Глава 1

Частина перша. "Тімереки"

- Твоя правда, Ірвіне, ці кілька днів ми запам'ятаємо надовго! Дурна була ідея, і всі ми теж придурки, - Мел гнівно шмагала колючі чагарники зламаною гілкою.

- Все обумовлено в умовах контракту, по пунктах. Наш тренінг так і називається «Екстрим лайф груп».

- Цікаво! А про те, що ми остаточно заблукаємо в цьому проклятому лісі, було напевно написано дрібнесеньким шрифтом внизу, щоб в очі не кидалося?

- Так, народе, - Ірвін поправив окуляри на носі і по-діловому розвів руками. – Тепер ми увімкнемо закладений у нас самою природою інстинкт боротьби за виживання та самозбереження. Відчуйте цю енергетику! Станьте вільними духом та тілом, пропустіть крізь себе ці хвилі. Вони пронизують все живе довкола та зв'язують нас із ним. Воно саме пропонує - прийди і візьми мене, завоюй, я підкорюся тобі, якщо ти діятимеш за мудрими законами всесвіту. По тому, як ви поводитиметеся у цих диких природних умовах, визначатиметься ваше становлення як лідерів у діловому світі. Світ бізнесу це такі ж джунглі, де є хижаки і жертви. Ви маєте унікальну нагоду пройти курс підготовки до цього природного відбору! Той, хто пройде ці випробування, вже не зігнеться під тягарем проблем, офісних конфліктів та міжусобних підтасувань. Так, ми будемо продиратися крізь ці чагарники, брести через цей ліс, переходити річку вбрід, ночувати просто неба, годувати комарів та добувати собі їжу з того, що пропонує нам сама природа.

- Тобто, ми перейдемо на підніжний корм, жертимемо сиру рибу, визначатимемо північ по моху на деревах, підтиратимемо дупи листям та розповідатимемо місцевим хижакам про умови природного відбору? – саркастично гмикнув Томас Джейсон.

- Так, містере Джейсон, саме так.

- Вільні громадяни, ми потрапили до рук маніяка-терориста!

- Не парься, Томасе, це справді прикольно. Нарешті ми відірвали свої дупи від офісних крісел, домашніх диванів та автомобільних сидінь, - Фредерік розкинув руки, - Ви тільки подивіться яка тут краса!

- О-о-о, я подивлюся, як ти заспіваєш, а я цього дочекаюсь, коли у тебе закінчяться шоколадні батончики, очищена вода та газ у запальничці! - Огризнувся на товариша Томас.

Незважаючи на майбутні труднощі, про які з такою насолодою він їм зараз розповідав, Ірвін окинув свою групу поглядом переможця. Четверо дівчат та шестеро молодиків безпорадно озиралися на вікові дерева змішаного лісу, і їх об'єднував не колективний дух, а страх і невпевненість в очах.

- Прокляття, краще б я цього разу послухав своє внутрішнє «я»! - Пробурчав Джіджі, - Говорила мені мама, довіряй внутрішньому голосу, слухай інтуїцію! Мені ж так не хотілося їхати!

- А можна повернути назад, якщо нас це не влаштовує? - Вимовила Літа, смикаючи за руку Ноела, який намагався заперечити своїй подрузі.

- Ні, це виключено, - відповів Ірвін, - Нас висадили гелікоптером на незаселеній території. Ми повинні йти, щоб дістатися цивілізації.

- О, т-а-а-а-к, ще довго ці нещасні прокидатимуться ночами у своїх ліжечках у холодному поту, згадуючи жахіття цієї прогулянки, - посміхнувся Оуен.

Чейс мовчки звалив рюкзак на плечі та порівнявся з Ірвіном.

Команда рушила в дорогу. Кей і Анжела плелися останніми.

- Кей, я остання ідіотка, - видихнула Анжела.

- Боюся, ти не одна так думаєш, я теж шкодую, що поїхала, - захекавшись, видавила Кей, здмухуючи чубчик з чола.

- Ні, я серйозно. Здається, я вагітна.

Кей спіткнулася, ледве утримавшись, щоб не впасти під тягарем важкого рюкзака.

- Здається?!! І як давно тебе осінило це відкриття?

- На другий день після початку нашої експедиції.

- Тобто, якщо ми йдемо вже три дні, то вчора. Це просто диво. А якщо серйозно, Анж, потрібно вимагати від Ірвіна, щоб він перервав тренінг і викликав гелікоптер. На мою думку, ніхто не заперечуватиме.

- Не знаю, фірма вимагатиме відшкодування збитків, причому в десятикратному розмірі, у них із цим суворо. Цей тиждень пролетить швидко, термін дуже маленький, я витримаю.

- А ось я не впевнена, що ми вкладемося у тижневий термін. Це ліс, а не парк, якщо ми заблукаємо, ми можемо тижнями кружляти біля цих дубів. На твоєму місці я зажадала б перервати цю програму з поважної причини, за станом здоров'я. Боже, не хотіла б я опинитися на твоєму місці!

- Кей, тільки не кажи нікому. Я сказала це тільки тобі, бо ми вже давно дружимо, а решту я знаю поверхово, хоч ми й працюємо в одній мережі.

- Я не любитель базікати та пліткувати на такі теми. І все-таки я ще раз раджу тобі подумати. Тут немає умов для жінки в твоєму стані, ні нормального відпочинку, ні харчування, ні особистої гігієни.

- Я вже вирішила, що піду з усіма. Просто … просто я навіть не впевнена, чи хочу я зберегти цю дитину. От і покладемося на долю.

- Ти маєш рацію, ти справді ідіотка, - похитала головою Кей.

Вони йшли ланцюжком вже кілька годин, час від часу вправляючись між собою в дотепності. Коли сонце увійшло в зеніт, йти стало просто неможливо, спека розжарила і без того виснажені та втомлені тіла. В голові дзвеніло і темніло в очах. Нарешті, Ірвін змилувався та дозволив зробити невеликий привал. Кей скинула рюкзак і впала на нього прямо де стояла.

- А так хочеться прийняти душ, випити залпом пляшечку холодної та шипучої коли, а потім, відригуючи гази, щасливо сісти на м'який диван, витягнути ноги, зручно вмостившись, та увімкнути планшет, - промовив поруч з нею іронічний голос.

- Заткнися, Томасе, - пробурчала Кей, не розплющуючи очей. - Дивуюся, звідки такі типи на кшталт тебе черпають сили, пруть десятки кілометрів, тягнуть важкий рюкзак і ще примудряються іржати при кожному зручному випадку.

- А знаєш чому? Тому що цей тренінг ще раз доводить, що я лідер, дитинко. Я вийду переможцем із цього природного відбору!

- Коротше ти хижак, - констатувала Кей, - А тепер заткнись і дай нормальним людям відпочити.