Розділ 3: Два береги однієї річки

Минув рік. Потім другий, третій... Час у селищі Прихованого Листя мав дивну властивість: він або тягнувся нескінченно довго серед руїн кварталів, або злітав непомітно, наче кинутий досвідченою рукою кунай.

Життя в сирітському притулку — цьому суворому, позбавленому ілюзій закладі — швидко й дохідливо навчило Рена двом фундаментальним речам.

По-перше: ніхто й ніколи не прийде тебе рятувати. У цьому світі кожен сам за себе, і якщо ти впав, натовп просто переступить через твоє тіло. По-друге: дев'яносто відсотків усіх життєвих проблем можна вирішити або головою, або кулаками.

Але Андрій усередині хлопчика завжди додавав від себе: бажано діяти головою. Кулаками зазвичай виходить значно дорожче — і для здоров'я, і для репутації.

До семи років Рен Такахара вже міцно закріпив за собою статус одного з найспокійніших і найурівноваженіших вихованців притулку. Вихователі його щиро любили за відсутність дитячих примх і зразкову дисципліну. Інші діти — поважали. А дехто, особливо зі старших хуліганів, відверто побоювався.

Рен ніколи не шукав конфліктів і не ліз у бійки першим. Але якщо хтось виявлявся настільки дурним, що намагався застосувати до нього силу... другого разу цей хтось зазвичай уже не намагався. Його удари підліткам не були гарними, але вони завжди виходили точними, болючими й жорстоко ефективними.

Проте, коли настав час офіційного вступу до Академії Шинобі, Рен хвилювався значно сильніше, ніж дозволяв собі показати назовні.

Він не боявся вступних іспитів — теоретичну частину з історії селища та законів він клацав як горішки. Він не переживав через нормативи фізичної підготовки — щоденні виснажливі тренування на задньому дворі притулку дали свій результат. Його по-справжньому гнітило й хвилювало дещо зовсім інше.

Чакра.

Вперше він зміг намацати її ще в притулку, абсолютно випадково, під час однієї з нічних медитацій.

Спочатку він чітко виділив у собі енергію Ян. Вона відчувалася як жива, тепла, густа й шалено сильна течія, що пульсувала в кожній клітині його маленького тіла. Згодом, занурившись глибше в підсвідомість, він знайшов Інь. Ця сила була зовсім іншою — крижаною, кришталево спокійною, схожою на безмежний, темний океан думок і спогадів двох його життів.

Тоді, тієї ночі, Рен мало не застрибав на ліжку від дикої радості й полегшення. Попаданець усесвіту «Наруто» без чакри був би тут таким самим корисним і життєздатним, як викинута на сухість риба. Раз енергії є — значить, усе вдасться.

Але тоді, у свої сім років, він ще не знав усієї картини. Він не розумів, яку саме шутку зіграло з ним злиття двох дорослих душ.

Перший рік навчання в Академії Шинобі минув просто прекрасно.

Теорія, детальна історія країн, географія континенту, складні основи тактики, шифрування, розпізнавання бойових отрут — у всьому цьому Рен не просто встигав, він домінував. Навіть у практичних дисциплінах на кшталт базового метання кунаїв та сюрікенів його результати викликали повагу викладачів. Він не прагнув виглядати як недосяжний геній типу ідолізованого всіма Учіхи, але стабільно й упевнено тримався у першій п'ятірці найкращих учнів курсу.

А потім почався другий рік навчання. Той самий рік, якого він чекав із найбільшим нетерпінням.

Практика контролю чакри та ніндзюцу.

І саме в цей момент усе його ідеально прораховане життя з тріском полетіло шкереберть.

— Закрийте очі, діти. Повністю розслабтеся й відчуйте свою внутрішню енергію, — спокійним, розміреним голосом повчав викладач, ходячи між рядами парт.

Рен слухняно заплющив повіки. Робочий процес зайняв секунду. Легко. Навіть надто легко.

Ось Ян — гаряча, рідка сталь у жилах. Ось Інь — глибокий, мовчазний морок у голові.

Він відчував ці дві сили навіть краще, чіткіше й гостріше за більшість своїх однокласників. Жодних перешкод чи блоків у тілі не було.

— А тепер... повільно змішайте їх у рівних пропорціях, — продовжив викладач. — Злийте їх в єдине ціле і створіть чакру.

Рен зосередився. Спрямував два потоки назустріч один одному в районі живота.

Нічого.

Дві енергії просто зіштовхнулися, як дві протилежні магнітні бурі, і відштовхнулися назад, категорично відмовляючись змішуватися. Вони існували в одному тілі, але діяти як одне ціле не бажали.

Хлопець насупився, на лобі виступили дрібні краплі поту. Спробував ще раз, обережніше.

Нічого.

Він кинув усередину себе ще більше волі. Знову спроба. І знову абсолютне, глухе нічого.

За пів години більшість дітей у класі вже з гордістю демонстрували свої перші крихітні, нестабільні порції блакитної чакри. У когось виходило криво, у когось — ледь помітно, але процес ішов. У всіх. У кожного цивільного сироти чи кланового спадкоємця.

У всіх, крім нього. Рен Такахара залишався порожнім. Дві його енергії текли паралельними руслами, ніби належали абсолютно різним істотам.