Розділ 43. Встигнути

Після того як провів Олену до дверей, Найт вирушив у підвал. Він збирався сьогодні прогулятися «на той бік». Так подумки називав Основний Світ. Принц уявляв, що під час переміщення простір Запасного Світу вивертається навиворіт і таким чином мандрівник опиняється на Землі. Хоча, що насправді відбувається при переміщенні, і як світи розташовані один по відношенню до іншого, ніхто не знав.

— Максимусе, Максе, — покликав Найт завсідника підземелля, коли спустився в підвал.

Принц любив всюдисущого рудого кота шеф-кухаря і часто приносив йому якесь частування. Любов була взаємна. Макс постійно крутився під ногами, але цього разу чомусь не вибіг привітати друга.

Пройшовши кілька коридорів, Найт підійшов до кімнати, де зберігалася його колекція. Дивне звалище мотлоху, на думку тих небагатьох, кому вдалося її побачити. Звичайно, вони не здогадувалися, що предмети в ній, насправді, унікальні. Всі вони були перенесені з іншого світу, про існування якого екскурсанти не здогадувалися.

Почав збирати колекцію Осяяний Мей. Більшість предметів з’явилася у ній завдяки йому. А згодом і Найт приєднався до хобі Наставника. Експонати множилися в колекції, звичайно, не через схильність до збирання. Вони виконували важливу роль при переміщенні з Запасного Світу до Основного. Основний не був рідним ні для Найта, ні для Мея, і мандрівки туди вимагали великих зусиль. Це назад принц перескакував з легкістю, а ось щоб потрапити на Землю, йому доводилося близько години провести серед земних предметів — налаштуватися, вловити потрібну хвилю, і лише після цього з’являвся сенс застосовувати Терношорську магію.

Ті ж труднощі відчував і Осяяний Мей. Та й інші мандрівники, як розповідав Наставник, стикалися зі схожими проблемами. Це лише гості з земного світу вдалося перескочити в нерідний для неї Запасний підозріло легко.

Ох вже ця гостя. Вона не виходила в Найта з голови. Про що б він не думав, а думки буквально за хвилину впиралися в неї. Ось і тепер він ходив серед предметів колекції, торкався їх, викликав у пам'яті земні пейзажі — намагався налаштуватися на переміщення, але натомість в уяві крутився образ дівчини, який розпалював зворотне бажання — залишитися тут.

Найт глянув на годинник. Пів на дванадцяту. Часу обмаль. Непогано було б повернутися назад до третьої-четвертої ранку, щоб встигнути хоч трохи поспати перед майбутнім святом. Такі заходи виснажували принца. Батько вже дістав натяками, що час Найту визначитися з обраницею. Більше того, вже зробив вибір за нього. Кузина Доната заохочувана Його Пресвітлістю і своїми батьками планомірно добиватиметься своєї цілі. А принц повинен буде відбиватися від Феї. Причому робити це мило і коректно, щоб вона знову не втекла зі свята у сльозах.

Не можна сказати, що Доната так вже сильно не подобалася Найту. Взагалі-то, батько має рацію: вона вихована, старанна і красива. Хоча щодо останнього можна посперечатися. Тепер у принца змінилися уявлення про красу. Але, принаймні, кузина не була гордовитою цинічною красунею, готовою йти по головах, щоб досягти свого. Скоріше метушливою, невпевненою в собі дівчиною, яка в глибині душі заздалегідь налаштована на поразку, тому домагається свого надто відчайдушно та надто незграбно.

Не заздрив Найт іншим Феям, які теж неодмінно намагатимуться відхопити частину його уваги. Доната пильно стежить за найменшими намірами конкуренток і відразу мститься дрібно і невміло. Нібито ненароком перекинуті на сукні склянки з напоями, відтоптані ноги і комахи, підкинуті в тарілку, гарантовані. І суперниці, звісно, ​​у боргу не залишаться. Ця метушня повторювалася від заходу до заходу і була досить комічною. Раніше вона смішила Найта. Але з деяких пір нав'язливі натяки батька почали все псувати. Та принц і сам розумів — йому двадцять вісім. Всі гласні та негласні правила стверджували, що найпізніше до тридцяти років він має бути одружений. А отже, настав час визначитися з нареченою. Але ніхто з Фей не подобався йому настільки сильно, щоб всерйоз задуматися про шлюб.

Щоправда, нещодавно з'явилася одна псевдо-Фея, яка міцно засіла в мізках. Ось вона по-справжньому вродлива. І ще темпераментна та не награна. Вона настільки не вміє щось вдавати, що як би не намагалася грати, всі емоції написані на обличчі. Щирі емоції, і це заводить. Хочеться притиснути її до себе та поцілувати. І не цмокнути в лоб, як він це зробив одного разу, щоб підбадьорити, а впитися в губи довгим вимогливим поцілунком.

Дідько! Навіщо ці фантазії? У Найта не може бути з Оленою жодних серйозних стосунків. По-перше, вона не з його рідного світу, а отже, не може бути його обраницею. Наставник розповідав, що такі стосунки, а надто шлюби, ні до чого доброго не призводять. І, крім того, навіть якби цієї перешкоди не існувало, навряд чи Олена захотіла б якихось стосунків з хлопцем із чужого світу, коли в неї в рідному є кохана людина. Вона недвозначно дала це зрозуміти у недавній бесіді. Казала, що скучила, що дуже хоче повернутися, щоб бути поряд. Мабуть, мова про хлопця, можливо навіть нареченого.

Найту стало сумно. Це були навіть не ревнощі. Це було незрозуміле щемливе почуття — хотілося б і принцу, щоб хтось так само відчайдушно рвався до нього крізь світи, так само пристрасно бажав зустрічі. Точніше не хтось, а Олена... Дідько! А Найт і не помітив, як захопленість стрімко переросла в закоханість.

Принц похитав головою, щоб прогнати неправильні думки. Йому справді треба було зосередитися і якнайшвидше вирушити на той бік, щоб якомога раніше повернутися. Йому необхідно бути бадьорим на завтрашньому святі не лише для того, щоб коректно відбиватися від шанувальниць, у нього є важливіше завдання. Він збирався на балі простежити за гостями, особливо за Кастром та Руалем. Адже саме вони могли бути винуватцями поганого самопочуття Олени. І хоча версія з отруєнням не підтвердилася — хвора благополучно одужала, але залишався ще один дивний момент — вчорашній підозрілий дзвінок від любителя шипіти в трубку. Шантажист давав Лені день на те, щоб виконати його вимоги. Власне, день минув. І хоча Найт не знав, що негіднику було потрібно, практично не сумнівався — Олена умов не виконала. Отже, завтра той спробує втілити погрози в дії. Хоча чому завтра? Холодок пробіг тілом від неприємного передчуття. Шантажист може почати діяти вже сьогодні вночі.