Розділ 23 — про обов’язки слуги

Дзвін на вежі часу пробив дванадцять разів.

Північ.

Чоловік з подвійним дном відійшов від вікна, сів за письмовий стіл і, вмочивши перо в особливе чорнило, почав старанно виводити на аркуші паперу послання.

Минув лише один день після того, як я помітив перший знак — появу у наступниці фамільяра. А вже сьогодні проявився другий знак — ожила її тайнанська родова мітка. Гадаю, завтра проявиться третій знак. І станеться те, що має статися.

Задоволений собою, він вклав лист до конверта, на якому написав лише ім'я адресата: Арнау.

Емі всю ніч витратила на створення національного вбрання для конкурсу краси. Довелося згадати те, чого була навчена з дитинства, — техніку в'язання панчіх. І хоча часу пішло досить багато, але вийшло чудово, як Емі і хотіла. Ще тільки почав займатися світанок, а в неї вже були готові не лише знамениті смугасті яггельські панчохи, але й строката спідниця з жилетом, які Емі скроїла з відрізу тканини, придбаного на ринку.

Вона мимоволі усміхалася, коли приміряла вбрання та крутилася біля дзеркала. Було зовсім непомітно, що все це зроблене поспіхом. А все тому, що яскраві деталі перебирали на себе основну увагу. Яггельський національний костюм дуже добре передає авантюрну і трохи відчайдушну яггельську сутність. Любителям строгих фасонів він може здатися зухвалим. Недаремно батько не заохочував дочок носити щось подібне, як вони подорослішали. Але зате, поки вони були дітьми, на кожне свято дня сонцестояння їх вбирали в ці чудові яскраві речі.

Завершальною частиною роботи було нарізати стрічки, які яггелонки за традицією вплітають у волосся. І коли Емі впоралася і з цим, до початку конкурсу ще залишалася сила-силенна часу. Можна було б навіть встигнути подрімати, якби вона не виявилася вплутаною в історію з принцом та його раптовим бажанням найняти “слугу”.

Перетворившись на "Боббі", Емі попрямувала до покоїв Йон-Мартіна, по дорозі намагаючись вгадати, яку роботу доручать новому слузі. Може, принцу потрібен посильний, щоб виконувати дрібні доручення, чи камердинер, щоб доглядати одяг, чи компаньйон, щоб розважати розмовами в поїздках, чи щось ще? Вона не боялася ніякої роботи, але її турбувало, чи не почав принц про дещо здогадуватися. Чи не цим пояснюється його несподіваний інтерес до "Боббі"? Емі дуже не хотілося б викриття. По-перше, образ Боббі потрібен їй, щоб вести своє маленьке розслідування не привертаючи уваги, а по-друге, невідомо, як вчинить принц, коли зрозуміє, що його дурили.

У Емі крутилася думка придумати привід, щоб відмовитися від пропозиції Йон-Мартіна, але це могло викликати ще більші підозри, та й не хотілося втрачати можливість трохи підзаробити. Гроші зайвими не будуть. Останнім часом її фінансові накопичення помітно зменшилися, а ще ж невідомо, якими будуть наступні етапи конкурсу: що ще придумають організатори і чи це не приведе до нових витрат.

Ось так, зваживши всі "за" та "проти", Емі вирішила продовжити гру. Їй неодноразово вдавалося виходити сухою з води, зможе і принца переграти.

Вона постояла біля дверей його покоїв, щоб дочекатися, коли дзвін на вежі часу проб'є сім разів, і лише після цього постукала. Хороший слуга має бути пунктуальним, чи не так?

— Заходь, — почулося звідкись дуже здалеку.

Вона увійшла, обвела поглядом кімнату, відзначила вишуканість та чоловічу лаконічність оздоблення, але господаря цих розкішних володінь не побачила.

— Ваша високосте, я до ваших послуг, — сказала вона в порожнечу. — Моя пані передала мені, що ви найняли мене служити вам дві години на день.

— Найняв, — підтвердив принц. Тепер Емі розчула, що голос долинає з прочинених внутрішніх дверей. — Платитиму по двадцять шенні на годину.

Це було більше ніж щедро. Емі була щаслива, коли за вечір акробатичних трюків їй вдавалося заробити три-чотири шенні.

З-за дверей знову пролунав голос принца. Емі не вдалося розібрати, що він сказав, проте було підозріло схоже на здавлене чортихання. Потім вона почула плескіт води і зробила висновок, що Йон-Мартін у кімнаті для обмивань.

Нарешті він вийшов з-за дверей зі словами:

— Боббі, ти вчасно.

Емі ледь стримала посмішку. Вигляд у принца був дуже комічний. Він був одягнений по-простому: бриджі та легка напіврозстебнута сорочка. Незважаючи на деяку недбалість образу, Емі сподобалося. Помітно було, що принц має чудову фігуру. Але що з обличчям? З одного боку воно було густо намазане мильною піною, а з іншого поголене, але не сказати щоб гладко: десь щетина була майже не помітна, а десь кущилася нерівномірними клаптями.

— Сьогодні вранці під час занять фехтуванням пошкодив праву кисть, — принц показав Емі перев'язану руку. — Довелося голитися лівою. Але сам бачиш, як вийшло. Яке щастя, що я тепер маю слугу, якому можна доручити таку роботу.

Принц підійшов до Емі ближче і вклав їй у руку клинкову бритву з довгим гострим відкритим лезом.

— Не уявляю, що робив би без тебе. Я запрошений до складу суддівської колегії сьогоднішнього конкурсу краси. Але як же мені судити красунь у такому неналежному вигляді? — він посміхнувся на останній фразі.

— Хочете, щоб я поголив вас? — спитала Емі, намагаючись не показувати, що її охоплює легка паніка.

Як виплутатися? Вона чудово знала, що потрібна практика, щоб навчитися користуватися клинковою бритвою. Її гостре лезо вважається небезпечним у недосвідчених руках.

— Так, Боббі, будь ласкавий, поголи мене. Я бачу, ти майстерний у цьому. Завжди так бездоганно гладко поголений, — знову посміхнувся Йон-Мартін. — Ходімо, — він кивнув у бік кімнати для обмивання.

_____________________

Дорогі читачі!
З наступного розділу на книгу відкривається передплата. Нові розділи будуть публікуватися щоранку, крім середи та суботи. Попереду у героїв неймовірна кількість веселих та гарячих пригод:) Король починає якусь аферу, від нього не відстає молодший брат, але й Ліда з Емі в боргу не залишаться:) А ще на нас чекає продовження зворушливої ​​історії Лео і Фелікса. Там будуть такі несподівані повороти, що навіть Ліда буде, м'яко кажучи, в шоці:) Ну і сподіваюся, ми хоч щось дізнаємося про Семі — сестру-близнючку Емі. Де вона, що з нею, чому не виходить на зв'язок?