Розділ 38. Гірка істина

Минуло три болісних тижні в стінах королівського ув'язнення. І хоча Вільгельм не змінив рішення - зробив ув'язнення «стерпним» і навіть в якійсь мірі комфортабельним, очікування суддівського вироку вивертало душу ув'язненої навиворіт.

Іеген був одним з найчастіших відвідувачів ув'язненої, іноді в супроводі леді Ліліас. Норміні, як особистій покоївкі було дозволено перебувати безперервно біля своєї господині.

Від Іегена Джессіка дізналася, що другу її покоївку - Бренну турботливий Гавін укривав від нещадного Річарда МакКоула десь в передмісті Данноттара. МакКоул-молодший продовжував шаленіти від своїх невдач. Крейгмілларці стійко зазнавали його тиранію. Так само монах повідав, що сер Локслі з дозволу Вільгельма негайно покинув Шотландію. З якою метою він це зробив, ніхто не сумнівався. Все доброзичливе оточення Джесс сподівалося, що Господь почує їх молитви і поверне Дункана МакКоула в рідні угіддя живого і неушкодженого.

***

Сонячним березневим днем ​​Дункан, радісний і щасливий, в супроводі Донована і Зафара в'їжджав у двір Крейгміллара. Нарешті він вдома! Нарешті він побачить рідних і дружину! Дружину, чарівну і жадану, яка з легкістю підкорила його серце! Небачено! Але ДРУЖИНУ, справжнє ім'я якої він навіть не знає! І з якою йому, згідно зі своєю благородною безрозсудністю доведеться вже незабаром розлучитися назавжди!

Захоплені вітання крейгмілларців зустрічали главу клану МакКоулів. Тільки уважний Дункан помітив на їх обличчях не вимовлені печаль і смуток. І ця недомовленість породила в його думках тривогу і хвилювання. Він не став нічого випитувати у клановців, а з завмиранням серця, залишивши коней на піклування конюхові, поспішив в будова замку.

Схвильований Дункан перед тим, як ступити в парадний зал замку перевів дух і приготувався мужньо зустрічати нові удари долі. Зафар і Донован солідарно мовчали і пленталися позаду.

У порожньому залі їх зустрів свого розгубленістю лише Річард. Він в гордій самотності з жадібністю наминав за обіднім столом якусь дичину і поперхнувся, побачивши живого старшого брата, шматок м'яса випав з дзвоном на блюдо (слуги, як в покарання, не попередили свого тирана про повернення справжнього глави).

Крізь кашель він видихнув «вітальне» безрадісне:

- Дункан?! Ти живий?

- Як бачиш, Річард ?! Тільки чому ТИ тут?! І де Ліліас, Маргарет, моя дружина?!

Звичайно, він був здивований тому, що їх не було в трапезній, як годиться в обідній час.

Річард гарячково міркував, що відповісти, до того ж його погляд приковував СУПРОВОДЖУЮЧИЙ брата, з незвичною східною зовнішністю, відволікаючи від думок.

Трохи врятувала ситуацію їх сестра, Ліліас, що спускалася зі сходів верхнього поверху.

- Дункан! Миленький! Живий! Живий! - кричала вона, стрімголов мчавши в обійми старшого брата.

Вона тепло і привітно була зустрінута прибулим. Сльози радості зрошували її обличчя, руки з ніжністю обіймали брата, що дивом повернувся. А очі поперемінно пестили поглядом то Дункана, то таємно улюбленого нею (як вона вважала) цілісінького Донована.

- Де решта домочадців?! - спробував ласкаво випитати він у Ліліас про  те, що тривожило його.

- Маргарет у себе в покоях, їй нездоровиться з деяких пір. Ти ж знаєш про її положення... - зніяковіло опустила вона очі.

- Сподіваюся, це нездужання тимчасове, як і повинно бути при таких обставинах... А леді Равенна?!

- Якщо ти про свою дружину...

Початок фрази розчарував Дункана, цілком ймовірно, всі вже знають про злощастя його дружини.

- Дункан, ти будеш роздосадований і оскаженілий! - перебив з артистизмом, схаменувшись, Річард, - Ця дівчина виявилася самозванкою і особою з позбавленою чеснотою, нарешті, істотою нечестивою і безбожною!

- Де ВОНА?! - гучно і нетерпляче повторив своє питання Дункан, даючи зрозуміти, що не вважає слова Річарда гіркою істиною.

Втрутилася лагідна Ліліас:

- Дункан, вона очікує королівського суду в темниці короля! Їй милостиво було дозволено звільнитися спершу від тягаря! Вона чекає дитину...

- О Боги небесні! - заревів Маккоул-старший. - Як королю стало відомо про все?! - вимогливо шукав він ім'я підлої душі, на якій можна було б зігнати гнів і біль від можливої ​​втрати. Від його вимогливого тону, здавалося, затремтіли стіни замку, його відчай, схований в обурених словах, страхітливою луною пронеслося під склепінням будівлі.

Річард втиснувся в тронне крісло. Ліліас мимоволі отпряла від старшого брата, помітно задкуючи до Доновану. Таким Дункана вона ще не бачила, він був схожий на пораненого розлюченого ведмедя, охопленого жаданням помсти.

- Все вийшло випадково, брат... король повертався з поля бою... через наші землі... - запинаючись, виправдовувався Річард. - Мені, як тимчасово виконуючого твоїх обов'язків, довелося... - він не встиг договорити до кінця виправдувальні доводи - Дункан кинувся до нього з блискавичною швидкістю, виволік його за комір, і притиснув до найближчої стіни, замахнувся кулаком без жалю в щелепу покидька і віддрукував смачний слід на його обличчі. Так само різко він зупинився, почувши пронизливий крик Ліліас. Якби він знав зараз всі подробиці перебування останніх днів дружини в Крейгмілларі, тоді не зупинив би його від жорстокості, що рветься через край, нічий і ніякий крик про пощаду. Річарду добре пощастило!