в розгадці того, що відбувається. Він глянув на Ірину, її крихкість і вразливість зачепили його.

- Міс Шварц, я допоможу вам. Ми з'ясуємо, хто за цим стоїть і що їм потрібне. Але для цього нам потрібна ваша повна співпраця та обережність, — сказав він, намагаючись надати їй впевненості.

Ірена вдячно посміхнулася.

— Дякую, містере Штайн. Я довіряю вам, — сказала вона тихо, її голос сповнився надією.

Крістофер відчув, як усередині нього спалахує рішучість. Ця жінка потребувала його захисту, і він не збирався підводити її.