Розділ 40. Ціна порятунку

- Вибір за вами!

- Я думаю, при таких обставинах моя дружина може бажати лише одного - швидкого повернення додому, в свій час! - з сумом промовив Дункан, ніскільки не сумніваючись у вірності свого судження. - Мене чекає король! Я зроблю все, що в моїх силах, щоб визволити вас скоріше звідси і сприяти вашому щасливому поверненню в далекий і недосяжний для моїх сучасників 2019 рік! Кріпіться!

І збурений гірким почуттям від безвиході Дункан різко вийшов з темничной кімнати, навіть не чекаючи Іегена і Зафара. Зараз він не зміг би більше нічого сказати своїй дружині, не зміг би бачити її засмучене обличчя і чути її страхітливу для нього відповідь, не зміг би витерпіти ще миті вимушеного прощання! Діяти! Лише діяти на благо ЇЇ порятунку!

Він широко крокував коридорами палацової темниці, нервово підбирав переконливі слова для монарха і збирався духом перед неминучим розставанням зі своєю честю - то, що він повинен був запропонувати сюзерену, матиме свою ціну - його честь васала і звання друга короля!

- Сподіваюся, тепер ти можеш висловитися! Зізнатися, мені не зрозумілі твої дії! Я думав, ти не можеш мене вибачити за примус вступити в союз з однією з Гордонів, пам'ятаючи твою прихильність до Маргарет МакКоул! Зараз я бачу тінь жалю в твоїх очах до цієї самозванку! Пояснися! - зажадав при зустрічі спантеличений Вільгельм.

- Мій повелитель! Я винен перед цією леді! Втім, як і перед бідолашною Маргарет! Але якщо вдова батька наважилася викликати до себе мою слабкість з жалості, то Джессіці Паркенс вдалося здобути наді мною владу необмежену, без всякого чаклунства і чарівництва! Вона не відьма і не чернокніжніця! Я готовий довести це, якщо дозволить мій повелитель! - і Дункан навмисне схилив одне коліно, виявляючи повну покірність і благоговіння перед володарем.

- Ти заінтригував мене, МакКоул! Як зможеш ти це довести?! - поблажливо виявив інтерес монарх, охоплений більше цікавістю, ніж вірою в слова фаворита.

- Ви дозволили моїй дружині звільнитися від тягаря, нехай і в палацової темниці! Я глибоко вдячний за Вашу милість до мого імені! І все ж я насмілюся просити Вас ще про один милосердний жест - дати можливість з'явитися моєму спадкоємцеві в стінах Крейгміллара! На той час, я даю Вам слово - ви отримаєте обіцяні докази в невинності Джессіки МакКоул! Порукою буде моя незаплямована донині честь!

- Поки ти довів лише одне своїм проханням і полум'яною промовою - ця дівчина поневолила тебе цілком! Я втрачаю першого фаворита! Це наводить смуток на мою особу! - егоїстично зауважив Вільгельм. - Я не знав тебе ще таким! Я вільний допускати думку, що ти помиляєшся в своїх переконаннях щодо непричетності своєї дружини до чарівництва! Я не хочу ризикувати твоєю головою! А здоровість думок ти втрачаєш, мій друг!

 З кожним словом володаря туманна надія Дункана по краплині танула. Він благав себе лише про одне - стриматися і не нагрубити королю! А вогняна мова Вільгельма полум'яніла:

- Однак і мною рухає незрозуміла мені сила! Я впевнений, що поступлю правильно, якщо довірюся тобі! Я помазаник Божий, значить, в мені говорить голос Господній! А голос твердить: «Поступися Дункану МакКоулу! Поступися! І світло істини осяє тебе і твої землі!» Нехай буде так!

***

Джессіка ще не встигла оговтатися від недавньої чуттєвої зустрічі з Дунканом МакКоулом і наступних потім хвилюючих хвилин зізнань у своїх чудомитарствах через часи. А чоловік знову постав перед нею. Похмурий, відчужений і в той же час понад чемний і уважний.

- Вам дозволено, на деякий час покинути палацову темницю! До судного дня вам належить перебувати в моєму родовому замку - Крейгмілларі! Ви підете туди зі мною! Нехай ваша покоївка укладе речі, в зворотний шлях, до фортеці, її супроводить Іеген!

Джессіка не стала відпиратися, вона, як зачарована слідувала вказівкам Дункана МакКоула, все її єство зазнавало нез'ясовний трепет в його присутності. Вона не могла вимовити жодного слова!

Їхній шлях до коней був безмовним. І тільки побачивши осідланих тварин, Дункан запитав:

- Ви зможете їхати верхи?! Чи...

- Не варто турбуватися, я зможу слідувати в сідлі, тільки не дуже швидко! - запевнила Джесс, радіючи вечірній прохолоді і свіжому повітрю. Свобода! Довгоочікувана свобода! Ще недавно вона і не сміла мріяти про неї!

Дункан спокійно кивнув головою, допомагаючи осідлати Джессіці коня. Вскочив сам в сідло і прийняв від конюха запалений факел, який їм дуже скоро неодмінно знадобитися: сутеніло.

Коли подружжя залишило палацовий парк позаду себе, Джесс не втрималася і запитала:

- Де ж ваш друг - Зафар?

- За бажанням короля сарацин залишився розважати його в палаці! Сподіваюся, арабові вдасться вирватися з числа нових фаворитів монарха, якнайшвидше! - трохи роздратовано відповів Дункан. - Я розумію, вам не терпиться повернутися в свій час! Але король і так виявився настільки милостивим!

- Я все ще не можу повірити, що виявилася на волі! Як вам вдалося мене визволити, хай і на якийсь час?!

- Я обіцяв представити докази вашої невинності, як тільки ви... Як тільки ви подаруєте мені сина... або дочку, - вже м'якше став відповідати Дункан. - Цього я, нажаль, не буду знати... на той час, ви, завдяки знанням Зафара, будете недосяжною, як і дитя... - ледь чутно вимовив Дункан, не приховуючи своєї гіркоти.