Розділ 48. «Спадщина Хроноса»

- Не бійся, дівчинко! Я не ворог тобі!

З переляку Бренна обернулася і не відразу зрозуміла, що перед нею дружнє обличчя - загадковий гість МакКоулів - Зафар. Він тримав під рукою щось вагоме і обмотане ганчіркою, а запалена уява Бренни, побачивши темношкірого араба в «своїх» дивних шатах кричала: «Це демон прийшов по мою душу!». Їй знадобився час, щоб зрозуміти, що перед нею людина її нового господаря Дункана МакКоула. Вона бачила Зафара кілька разів в Крейгмілларі в якості гостя, але як будь-яка середньовічна простолюдинка потайки через забобони хрестилася, зіткнувшись з людиною, що мала настільки лякаючий колір шкіри. Тепер він перед нею. Стоїть з співчуваючим виразом обличчя, а біля губ тримає вказівний палець, що краще всяких слів говорить: «Тихіше! Не кричи і не привертай нічию увагу!»

Сил дівчини вистачило лише на те, щоб згідно кивнути головою. Зараз вона була вдячна небесам за будь-яку допомогу!

- Потримай! - наполіг сарацинів, передаючи свою таємничу ношу змученій дівчині і почав зі знанням справи оглядати пораненого Річарда. На щастя Бренни, а, може, на біду, Маккоул-молодший виявився живучим!

Зафар подумки восхваляв Аллаха, що дозволив йому одному увійти в покої Річарда. Мабуть, брат Дункана чекав його з нетерпінням, раз дозволив своїм посіпакам пропустити його відразу ж після прибуття в фортецю і одного.

- Відірви мені поділ своєї нижньої спідниці! І подай графин з хмелем.

Бренні не потрібно було говорити двічі, вона поспішно виконала вказівки сарацина і, молитовно склавши руки, споглядала за його цілющими діями над пораненим.

Коли Зафар вийняв кинджал з рани, Річард прийшов раптом в себе і спробував підхопитися:

- Не рухайся, якщо хочеш жити! - попередив Зафар. - Я добре знаю медицину і спробую тобі допомогти! Вели своїм людям забезпечити мене всім необхідним для зцілення і дозволь цієї нещасній покинути фортецю. Ще трохи і мені доведеться повертати і її до життя!

- А це ти! - вивернув свою голову Річард лежачи на животі, щоб бачити, хто з ним говорить. - Зафар з Аль-Джана! Що ж, рятуй мене! Інакше вам усім не вибратися живими з Яструбиного гнізда! - все це Річард гнівно говорив упереміж зі стогонами, кидаючи злісний погляд на стривожену Бренну. - Ця бестія залишиться тут! Хочу бачити поїдаючий страх в її очах, поки борюся зі смертю! А-а-а! - раптом вигукнув Річард, тому що Зафар без попередження залив його рану, що кровоточила, хмільним напоєм. - Стерв'ятник! Ти брешеш: хочеш моєї смерті! - виплеснув на Зафара через пекельний біль свій гнів Річард.

- Не гарячкуй! Це перше, що потрібно було зробити! Тепер слід зупинити кровотечу, перетягнувши міцно рану. Краще не соватися!

Друг Дункана вправно перев'язав Річарду рану, який бурчав, мов розпещена дитина, і холоднокровно заявив:

- Якийсь час доведеться бачити сни лише в такому положенні. Дай Бог, жар, що повинен тебе поглинути, ти без лиха перенесеш. Якщо твої молодці встигнуть мені допомогти підготувати необхідні зілля для тебе, через день-другий можеш сказати мені свою волю щодо «Спадщини Хроноса»: я занадто поважаю твого брата, і слово, дане йому, дотримаю!

***

Ні день і ні два, а цілих чотири мучився в лихоманці Маккоул-молодший. Для нього ці дні промайнули миттєво, чого не скажеш про його полонених. Бренні і Зафару під наглядом одного з людей Річарда весь цей час довелося невідлучно доглядати за пораненим. Зафар встиг перед забиттям МакКоула-молодшого домогтися дозволу оглянути стан Джессіки і не без зусиль випросити для неї умови перебування пом'якше, хоча б з розв'язаними руками і харчуванням трохи  краще. Пов'язаному Гавіну вдалося лише надати медичну допомогу. Але важче за усіх переносив цей час Дункан МакКоул. Скільки разів він, поки перебував у невіданні про останні події в Яструбиному гнізді, подумки поривався взяти штурмом або хитрістю стару фортецю. Лише Донован з тверезим розумом зміг змусити його чекати новин з лігва брата. І тільки на третій дощовий з ранку день все з того ж балкону він почув від Шалого - правої руки горе-брата:

- Річард занедужав! І дарує твоєму темношкірому можливість витягнути його з лап недуги, а то і самої смерті! Зараз Річард б'ється в лихоманці! Сам розумієш...

- Що з леді МакКоул?

- Так що з нею буде? Молиться за порятунок твого брата!

- Дозволь мені беззбройного одному увійти в фортецю!

- Ні!

- Я лише хочу впевнитися...

- Я сказав ні! Я і так проявив до тебе поблажливість, розповівши про стан Річарда! Цього цілком достатньо!

І Шалий поспішно зник у тіні балкона, залишивши понурого вимоклого Дункана зі своїми здогадками, що ж сталося з братом Річардом і які всіх чекають перипетії.

Коли до Річарда повернулася ясна свідомість і жар спав, перше що він зажадав від Зафара - це бачити жадану книгу заклинань:

- Покажи мені «Спадщину Хроноса», сарацин! Хочу бачити книгу заклять!

Зафар спокійно підніс до притомного прихований весь цей час від цікавих очей матерією манускрипт, розгорнув край тканини і відкрив жадібному погляду хворого заповітну книгу.

«Вона!» - кричали очі Річарда. - «Все так, як говорила чортиця з чужечасся: шкіряна палітурка, каміння, застібка і абрис пісочного годинника! Не набрехала!»