Розділ 32. Викриття

Гавін не помилився: вже цієї ночі в замку Крейгміллар стався переполох. Вартові з кріпосних стін сповістили про прибулу кавалькаду вершників з факелами, на чолі яких гарцював брат глави клану, Річард.

Всі леді МакКоул спустилися в головний зал у супроводі Іегена, готуючись зустріти члена своєї сім'ї. І Маргарет, і Джессіка мали до Річарда огидні почуття, і лише Ліліас, його рідна сестра, відчувала до середнього брата суперечливі почуття.

Але якщо Маргарет відчувала тільки почуття огидності до пасинка за його підлу натуру і мерзотну поведінку, то Джессіку зараз долав ще і моторошний страх. Мимовільний озноб тіла готовий був видати її боязнь: «Як же важко в цю мить тверезо мислити! Зараз може статися все що завгодно! І ніхто мене не врятує! Дивно, я придбала тут, в Середньовіччі, стільки цікавих знайомих, навіть родичів, але жодного справжнього друга, який міг би за мене постояти горою! Так, у мене є віддана служниця Норміна (тільки як вона може мені зараз допомогти?!); вдячний слуга-данноттаровець (який вже зробив спробу захистити мене і честь Бренни ціною здоров'я); таємний поклонник - Морай Локслі, але він так далеко, та й став би він моїм заступником, знаючи, що я заплутала гостя в їх часу! Мені, дійсно, нічого не залишається, як сподіватися на небеса! Раз вони заслали мене сюди, значить, вони ж і повернуть мене назад!»

Річард голосив зі своїми посіпаками, ступаючи коридорами у напрямку до залу, в якому знаходилися леді. Нарешті він велично заплив в трапезну до зустрічаючих родичок. Розпрямив привітно руки для вітання і, не напружуючи себе обіймами, почав підлабузнюватися:

- Моя улюблена сестричко! Дорога Маргарет! І ... як же тебе називати? - звернув він лукавий погляд на Джесс, викликаючи здивування на обличчях крейгмілларців. - Леді-загадка?! Ні, не те! Леді-самозванка? Грубо! А! Я знаю: леді-чортиця! Або зовсім не леді?! Може, просто - ВІДЬМА! - не переставав знущатися Річард, сяючи єхидством.

- Брат, як ти смієш так звертатися до дружини Дункана?! - не втрималася добросерда Ліліас. - Що на тебе найшло? Ти п'яний?

- Анітрохи! Хоча зізнатися, моторошно хочеться випити! Гей, веліть подати мені пінту доброго елю, і ви дізнаєтеся всю правду, - він церемонно розсівся на стільці тронного виду, яким по праву користувався лише глава клану МакКоулів.

- Ти забуваєшся, Річард! - зробила з цього приводу зауваження Маргарет.

- Чи не кип'ятися, Меггі! А то нашкодиш... - не встиг договорити Річард, як Ліліас його навмисне перебила:

- Брат, ти хотів пояснити свою грубу поведінку відносноо леді Равенни! Ми чекаємо!

З самого початку зустрічі «родича» Джессіка була бліда, вона куталась в пухову лілейну[1] шаль, чекаючи свого неминучого викриття.

- До леді Равенни?! Овва! Як я міг?! Але де ж вона?! Де?! Ау-у-у! - блазнював Річард, театрально прикладаючи ребро долоні до чола, імітуючи пошуки.

- Річард, припини! - знову обурилася сестра МакКоулів.

- Ймовірно, тільки ТИ знаєш, де вона! - допитливо став свердлити поглядом «слуга Аїда[2]» Джессіку Паркенс. - Нумо! Сміливіше! Ми чекаємо зізнань! Або ти забула, як виглядає її обличчя?! - і він зробив умовний жест в натовп своїх лизоблюдів. Один з них тримав у руках щось великого розміру, цей предмет був понад плоскою прямокутної форми, і від поглядів крейгмілларців його приховувало накинуте покривало. Цей лицар-молодик раптом скинув тканину зі своєї ноші...

І погляду присутніх постало зображення в позолоченій рамі істинної Равенни Гордон, напис на портреті свідчив про це.

Загальне: «Ах!» пронеслося по залу. Кожен з присутніх тільки і встигав перекладати свій погляд з представленого портрета на обличчя Джессіки. Хіба можна було поставити під сумнів, що перед ними дві абсолютно різні особистості?

Добре їм вже знайома смуглолиця кароока брюнетка з в'юнким волоссям - тепер дружина Дункана МакКоула, і біловолоса крихка спокусниця з очима кольору небесної блакиті, що обдаровує всіх променистою посмішкою з полотна. Яка тут може бути схожість?!

Джессіка не сміла дивитися присутнім в очі.

Перша, на подив, не стрималася Ліліас:

- Так хто ж Ви?! - зажадала дівчина пояснень.

В цей час Маргарет спопеляла Джессіку гнівним ненависним поглядом. Річард з мефістофельською усмішкою отримував задоволення від скандальної сцени. І тільки Іеген, чомусь мовчав, не видаючи своїх емоцій.

- Знання мого справжнього імені не дасть вам роз'яснень... - глибоко зітхнула Джессіка. - Я жертва обставин! Повірте мені! Я не хотіла, щоб так вийшло! - вона боялася говорити всю правду. Швидше за все, їй не повірять, розкажи вона все, як є! Та вона б і сама не повірила на їхньому  місці, не станься з нею самою таке!

- ЩО вийшло? - продовжувала допитуватися сестра МакКоулів.

- Сер Дункан при першій нашій зустрічі прийняв мене за леді Гордон! Я намагалася йому пояснити, що він помиляється! Але він нічого не хотів слухати! Я чинила опір очікуючому нас вінчанню, - Джесс плуталася в думках: «Ну як їм сказати, що я до останнього думала, що це гра шоуменів турпоїздки?! Хіба ці середньовічні уми зрозуміють обґрунтування моїх дій в той неймовірний момент моєї долі?!» - Але сер Дункан пригрозив, що не потерпить непокори, і в іншому випадку зробить мене своєю наложницею або полонянкою до кінця моїх днів...