Розділ 37. Світ рятує чеснота

- Розступіться! Дорогу! Дорогу! Дорогу королю!!!

Іеген, весь цей час безупинно підносив слова молитви про чудесне спасіння подружжя Дункана і першим кинувся відкидати охоплені вогнем в'язанки сушняка під настилом плахи, ризикуючи самому бути обійнятим полум'ям. Тим часом вірна Норміна, з заплаканим обличчям, розштовхувала роззяв натовпу, щоб звільнити Локслі шлях до помосту, як можна ближче.

Безумовно, слово «КОРОЛЮ» здобуло силу не тільки на збіговисько люду, а й на Річарда МакКоула. Душогуб не став зупиняти дії Іегена, що сприяли порятунку засудженої, не став і Мораю перегороджувати дорогу. Лише у зухвалій позі завмер, даючи зрозуміти, що сподівається на провал їх загальної затії. Бездушний, він насолоджувався захоплюючим для нього і обурливо моторошним для будь-кого розсудливого ​​видом: клуби задушливого диму обволікали його жертву, потріскування палаючого сушняка пестило слух його збоченої натури, як і тихий плач, змішаний з кашлем, безвинної Джесс.

Мораю, на щастя, вдалося уникнути «живу» перешкоду. Він сподівався, що може зістрибнути прямо з коня на піднесеність помосту, але кінь зрадницьки відмовлявся в сприянні: наляканий вогнем, він вставав вперто на диби, жалібно іржав і задкував. Локслі нічого не залишалося, як поспішно спішитися і підніматися палаючими сходнями настилу, обпалюючи ступні і гомілки. На ходу Морай оголив меч і став перерізати пута любоньки-мучениці. Потім підхопив мертво-бліду дорогоцінну ношу на руки і з завмиранням серця став долати зворотний небезпечний шлях.

Коли Морай визволив дівчину з димного пекла і передав Іегену, мужньо почав гасити своє взуття та шкіряні шосси[1].

Річард злорадно почав плескати долонями, прихованими темними пальчатками.

- Так Так Так! Відважний і відданий Локслі! Тільки чи варто було це чинити, безумець?! Поспішаю тебе розчарувати! Ти визволив ВІДЬМУ, яка ще не раз застосує свою чаклунську силу на тебе і мирян! - своєю обвинувальною промовою нелюд намагався нагнати забобонного страху на різношерсту публіку, щоб здобути упереджених союзників і вигородити своє кровожерливе суддівське рішення перед королем.

- Ймовірно, ти з глузду з'їхав, Річард Маккоул! - гнівно відповів Локслі, стійко долаючи біль від опіків на ногах, йому довелося плюхнутися на п'яту точку, щоб скинути з себе тлінні речі, хоча так хотілося струснути за комір божевільного брата Дункана.

- Аж ніяк! Мій самосуд незаперечно і релігійно обгрунтований! Ця жінка, яка хитрістю і чарами заволоділа моїм братом, до всього іншого є САМОЗВАНКОЮ! Самозванкою, яка не бажає відкривати свого імені, навіть цінної Господнього прощення!

Щиро сумніваючись в словах божевільного мерзенного Річарда, Локслі несвідомо обвів поглядом Іегена і Норміну, що копошилися біля дружини Дункана, щоб знайти в їх поглядах відображення маячної заяви МакКоула-молодшого. Але був болісно вражений пониклими поглядами обох! Невже він і ЇХ переконав у своїй фанатичної єресі?! Тоді чому вони печуться над визволеною дівчиною?! «Що, чорт візьми, тут відбувається?!»

- Я не знаю, що рухає твоїм розумом Річард Маккоул та інших присутніх, але з твердістю заявляю, що всевладний Вільгельм біля воріт Крейгміллара! І він зажадає від тебе зрозумілих роз'яснень! Будь готовий до цього!

Морай не стане згадувати про причини візиту покровителя і його невдачі! Зараз це буде не на руку здивованому і добродійному Локслі. Йому потрібен час прийти в себе і оцінити по достоїнству обстановку, щоб допомогти бідолашній дружині Дункана, яка повсякчас займала його думки.

І він виявиться розсудливим і далекоглядним... Тільки...

***

Тільки не буде готовий прийняти за дійсність забобонну набожність самого Вільгельма! Це стане ударом нижче пояса!

Прибулий володар вислухав звинувачувальні докази Річарда, потім заступницькі – Локслі і побажав побачити все ще ув’язнену дружину Дункана.

Джессіка, супроводжувана стражниками Річарда, несміливо ступала східцями в головний зал, зараз їй належить побачити короля Шотландії! Боже! Ще одне випробування! Вона буде засуджена історичною вінценосною особою! Чи багато вона знає історичних середньовічних фактів, виправдовуючих жінку, причетну до чорнокнижжя?! І неважливо з беззаперечними або помилковими доказами! ВІДЬОМ ніхто ніколи не жалував!

У залі були присутні всі високородні МакКоули, Іеген, Локслі, наближені Вільгельма.

Маргарет була пригнічена тим, що відбувається, не дивлячись на те, що її суперниця виявилася самозванкою і особою з сумнівною чеснотою. Молода вдова відчувала жалість до неї, особливо, коли дізналася про те, що нечестивиця носить під серцем дитину не замінного для Маргарет Дункана. Мег не була присутня в натовпі роззяв біля багаття, як і Ліліас. Вони ховали в стінах замку свій сором за родича, своє хвилювання і страх перед майбуттям у владі кровожерного і безжального Річарда.

Виснажену душевно і фізично Джессіку вивели в центр залу і залишили на «розтерзання» поглядам цікавих розгорнутої лицем до короля. Його нескладно було побачити владно сидячого на кріслі чільних МакКоулів. До того ж все в його зовнішньому вигляді підкреслювало на приналежність до монаршої крові: вінець, нехай і скромний, вишукане вбрання з голови до п'ят, манірна доглянутість, незважаючи на похідну віху його володарювання.

Всі навколо затихли в очікуванні слів покровителя. Тільки Джессіка втупила свій безтрепетний погляд на Вільгельма. Хіба можна ще чогось панічно боятися, коли однією ногою вже стояв у пеклі?!