Глава 1. Я Майкл

Рейчел

Сідниці вже квадратні від стільця, а викладач все бурмоче і бурмоче. Насправді, я люблю слухати лекції з права, але сьогодні нашого улюбленого Олександра Филиповича заміняє бабуся з іншого корпусу (добре, може їй і не 65, але виглядає вона явно старшою).

Жінка говорила повільно і незв'язно. Як вона взагалі може викладати? Я помітила, що більшість одногрупників уже пішли, поки вона ледве не засинала у себе на грудях.
 

—Крошка, може, ми теж підемо? — покликала мене моя подруга Чарлі. — Вона, напевно, і не помітить.
—Так, давай. Жахливо хочу їсти.
 

Я не часто дозволяла собі прогулювати пари, але тут навіть мені, студентці, якій зазвичай цікаво все, що пов'язано з нашою спеціальністю, стало нудно.
Професію юриста я обрала ще в 12 років, коли мого дядю незаконно засудили. Бідний провів у в'язниці 3 роки за розбій, в якому навіть не брав участі. Ось тоді я й зрозуміла, що хочу вершити правосуддя і саджати лише тих людей, які цього справді заслуговують.

Проповзши біля задніх рядів, ми вийшли в коридор. Ідеальна тиша була набагато приємніша за цю незрозумілу балаканину.

—Рей, я хотіла тебе з кимось познайомити... — почала подруга, але я її перебила.
—Черговий кавалер? Чар, це який за останні півроку, п'ятий?
—З цим у мене все серйозно, правда. Він такий чудовий! — мрійливо затараторила вона. — Взагалі, завтра у нас буде побачення і він приведе свого друга, а я, власне...
—Ну ні, ти забула, чим закінчуються всі твої спроби мене з кимось познайомити? Дякую, не треба.
—Крошка, тобі 23, а в тебе не було хлопця вже скільки, нагадай?
—Ну...
—Та цілу вічність! — махнула руками подруга. Ми вже вийшли на вулицю університету і тепер прямували до воріт.
—Ми всі разом просто посидимо, поговоримо, раптом він тобі сподобається. Ну давай, — взяла мене за руку Чарлі.
—Хто "він"? Твій новий хлопець? — саркастично зауважила я, на що отримала строгий погляд. — Гаразд, добре. Піду.
 

Животи вже бурчали не вперше і ми швидко попрямували в найближчу кафешку. Подруга замовила, як завжди, салат "Цезар", каву та шматок чізкейка. Я ж кожного разу брала щось нове, сьогодні вибір припав на свинячий стейк з овочевим салатом і безалкогольний мохіто.
Ми балакали години дві, півтори з яких Чар повторювала, який її новий хлопець милий, уважний і взагалі ангел, який спустився з самих небес. Мені залишалося лише слухати. Іноді краще просто мовчати і слухати, інакше невідомо, скільки ще це може тривати.

Сплативши рахунок, ми вирушили по домівках. Коли ми з Чарлі вступили в університет, вона наполягала на спільному проживанні. Ми знайомі з нею з дитинства, і я довіряю їй на всі сто, але, все ж, мені хотілося мати свій простір. І, наскільки б я не любила свою подругу, її розмов 24/7 я б просто не витримала.
Батьки платять за мою маленьку квартирку в центрі Сан-Дієго, а самі живуть у нашому великому будинку за містом. Коли я згадала, що знайду підробіток і буду хоча б половину рахунків сплачувати сама, тато сказав: "Зараз головне — це навчання, дозволь нам подбати про твоє житло". Мама кивнула на знак згоди. Я не проти їх турботи та допомоги, зовсім ні, просто часом вони на себе беруть забагато...

Іноді я сумую за домашньою метушнею: тато рубає дрова для каміна, мама готує вечерю, дванадцятирічний брат Нік збирає чергову машину LEGO, а старша сестра Вероніка скаржиться, які всі чоловіки козли.

Зустріч була запланована на 6 годину вечора, тому після пробудження до самого обіду я дозволила собі провалятися в ліжку. Роблю так кожні вихідні, якщо чесно.
Нарешті вставши з ліжка, я пішла в ванну, почистила зуби і вирушила на кухню. Весь цей час за мною слідував Лео. Мій чорний зеленоокий кіт.

Коли я насипала коту корм, а собі заварювала чай, на мій телефон прийшло СМС:

"Раночку. Не забула про побачення?"
Не важко здогадатися, від кого повідомлення.

"Доброго. З тобою вже забудеш. І взагалі, побачення у тебе." — нагадала я.
"Ти зрозуміла, про що я" — відповіла Чарлі.
 

Вимкнувши мобільник, я присіла на корточки і поставила миску з їжею для кота. Лео швидко все з'їв, а потім, як завжди, почав себе довго й ретельно вилизувати, починаючи з мордочки до самого хвоста.

Ті 6 годин, що у мене були в запасі, я не витрачала на серйозні приготування до "побачення". Я неспішно снідала, подивилася пару серій мого улюбленого серіалу "Щоденники вампіра" і за пів години до виходу просто розпустила волосся, яке темними хвилями розсипалося по спині, і наділа вільні джинси з червоним лонгслівом.
Вдень мені дзвонила Чар, вмовляючи мене одягти сукню, на що я відповіла "подумаю". Але я цього робити не збиралася. По-перше, зараз глибока осінь, а я та ще мерзлячка, а по-друге, надягати сукню для "когось там" точно не для мене. Я одяглася просто і комфортно. А якщо цього супер-сексуального мачо відлякає той факт, що дівчата можуть ходити в штанах, то так навіть краще.

Без п’яти хвилин п’ять за мною заїхала Чарлі на своїй Audi q8. Я давно мріяла про таку машину, і батьки навіть одного разу хотіли мені її подарувати, але я їх буквально силою змусила цього не робити. На що, на що, але на машину я хочу повністю заробити своїми силами. Вони трагічно зітхнули, оскільки у кожного члена родини Джонсонів є машина (крім молодшого брата Ніка, звісно), але потім висловили свою гордість за мою цілеспрямованість.

Вийшовши з під’їзду, я відразу помітила "маленьку", як вона її називає, машину подруги. Сідаючи всередину, я вже була готова до неминучого і ось, це почалося.