Розділ 23. «Перша нога»

Першим раннім новорічним ранком Джесс прокинулася раніше за всіх в покоях. Якщо так можна сказати, тому що насправді вона не стулила очей зовсім. Та й ранком таку ранню годину важко назвати. Всі крейгмілларці, що весело проводили останній день року, бачили солодкі сни. Їй не спалося. Вона міркувала про своє становище чужинки з чужечасся, про зародження життя в її утробі, про заплутані стосунки з Мораєм, про сильне почуття провини перед Семюелом Декером за те, що трапилося з нею неймовірне переміщення в часі і наслідки цього «ЧП» (хай і не по її примхи) і, звичайно ж, про Дункана МакКоула.

"Де він зараз? Як проводить дні і ночі? Чи думає він про мене? І якщо думає, то що? Чи торкнулося і його серця невідомої сили магія нашої першої шлюбної ночі? Подарувати таку хвилю ніжності і пристрасті відразу! Або він просто вважав, що виконує свій подружній обов'язок, і для нього всі ночі в обіймах дів такі ж сласні, лише втіха для тіла?! » Почуття ревнощів, ще невідоме їй, плели свої тенета. Щоб позбутися цих незнайомих неприємних відчуттів, Джессіка вирішила не зволікати і якнайшвидше втілити свій план «звідниці». «Нехай хоч хтось відчує блаженне почуття взаємної любові!».

Для початку вона вирішила прикинутися хворою.

- Норміно, Бренно! Ви спите? - страдницьким голосом покликала покоївок Джесс.

- Міледі! Вам щось потрібно? - першою відреагувала звична до своїх обов'язків Норміна. Вона відразу підхопилася, легенько штовхаючи в бік сплячу Бренну.

- Так! Пробачте, що тривожу! - з вибачень розпочала Джессіка. - Мені жахливо недобре! Я не можу пояснити свою недугу! Все навколо грудей стискається! Дихати важко! І шалено хочеться пити!

- Ось напасть! Я покличу Іегена, міледі! - кинулася до дверей Норміна, поки Бренна наливала з глечика питну воду в чашу і намірювалася протягнути його Джессіці.

- Стривай, Норміно! Не поспішай! Підійди до мене ближче, потримай мене за руку, будь добра! Зараз начебто легше стає ... - все це вона говорила, тримаючи чашу з водою в руках, так і не наважившись пригубити з неї. Потім вона зробила ковток з посудини і демонстративно скривилася:

- Ні! Не можу... немов затхлу п'єш...

- Я, як завжди, з вечора змінювала водицю, леді Равенна! - злякано стала виправдовуватися Бренна.

- Я знаю! Не твоя провина в тому! - ласкаво відповіла Джессіка. - Це все моя недуга... Так хочеться свіжої води, колодязної... Кажуть, той колодязь, що на іншому краю двору замку, силу цілющу має... Випити б... - зітхаючи, продовжувала грати свою роль Джессіка.

- Я зараз принесу! Я миттю, міледі! - відгукнулася Бренна і прожогом, схопивши завбачливо глек, кинулася виконувати обіцяне.

Коли кроки Бренни затихли за дверима покоїв, Джессіка і Норміна широко почали усміхатися одна одній:

- Спасибі тобі, Норміно, що так добре підіграла мені!

- Це вам спасибі за участь до нас, простолюдинок! Дивіться, як кинулася стрімголов рятувати вас, забула про свої страхи зовсім!

- Я, зізнатися, до недавнього часу не вірила в прикмети, ворожіння, силу язичницьких звичаїв! Та тільки, коли трапилося зі мною недавнє неймовірне надзагадкове дійство, на все по-іншому дивитися навчилася! Авось ця традиція з колодязною водою свою справу зробить?! – мов би, не довіряючи своїм новим віруванням, випалила Джессіка.

- Не знаю, що вам на це сказати! Але моя бабця досі вважає, що заміж вийшла завдяки цій традиції! Тож, хтозна! Гавін ось тільки не підвів би! Може, сказати йому про задумане, нехай теж підіграє?

- Не варто! Нехай буде менше награності! Нехай обидва будуть до пори до часу в невіданні! Може бути, тоді у них більше шансів буде на щастя!

Коли Бренна принесла води з криниці, Джессіка зробила вигляд, що вже спить. Норміна жестом вказала дівчині поставити глек на місце і лягати самої спати. Потім шепнула здивованої Бренні:

- Я крапель їй дала заспокійливих Іегена, вона і заснула швидко! День, видати, видався метушливий для неї, втомилася бідолаха! Все для неї інтерес викликає, до всього вона завзяття має! Лягай і ти, видно, сама ніг не відчуваєш, а ну так в танок пускатися весь Хогманай! - пожартувала Норміна наостанок, знаючи, що насилу Гавину вдавалося розворушити ненаглядну. - Біля колодязя-то одна була?

- А з ким мені ще бути? - швидко випалила Бренна, лягаючи на своє ложе. - Сплять ще всі! Благо двері були навстіж - «Хогманай - двері не зачиняй![1]».

І бажаючи показати, що не хоче продовжувати подальшу розмову, обернулася до Норміни спиною.

«Істинний» ранок знову розпочався з метушні. Джессіка вирішила проявити, як годиться справжній леді, несподівано каприз:

- Мені приснився сон, що всі меблі в моїх покоях стоять зовсім по іншому, і від цього вони стали просторіше, світліше і хотілося співати і танцювати! Норміно, поклич Гавіна, нехай він допоможе розставити все так, як в моєму сновидінні! Хочу затишку і простору відтепер!

Бренна немов відчула, що щось недобре - поникла, відвела очі і взялася з подвоєною силою за свою щоденну роботу покоївки, хоча Джессіка була впевнена, що її підморгування Норміні залишилося не поміченим для дівчини.

Норміна досить швидко розшукала Гавіна. Він привітав усіх присутніх і по-рабськи став чекати вказівок з боку господарки, зрідка кидаючи погляд на Бренну, з метою оцінити її сьогоднішній настрій.