Епілог. Послання в майбутнє

Дункан плакав, як дитя, стоячи на колінах біля дверей своєї бібліотеки. Він боявся увійти всередину, хоча часу пройшло вже непомірно багато. І Джессіка, і Зафар вже дуже далеко - їх не повернути назад! Занадто пізно! Іеген без слів став піднімати Дункана з колін. Пора відводити його звідси! Цей біль, що рветься, через край не доведе до добра його вихованця!

- Залиш мене, старина! Я сам! Тільки гляну...

Дункан, пересилюючи втому, встав на повний зріст, наполегливо відштовхнув чорноризця і відчинив заповітні двері.

Як же він був здивований: в кімнаті, в кріслі, мирно спала ЙОГО Джессіка МакКоул! Зафара ніде не було видно. «Спадщина Хроноса» в розкритому стані покоїлося в сусідньому кріслі.

- Дурненька! Мила, НАВІЩО?! - він підняв її на руки, все ще сонну, притиснув до серця і став цілувати очі, лоб, волосся. - Джессіка, прокинься, кохана! Прокинься, дорога! - він злякався її стану, вона була неприродно холодна. - Не лякай мене, Джессіка! Джессіка! Почуй мене нарешті!

- Я чую тебе, Дункан МакКоул! Я, здається, вже повернулася... Мені так холодно!

- Повернулася?! Що це означає?! - він показав жестом здивованому Іегену розтопити камін і допомогти йому накинути край свого кілта на змерзлу дружину.

І Джесс не поспішаючи розповіла про все, що сталося з нею за ці вимушені хвилини розлучення...

***

Пир сьогодні вдався на славу в Крейгмілларі! Крейгміллар гудів всю ніч безперервно захопленими хмільними вигуками, веселими танцями, шотландськими наспівами і гучної музикою. Крейгмілларці ще не знають, що таку гульбу їх стіни замку зустрінуть ще не раз.

Наступним приводом стане гучне весілля Ліліас і Донована, а через кілька місяців - народження спадкоємця, первістка МакКоула і його дорогоцінної дружини - Фергуса-Дункана МакКоула...

Вільгельм буде винагороджений за свою щедрість і благодушність до Джессіці МакКоул - чужинки з чужечасся, так як саме стараннями Джесс і її чоловіка, клани Гордонів і МакКоулів стануть дієвими подвижниками повстання горців, які домоглися свободи Шотландії на довгі щасливі роки!

Пліч-о-пліч битимуться за свободу рідної землі Дункан МакКоул і Морай Локслі, що на той час встигнуть поріднитися: Маргарет МакКоул стане дружиною добродійного друга.

Книга з древніми заклинаннями «Спадщина Хроноса» багато років буде зберігатися вірними стражами в единбурзькій резиденції Вільгельма.

А сьогодні, на світанку після галасливого гуляння можно було почути:

- Підемо, кохана!

- Куди ти тягнеш мене, дорогий?!

- Писати послання твоїм батькам - предкам (смішно звучить!) нашого ще не народженому маляти!

Хмільна, більше від щастя, Джессіка покірно йшла довгим коридором за чоловіком.

- Але де ти хочеш, щоб я написала його, чудний?!

- Побачиш! Думай краще, що ти напишеш! Про те, ДЕ буде цей напис зберігатися, я вже подумав за тебе. Ці слова не повинні бути стерті вітром, дощами. Не повинні бути знищені або приховані недосвідченими руками...

***

А трохи пізніше після полудня, в 2019 році, в черговій туристичній групі, що ступала по маршруту пам'яток середньовічної Шотландії, можна було почути таке:

- Ось він - Крейгміллар!

- Так дорога, це він!

- Дякую Семмі, що допоміг нам швидко прибути сюди! Але де шукати ЇЇ напис?!

- Спробуємо запитати у гіда!

Затія виявилася пустою: гід нічого не знав. Після двогодинного дослідження старовинного замку втомлене і засмучене подружжя Паркенс, зневірившись, під руку виходила на подвір'я старовинної фортеці. Вони вирішили покинути групу туристів і відправитися ні з чим додому. Так! Це загадка, ДИВНА загадка: в одну ніч «один сон на трьох з примарною дійсністю їх зниклої дочки»! Але це так само виявилося ЗЛИМ ЖАРТОМ їх уяви! Адже напису немає!

- Семюел, ти тут?! Ти відклав свої справи?!

- Та ні, частково порішав! Поспішав до вас! Знайшли?

- Ні, дорогий! Не знайшли! - відповіла мати Джесс.

- Усередині добре шукали?

- Намагалися, сам розумієш! - відгукнувся Паркенс.

- Я думав дорогою, де вона може бути. Ваша дочка - пристрасна любителька книг. Щось мені підказує: треба шукати в бібліотеці замку... Остання спроба... Ходімо! Якщо ні... не станемо більше затримуватися тут! Обіцяю!

Хвилин десять очі наших знайомих трьох туристів досліджували кожен куточок стін бібліотеки. Все марно!

Потім Семюел, користуючись нагодою, поки ніхто не бачить з обслуговуючого персоналу, нахабним чином перестрибнув через музейну огорожу - червоний канат, і відсунув стару дерев'яну конструкцію середньовічної бібліотеки - стелаж для книг. Саме він приховував акуратний напис, видряпаний на стінних блоках:

Мої дорогі, улюблені мамо і тато! Як і обіцяла, ви бачите напис, зроблений моєю рукою. Рукою Джессіки Паркенс - чужинки з чужечасся, що волею долі опинилася тут - в середньовічному Крейгмілларі! Я рада, що тепер ви не сумніваєтеся в тому, що БАЧИЛИ МЕНЕ НАСПРАВДІ живою і щасливою через довгі місяці мого зникнення! Я вас люблю! Прощавайте!