Розділ 25. Зафар. Бедуїн

Рану Дункана вправно зашивали пальці Зафара.

Коли б не Зафар, що зустрівся на життєвому шляху Дункана і Донована, їм, можливо, так і не вдалося б уникнути всіх подальших бід, призначених цим кипучим азіатським містом.

Завдяки йому зараз вони опинилися в затишному місці, подалі від цікавих глядачів, на околиці поселення.

Сарацин без особливих зусиль розшукав допомоги у своїх земляків. Півдня вони по черзі переховували їх від міської варти правопорядку в своїх будинках, поки не доставили сюди, до якогось старого-алхіміка.

Усі знайомі Зафара ставилися до нього, як до іменитого халіфа, несправедливо позбавленого своїх прав: звичайно, ні Донован, ні Дункан, не розуміли, про що говорять між собою Зафар і його одноплемінники, але по тону і манерам, це не важко було побачити.

Доки руки Зафара робили чудеса на рваній рані Дункана, наче все своє життя сарацин тільки цим і займався, поранений спробував відволіктися від болю невимушеною бесідою. Йому подобалося говорити з азіатом.

- Звідки навички твої, Зафар? - мужньо терплячи біль, поцікавився Дункан МакКоул.

- Моїми вчителями були кращі мудреці сходу. Я багато пізнав наук. Особливу пристрасть набув я до вивчення окультної філософії, за що і поплатився. Ця одержимість завела мене до кордону твого королівства. Я шукав там... - раптом він осікся і продовжив: - шукав відповіді на головні питання буття, - було зрозуміло, що спочатку Зафар хотів закінчити репліку не цією фразою.

Як не дивно, але ця тема зацікавила МакКоула. Він зробив вигляд, що не помітив замішання араба:

- Споконвіку людина шукала відповіді на головні питання буття: хто я, в чому мета мого існування, для чого існує світ, чи продовжуємо ми існувати після смерті і багато інших. Чи знайшов ти істинний сенс своїх, що тривожать розум?

- Поки я зрозумів одне, що в світі є багато речей, пояснення яким зберігається за гранню наук, - все так само ухильно відповів Зафар. - Ось зараз щось або хтось мені підказує, що ти не просто зустрівся мені на моєму шляху, шотландець, Дункан МакКоул. Я відчуваю величезне бажання поділитися з тобою своїми успіхами в розкритті деяких таємниць буття. Я пропоную тобі перш ніж вирватися з тенет чужої пустельної землі, побувати в моїй обителі - Аль-Джан. Туди чотири дні в'ючної шляху. Ти подивишся, як я живу, приятель. Можливо, в чомусь набудеш цінного досвіду, або знайдеш те, що для тебе виявиться безцінним. Звідти мені буде легше допомогти тобі і твоєму соратнику, Доновану, повернутися в свою країну, як тільки ви цього побажаєте.

- Твоя пропозиція дуже приваблива! Зізнаюся, я радий твоєму запрошенню. Мені, правда, потрібна допомога в одній дуже для мене важливій справі. Може бути, ти або твої знайомства з мудрецями зможете мені допомогти в ній, - промовивши ці слова, він на мить прикрив очі, біль від рани з подвоєною силою стала мучити. До того ж йому хотілося приховати від співрозмовника в своїх очах відображення змішаних почуттів: наснагу запрошенням і прикрість з приводу зволікання повернення до Шотландії.

- Ти вже заінтригував мене, горець! - вигукнув задоволений Зафар. Але розуміючи стан вимученого шотландця, стримався: - ти повідаєш мені про все по порядку в дорозі. Шкода не можемо ми рушити з місця найближчими днями: насувається піщана буря, доведеться перечекати.

Зафар не помилився, страхітлива раптовістю тиша місцевості стала передвісником шаленої пилової бурі. Вона обрушилася на вулички поселення, змінюючи день на ніч. І хоча тривала стихія всього кілька годин, наслідки її були плачевними. Сила цього піщаного лиха, цілком ймовірно, забрала не одне життя подорожуючих через цей пустельний край. Не дивно, місцеві жителі справедливо вважають, величезні, клубаті червонуватого кольору хмари з піску і пилу, підняті з поверхні землі сухими, гарячими і швидкими повітряними потоками, можуть нести в собі лише смерть. Вони пояснили шотландцям, що сила вітру під час піщаних бур така, що він цілком здатний зрушувати з місця дюни, а піднятий їм пісок подібний величезній хмарі висотою в півтора кілометра, замітає все на своєму шляху.

Через кілька днів, коли приятелі-втікачі рушили-таки у володіння сарацина, на півдорозі вони могли побачити на власні очі, як ця безжальна стихія самостійно поховала цілий торговий караван з двох десятків людей і такої ж кількості верблюдів. Дункан МакКоул ще раз подякував небеса, що ті послали йому ангела-хранителя в особі Зафара.

Розчулені Дункан і його супутники спробували знайти тих, що вижили серед знайдених бідолах. Оглядаючи останню жертву бурі, Дункан раптом промовив:

Ей, сюди! Тут є вижив! Він ще падає ознаки життя!

-Води... - прошепотів ледь чутно дивом врятований на арабському.

Дункану не потрібно було гадати чого він просить, жалюгідний вигляд висушеного до напівсмерті спекою аравійца лякав і говорив краще за всякі слова. Тому МакКоул поквапився напоїти стражденного зі свого запасу.

- Не поспішай, змочи йому для початку губи, - застеріг досвідчений Зафар Дункана, - непомірна в таких випадках кількість води вб'є його не гірше будь-якої спраги.

Напівживого торговця чоловіки взяли з собою в дорогу. Надії на те, що він доживе до наступного полуденного сонця, не було, але і залишати його - означало проявити жахливу нелюдяність. Увечері того ж дня на привалі, поки всі раділи виду призахідного денного світила і готувалися рухатися далі, користуючись настанням бажаної прохолоди, Дункан помітив, що потерпілий став закашлюватися з подвоєною силою. Буря зробила свою справу - всюди проникливий пил її спокійно осів в дихальних шляхах нещасного. МакКоул підійшов до мученика з метою запропонувати йому зробити ковток води або допомогти поміняти положення, щоб зменшити задушливий кашель. Але торговець, немов з останніх сил схопив його за руку і почав щось тарабанити на своєму арабському, одночасно другою рукою чіпляючись за талісман, що висів, на його грудях.