Розділ 31. Список підозрюваних

Найт уважно дивився на Олену. Вона сиділа, розгублена, втиснувшись у крісло. Тільки-но прийшла до тями після чергової непритомності, а тут ще принц підкинув хмизу у вогонь натяками, що її погане самопочуття могло бути кимось підлаштоване.

Видно було, що Олена гарячково обмірковує слова співрозмовника, його прохання розповісти про вчорашні контакти. Вкотре Найт переконався, що гостя з Основного Світу погано вміє приховувати емоції. За виразом обличчя легко читався хід її думок. Зробила вигляд, що намагається згадати послідовність подій, а реально намагається виграти час, щоб оцінити, чи буде безпечно поділитися інформацією із співрозмовником і що за це варто зажадати натомість.

Найт зрозумів — поки що краще не тиснути. Дати Олені час самій ухвалити рішення. А от якщо воно буде не таким, як хотілося б, тоді вже діяти наполегливіше. Аж до погроз та шантажу. Справжніх погроз і справжнього шантажу, а не смішних хитрощів з дозами ліків. Цей наївний прийом він свого часу відпрацював на розпещеній сестричці. Як було змусити примхливу малу одягатися по погоді чи їсти замість тістечок несмачну, але корисну моркву? Лише погрозами, що якщо захворіє, доведеться приймати неприємні мікстури.

Але то була п'ятирічна дівчинка, яка нещодавно втратила матір і образити яку не наважилася б і найчерствіша людина. Але чому Найт діє подібним чином з дорослою дівчиною, яка, можливо, є підступним циніком, що прорвався в його світ із корисливою метою? Принц знав відповідь, і вона насторожувала його.

Причина м'якого ставлення до Олени полягала у тому, що вона подобалася Найту. Її краса привернула до себе його увагу ще за першої зустрічі, а потім він, здається, захопився. Він зрозумів це не одразу. Були моменти, коли принц відчував, що поводиться неадекватно, але він швидко знаходив усьому логічне пояснення. Який милий самообман. Переконати, що влаштував огляд постраждалої прямо в кущах, не тому, що шалено хотілося торкнутися її оксамитової шкіри, а тому, що він лікар, а вона, можливо, травмована. А сьогоднішнє навчання танцям? Теж буде списувати на спробу не дати Олені відмовитися від участі у святі? А бажання пригорнути до себе, відчути спокусливе тіло щільно притиснутим до свого не до чого?

Так, мабуть, безглуздо заперечувати очевидне — Найт захопився. І справа не лише у зовнішній привабливості. Ще з першої зустрічі його зацікавила поведінка Олени. Зазвичай красиві дівчата знають собі ціну, зосереджені на власній персоні, їхні слова та дії передбачувані. Олена навпаки направляла всю енергію на співрозмовника. Причому, її мета — неодмінно вивести його з себе, не лише веселила. Ця гра заводила Найта. Олена дражнила, а він на це вівся. Що це було? Тонкий розрахунок? Цинічна красуня знає, як підсадити хлопця і намагається використати, щоб досягти свого? Або, навпаки, проста і наївна, і ця гра у неї виходить мимоволі?

Принцу хотілося вірити, що в діях Олени не було підступності. І хоча вона завзято приховувала свої цілі, він більше схилявся до думки, що гостя з Основного Світу просто є заручницею ситуації, що хтось дуже тонко маніпулює нею. Надто вже зворушливо і щиро прозвучало її прохання — допомогти повернутися додому. І принц допоміг би, це і в його інтересах. Але він теж був абсолютно чесний, коли відповів Олені, що не знає як. Він не мав жодного уявлення про магію переміщення двійників. Вважав, що такої немає. Але Олена своєю появою у Запасному Світі це спростувала.

Найт багато думав про те, як могла виникнути ситуація, що склалася. Адже обидва двійники одночасно не можуть перебувати в одному світі. Мабуть, Елен та Олена помінялися місцями. Як зробити зворотний обмін, імовірно, знає той, хто влаштував цю перестановку. Якщо Олена не бреше, що поняття не має, як потрапила до Запасного Світу, то підозрюваною номер один стає Фея, яку звинувачували у вбивстві. Прекрасний спосіб уникнути правосуддя, підставивши замість себе двійника.

Але підозрюваною номер два таки залишалася Олена. Якщо гостя з Основного Світу була простим пішаком у грі Елен, то звідки вона могла знати про ключову роль старовинної земної монети? Що спонукало Олену поцупити мідяк зі скрині, а потім продемонструвати на суді? Як вона здогадалася, що це стане приводом зняти з неї звинувачення? Ні, Олена не така проста, як хоче здатися. І Найту треба закінчувати з безглуздим захопленням. Це може бути небезпечно

Така його поведінка була неправильна і неприпустима з багатьох причин. Починаючи з того, що принц не може собі дозволити серйозні стосунки з дівчиною з іншого світу, і закінчуючи тим, що він не може дозволити собі навіть легке захоплення тією, хто, можливо, маніпулює ним.

Найт вирішив надалі діяти жорсткіше. Тим більше, це і в інтересах Олени. Він справді був стривожений симптомами її хвороби. Вони змусили зробити припущення, від якого, якби воно виявилося правдою, почнуться дуже серйозні проблеми. І не лише у Олени, хоча насамперед, звичайно, у неї.

— Я розповім вам, з ким зустрічалася вчора, — Олена нарешті вийшла з «анабіозу» і заговорила, нервово соваючись у кріслі, — але за правилами нашої гри «взаємодопомога», ви повинні будете теж розповісти мені щось натомість.

Схоже, жорсткі прийоми поки що можна відкласти. Найт розсудливо витримав паузу, і Олена без тиску прийняла потрібне йому рішення.

— Домовилися, — кивнув принц. — Але цього разу ви починаєте.

— Чому це я? — вирішила поторгуватися Олена.

— Та хоча б тому, що ви ще не повернули "борг" за попередній раунд гри.

— Так попередній раунд гри був перерваний не з моєї вини. Щойно ви закінчите навчати мене придворному етикету, так одразу отримаєте все, що вам обіцяно.