Розділ 26. Зафар – воїн окультного ордену

Місто, в якому жив Зафар виявилося яскравим і квітучим, місцеві скелі круто обривалися у морських просторів, оточуючи населення природним захистом.

Потім їх шлях продовжився ходою по мальовничій гірській дорозі і в'юнким між вершин ваді - руслах місцевих річечок, що пересихають. Так вони дісталися до розташованого високо в горах, серед вражаючих своїми розмірами і величчю вершин, селища Аль-Джан. Тут на найколоритніших вуличках примостилися невеликі дерев'яні будиночки, побудовані прямо на схилі гори. Звідси було добре видно зелені ділянки, які місцеві жителі вміло використовували для ведення сільського господарства.

На самому піку найбільшої вершини розташувався будинок Зафара. Він вражав. Своїм виглядом він нагадував фортецю, невелику, але надійну, з єдиною оглядовою вежею в стилі властивому арабській архітектурі. Дункан не помилився, вважаючи, що Зафар займав важливе місце в своєму краю.

Після прибуття до фортеці, Зафар нікого зі своїх людей не здивував поверненням. Він зізнався, що дуже часто за своє життя зникав без попередження, як і з'являвся знову. Його життя було наповнене пригодами і виснажливою роботою в плані наукових відкриттів і просвіти в країні. Можливо, саме тому вважав недоцільним мати гарем, як годиться мусульманинові.

Він майже відразу вибачився перед гостями-друзями і передав їх турботам слуг, висловлюючи надію, що зустрінеться з ними після полуденного сну за вечерею.

Вечеря була подана в східному стилі прямо на підлозі, декорованій перським килимом і купою майстерно вишитих подушок на ньому. Шотландців усадили першими, хазяїн дещо затримувався.

Коли Зафар, переодягнувшись в звичні просторі домашні шати, зайшов до кімнати, Дункан відкрив рота від подиву. Його здивували не квітчаста чалма, що вкривала голову господаря, ні довга національна сорочка - камис, а великий колоподібний орнамент, вишитий на неї спереду. Усередині клинописного кола проглядався абрис пісочного годинника. Точно такий же малюнок він бачив на дивовижній книзі зі схованки каплиці Данноттара.

Зафар уловив цей здивований і безвідривний погляд горця. Немає сумніву - орнамент знайомий шотландцеві. "Хвала Аллаху! Я не помилився в Дунканові МакКоулові! Чуття мене не підвело. Ця людина приведе мене до артефакту заклинань - «Κληρονομιά του Χρόνος» («Спадщина Хроноса[1]»)!»

- От і я! Я прошу пробачити мене за запізнення. Я мало розповідав про себе, - сарацин вирішив першим почати розмову в руслі, потрібному йому, як живильне світло, - я - воїн окультного ордену «Вартові Хроноса». Поки ви опочивали, я зібрав воїнів ордену в цих стінах, щоб доповісти про виконану мною роботу в країні невірних. Я якось сказав тобі, що біля кордонів Шотландії шукав відповіді на головні питання буття. Я приховав, що шукав дуже цінний, а точніше безцінний, артефакт - книгу з прадавніми заклинаннями «Спадщина Хроноса». Неймовірно, але факт: ця книга була викрадена, іноді сам Хронос допомагає їй потрапити в потрібні для закляття руки. Бачу Дункан, ти навіть не дивуєшся! Мені здається, тобі знайомий цей малюнок? - питаючи, Зафар випростав перед своєї просторої сорочки зі згаданим орнаментом.

- Ти не помилився, - задумливо відповів МакКоул, - тільки в голові не вкладається, все, що ти говориш. Вартовий Хроноса, окультний орден, книги заклинань - завжди вважав, такі речі шарлатанством. І був далекий від думки, що стану спостерігачем неможливого. Я бачив цей знак і книгу, що зберігає його. Тримав її в руках, переймаючись питаннями. Мій обізнаний чорноризець на деякі з них дав відповіді. Тільки це голосно сказано, швидше за все, зробив припущення. ПРО ЦЕ я хотів поговорити з тобою або знайомими тобі мудрецями Сходу. Значить, сили заклять не міф! Якими заклинаннями володіє це книга, які можливості таїть у собі?

Зафар, не приховуючи радості і полегшення, здійняв руки до неба:

- О, ця книга творить чудеса! Вона може повелівати часом! Вона відкриває портали часових відрізків Всесвіту! Вона здатна перенести людину в чужечасся і знайти заклинателю цього дійства спокій і бажане безмірне щастя! О, вона багато чого може! І горе Всесвіту, якщо вона потрапить в недобрі руки! Але, щоб запобігти цьому лиху, існуємо ми - «Вартові Хроноса», - Зафар підсів до низького обіднього столика, жестом запрошуючи всіх до трапези:

- Я зможу дати всі відповіді на твої питання, повір мені, любий друже! Але давай все по порядку. Як вона потрапила до тебе в руки? Де зараз?

- Данноттар. Деякий час він приховував її від цікавих очей. Данноттар - замок клану, ворожого моєму роду. Підозрюю, що господинею книги була ... Равенна Гордон або, по всій видимості, дівчина, що носить тепер її ім'я. Зараз я розумію, що не помилився у своїх припущеннях - вона чужинка з чужечасся. Все вказувало на це з самого початку ... - Дункан так захоплено говорив, ніби перевіряв не Зафару свої думки, а самому собі. Він з головою поринув у свої спогади: - вона вперше з'явилася переді мною в каплиці замку, немов зацьковане звірятко.

Чи може це означати, що вона не розуміє, що стало причиною її, як правильно сказати: переміщення в часі?! - не звертаючи уваги на ствердний кивок голови сарацина, Дункан продовжував, - ... хоча вона особисто ховала артефакт в схованці! Я не показав дівчині виду, що помітив її дії приховування місцезнаходження артефакту. Згадав про схованку, лише потім, коли данноттаровці пустили чутки, що їх господарка - самозванка. Я не повірив і тоді ... все ще впертий у своєму невігластві окультних знань, - він на мить запнувся. - Я зробив її своєю дружиною! Маючи вагомі причини для сумніву, я все ж таки піддався ... тільки ось чому? Переконанням, обов'язку васала або нав'язливому бажанню зробити її своєю, незважаючи ні на що?!