7.2. Продовження

- Чому? - здивувався брат.

Віконт де Вален демонстративно розвів руками і виразно кивнув у мій бік:

- Я не можу озвучити це при дамі.

Він домігся потрібного ефекту - заінтригував усіх, Луї від нетерпіння навіть підскочив на дивані, а його очі спалахнули пекучою цікавістю.

Я швидко зорієнтувалася:

- Ах, зовсім забула! Накажу накрити вечерю в альтанці! - і поспішно покинула вітальню.

Є за мною один грішок. Я люблю підслуховувати за дверима. У дитинстві мені здавалося, що дорослі завжди щось недоговорюють при дітях, чекають, поки ми підемо з кімнати, щоб обговорили свої неймовірно цікаві справи: таємниці, плітки, любовні інтрижки, розслідування... У дусі тих пригодницьких романів, які я обожнювала.

А ще я любила грати в шпигуна. Це все згубний вплив служби брата!

Закляття посилення звуку було одним із перших, освоєних мною самостійно. Але підслуховувати, присівши біля замкової щілини мені швидко набридло. І було вкрай небезпечно, бо залишалася небезпека, що хтось надумає вийти з кімнати, а я не встигну втекти. Та й слуги постійно сновигали туди-сюди. Ідея зі склянкою прийшла випадково: моя подруга Жизель якось розповіла, що якщо приставити склянку до стіни, то можна почути, про що говорять у сусідній кімнаті. Ми тут же перевірили її ідею, але були вкрай розчаровані - слова виявилися приглушеними і звучали як крізь товщу води. Але коли я спробувала цей самий прийом, але із заклинанням посилення звуку, ефект перевершив усі очікування: чутність була відмінною, немов перебуваєш в одному приміщенні з співрозмовниками. І не потрібно сидіти навпочіпки біля дверей, здригаючись від найменшого шереху, як боягузливий заєць.

Коли мені було років дванадцять, я вперше попалася за цим заняттям нашому лакею Жерару. Я злякано дивилася на нього, боячись, що він розкаже Райану або тітці Фелісії, яка разом із братом розділила опіку наді мною після смерті батьків. Я страшенно злякалася: мене замкнуть у темній зловісній комірчині або відшмагають різками? Я затремтіла, як осиковий листочок на поривчастому вітрі, від однієї думки про це. Раніше мене не били, але таке покарання було нормою, я не раз чула про це. Та що там! Навіть принців крові шмагали, а ще виганяли взимку на стиглий холод у легкому одязі й замикали на горищі за непослух. Усе щоб виховати з них справжніх чоловіків.

Можу уявити, який непідробний жах відобразився на моєму обличчі.

Але Жерар зробив вигляд, що нічого не помітив. І ні брат, ні тітка, про це не дізналися. Потім неодноразово за підслуховуванням мене заставали інші слуги, але теж хранили мовчання. Ось так у будинку співробітника Служби безпеки Мірадейї, що відповідає за зовнішню розвідку, з'явився свій власний таємний шпигун, про якого ніхто, крім слуг, навіть не здогадувався. А ті мовчки мене покривали.

Ось і сьогодні, глузливий тон Антуана, коли він говорив про посла Еланії, прозоро давав зрозуміти, що відсутність Деміана має вкрай неоднозначні і слизькі причини. Чуття шепотіло - це пов'язано з його маленьким секретом, який я випадково дізналася. Можливо, таємниця відкрилась і граф ла Амбросіо злиться... Імовірно вважає мене винною, і вимагатиме...

Багата уява послужливо намалювала мені картину маслом: я стою навколішки в похмурому підземеллі, прикута холодними важкими ланцюгами до товстих вікових стін, покритих огидним зеленим слизом, з водою, що капає зі стелі, й благаю про пощаду...

О, світлі боги, прийде ж у голову!

Я поспішила на кухню. Схопила там першу-ліпшу склянку, що потрапила під руку, проігнорувала Марі, яка закотила очі до стелі з виглядом: "Бель, коли ж ти вже подорослішаєш?".

Пізно, Марі, не варто було потурати моїм негідним нахилам!

І помчала назад. Біля вітальні зупинилася, приклала склянку до стіни й зачитала закляття. Завмерла, затамувавши подих, прислухалася.

- ... і герцог Мілоський зламав нашому дорогому послу праву руку, - у голосі Антуана чулася неприхована зловтіха.

У вітальні запанувала тиша. Така ж гучна як у моїй голові. Я ошелешено завмерла зі склянкою в руках.

Виходить, я вгадала і правда дійсно спливла. Що не дивно, після того, як я з гуркотом вибила балконні двері... Стало навіть шкода Деміана, адже зламана рука - це не тільки біль і тимчасова незручність, а й неможливість користуватися магією, до якої ми звикли як до повітря. Кістки та рани звісно гояться в магів набагато швидше, ніж у звичайних людей, але найгірше в цій історії те, що плітки уже не зупинити.

- Звідки ти про це знаєш? - суворо запитав Райан.

- Хм... Я там був, - незворушно відповів віконт де Вален.

- Що? - брат гнівно підвищив голос, - Чому мені не сказав?

- Ти б зіпсував усю розвагу, - іронічно зауважив Антуан.

- Та я б не допустив дуелі! - розлютився Райан.

- А я про що? - не поступався віконт.

Ах ти боягузливий вовк в овечій шкурі! Антуан із тих людей, які ніколи й нікому не пробачать свого приниження, і тепер він підло мстить Деміану, поширюючи про нього чутки.

Тут у розмову втрутився Ніколя:

- Райане, це було питання честі герцога Мілоського, він не міг спустити приниження...