Розділ 27. Тінь відчаю

Крейгміллар накрила велетенська тінь відчаю. Час тривав болісно довго. Від сера Локслі з моменту його відбуття було отримано лише один лист. У ньому він висловив невдоволення поведінкою короля, Вільгельма І. Він не підтримав ідею з пошуками Дункана МакКоула, виправдовуючи своє рішення недовірою до сумнівної звістки про дивне полонення друга якоїсь простолюдинки-англійки. Він вважав, що пошуки зниклих: і Дункана, і Ленокса, який також безслідно зник, - необхідно вести в таборі полонених англосаксонського противника. Чим він і займався, ведучи дипломатичні переговори.

Але обстановка військових справ невблаганно наближала кровопролитні події. Цього Вільгельм, зізнатися, і домагався, йому набридло це обтяжливе затишшя останньої кампанії. Він відкрито жадав результату тривалої десятилітньої війни. Його люди неабияк втомилися, запаси виснажилися, бойовий дух багатьох воїнів вже давно покинув власників. Захисники корони мріяли повернутися додому, побачити рідних і близьких, знову насолодитися мирським життям, скуштувати її дари і хоч на якийсь час вдатися до солодкого забуття.

Морай Локслі лютував і ламав голову, як знайти і визволити друга з біди. Але поки йому в голову прийшла лише одна ідея: доки сам Морай зв'язаний по руках і ногах обов’язком васала в напружений військовий час, він обіцяв дівчатам МакКоул відправити молодшого брата, Сомерленда Локслі, що ледве досяг повноліття, в вояж на Схід. Можливо, йому вдасться що-небудь дізнатися про теперішнє місцеперебування Дункана і Донована. Сомерленд давно мріяв вирватися з Шотландії, хлопець він був наполегливий, недурний, завжди тяжів до наук і подавав усілякі надії. Подорож йому, на думку Морая, пішла б на користь. З братом Морай відправляв свого кращого і досвідченого зброєносця.

Мораю і крейгміллорцам залишалося лише чекати від Сомерленда звісток.

***

- Мег! Мег! Дозволь мені з'їздити до сімейства сера Локслі! - одернула Ліліас Маргарет, що клопотала в коморі із запасами. - Зрозумій, я хочу встигнути побачитися з Сомерлендом до його від'їзду. Передати йому наші листи для Дункана. А також забезпечити в дорогу золотом. Нехай не шкодує його, якщо це допоможе знайти швидше брата ... і Донована, - гаряче випалила дівчина.

- Люба, ти не могла б почекати, поки я закінчу, - докірливо помітила вдова, обтираючи руки від злакового пилу об фартух. У цей момент вона розпрямилася і потерла затерплу спину долонею. Вона неабияк провела час в зерносховищі, перераховуючи мішки з борошном і крупами, роздаючи пай слугам і дворовим. Своїм рухом і перекошеним від болю обличчям, Маргарет привернула увагу стурбованої падчерки. Ліліас мимоволі придивилася до округлого череву мачухи.

- Ох! Маргарет... - дівчина схопилася рукою за рот, - твій... адже ти не можеш мати... - затинаючись, шукала підходящі слова здивована до глибини душі Ліліас. Вона вчасно осіклася, ніяковіючи перед слугами.

Погляд вдови МакКоул похолов, вона зблідла, але твердо сказала:

- Я думаю обговорення хвилюючих тебе тем, нам потрібно почати, як того вимагають гарні манери, не в коморі, а в бібліотеці. Ступай і почекай мене там, поки я не закінчу, Ліліас.

Її тон протверезив юну леді. Ліліас повільно розгорнулася і слухняно попленталася в бібліотеку, розмірковуючи над своєю здогадкою.

Благо Маргарет не змусила її занадто довго чекати роз'яснень. Мачуха спокійно зайшла в бібліотеку і так само спокійно закрила за собою двері, спираючись на неї спиною, ніби не хотіла, що б Ліліас швидко покинула бібліотеку.

Ліліас, кидаючи погляд то на Маргарет, то на портрет Дункана, першою спробувала почати бесіду:

- Мег, я не розумію...

- Леді МакКоул, - церемонно перебила Маргарет дівчину, - якщо ви хвилюєтеся, чи знає про це ваш старший брат, то я можу вас запевнити, що знає. Він обіцяв визнати нашу дитину і дати їй своє ім'я, піклуватися про неї так само, як про законних своїх синів, якщо такі у нього будуть... Що стосується Локслі-молодшого, я вже послала йому послання зі словами вдячності, не забувши підкріпити їх гаманцем з монетами в достатній мірі. І якби не моє становище... особисто б віддала візит.

- Меггі! Ти так говориш... ніби я чужа тобі... прости мене... в голові не вкладається... брат знав і все одно вінчався з... як же тобі повинно бути важко... - Ліліас говорила і наближалася до співрозмовниці зі співчуваючим виразом обличчя, продовжуючи в голові підбирати слова розради.

- Ні! - заперечливо простягнула руку вдова, зупиняючи дівчину таким чином, - мені не потрібна ні твоя, ні чия-небудь жалість, - Я звикла в житті стійко переносити удари долі. Дункан не знав про дитину, поки не попрощався з нами в останній приїзд. Якщо це змусить тебе думати краще про нього! Я знаю, як ти його боготвориш! Я, зізнатися, втомилася це робити!

- Що ти говориш! Тобі боляче, я розумію! Але ти ж знаєш, що він не винен у злигодні, це Вільгельм не дозволив бути вам разом...

- Не вимовляй його ім'я! Його я ненавиджу всім серцем! Та горіти йому в пеклі жарким полум'ям! - в цих словах Маргарет нарешті проявила всю силу охоплюючих її почуттів.

- Він по-своєму нещасний - нести такий тягар - корону, яка змушує здійснювати в ім'я її обачливі і жорстокі вчинки! Ти думаєш, йому легко відмовляти в щасті друзям, руйнувати сім'ї, розпоряджатися життями на благо Шотландії! Я впевнена: його ночі безсонні, а дні похмуріші за ночі! Війна, жорстокість, відповідальність і щоденне засудження з боку таких, як ми! На додаток до всього приймати за спиною такі прокльони, як твої! Побійся Бога, Меггі! Адже ти чекаєш дитя!