Розділ 34. Вогнище для відьми

Джессіка судорожно плакала, спершись на вхідну решітку, вона все нижче припадала до земляної підлоги підземелля, сили її були на межі. За що з нею так жорстока доля?! За що?!

Їй здавалося, вона виплакала всі сльози землі! «Чи є для мене на цьому білому світі рятівник?! Скажіть, небеса, змилуйтесь або подайте знак! Чи це кінець, і мені варто скористатися «рятівним даром» Іегена?! »

Тут, немов небеса її почули, з протилежного боку від входу, що користувалися стражники і Річард, з тієї самої сторони, куди зникав сьогодні монах, з'явилася Ліліас Маккоул.

- Леді, зараз вас навряд чи можна чимось утішити... я розумію це... але я прийшла зробити ту крихітну дещицю, яку можу для вас зробити... Може бути, ви захочете залишити якесь послання вашим рідним і близьким?! Я принесла чорнило і папір... - несміливо пояснила мету свого таємного візиту дівчина. - Я хочу, щоб ви знали - я не вірю, що ви чаклунка, я вважаю: ви жертва невідомих нам обставин, про які ви, ймовірно, навмисне умовчуєте.

- Спасибі, Ліліас! - зітхнула зажурено Джессіка. - Тільки папір ні до чого... Ні з якими гінцями послання не доставити моїм рідним і близьким! - і ще дужче залилася сльозами.

Розгублена Ліліас, подумала про те, що ув'язнена не має родичів. Можливо, вона залишилася сиротою або просто не знає свого роду.

- Тоді не втрачайте часу... Іеген мені сказав, що забезпечив вас за потрібним зіллям, і просив нагадати вам про нього. Будь-якої хвилини за вами можуть прийти... Пробачте нас...

Договорити Ліліас прощальні слова не встигла, позаду неї почався рух, раптом руки Річарда схопили ззаду Ліліас під лікті:

- А! Дурне дівчисько! Думала тільки Дункан і Іеген знають про потайний хід! Я знав, що ви їм скористаєтеся, захисники! Обшукати засуджену! - різко наказав аспид вартовим, що з'явилися слідом за ним.

Цей мізерія все чув! Джессіка не встигла й отямитися, як її схопили спершу руки через решітку, щоб не змогла врятуватися, потім другий стражник вдерся до неї в камеру і обнишпорив її нахабними руками, йому не склало труднощів знайти пляшечку з отрутою.

- Нелюди! Душогуби! Демони! Горіти вам в пеклі! - волала Джессіка, марно вириваючись і звиваючись, як ящірка.

Відповіддю на образу Джесс був лише злорадний гучний сміх Річарда.

- Ну досить! Досить прощань і жалю! Ведіть її до місця страти! А наші місця, сестричко, - місця глядачів! Ха-ха-ха!

- Пусти, Річард! Пусти! Не хочу тебе бачити! - заперечила Ліліас, поки Джессіку, ридаючу, волокли з підземелля до плахи.

У двір фортеці були зігнані майже всі жителі сіл МакКоулів і всі мешканці цитаделі і замку. Деякі ще плелися через опущені ланцюгові ворота. Багато хто з них був з факелами, легкий настил снігу не давав достатнього освітлення у вечірній імлі лютого.

Ясна річ, більшість середньовічних людей були забобонними і дурними людьми, з легкістю віруючими в вроки, прокльони, чаклунство і чари. Їх і не потрібно було гнати на площу екзекуцій. В деяких з них боролися здоровий глузд з невіглаством. Інші були справжніми християнами і вміли співчувати і співпереживати. Одним словом, в цьому натовпі вистачало різних глядачів.

Одні вигукували: «Спалити відьму! Спалити! », інші:«Суду короля! Суду!», деякі:«Милість Божу! Милості! » або щось у цьому роді.

Всі тріумфуючі або налякані присутні оточили в очікуванні високий дерев'яний поміст (він спеціально був споруджений за короткий день). Під його мостинами були навалені поліна, чурбакі і сушняк, а поверх їх громадилися оберемки хмизу. До дерев'яного настилу помосту вели грубо збиті сходні. В центрі плахи височіла жердина.

 Джессіку вів з усіх боків щільний ряд стражників, немов закоренілу злочинницю. Але таким чином Річард перестраховувався - раптом у натовпі знайдеться понад жалісливий споглядач, який виявить бажання полегшити долю їм засудженої.

Зараз Джесс, на подив, не плакала, вона дивилася на всіх відчуженим поглядом. Ніби не з нею все відбувається! Ніби не її зараз заживо спалять! Вона не шукала в натовпі знайомих облич, не шукала рятівника або захисника. Вона просто йшла... Йшла, повільно наближаючись до зловісної плахи.

Коли відстань була подолана, грубі руки стражника підштовхнули Джесс вперед до сходень, інша пара рук зустрічала її на вершині помосту. Не церемонячись, Джессіку стали прив'язувати до товстючої жердини. Пута для рук і ніг були міцними і надійними.

Ось і останній стражник залишив її зовсім одну на пласі!

У натовпі припинилися вигуки, і не стало метушні. Всі, немов завмерли.

- Ну що?! Є бажаючі підпалити відьму?! - порушив тишу Річард Маккоул, потрясаючи запаленим факелом біля облич роззяв з переднього ряду.

На щастя, ніхто не виявився таким нещадним і кровожерливим. Але це не зупинило нелюдка:

- Тоді Я віддам належне грішниці! Я звергну в пекло безбожницю! - і на підтвердження своїх слів підпалив першу-ліпшу купу хмизу...