Розділ 14. Допитливість – велика річь!

Коні подорожніх в Крейгміллар втомилися розглядати дорогу в непроглядному тумані. Палаючі факели вершників несильно рятували ситуацію. Супутники Джесс зараз мовчали, всім хотілося скоріше здолати залишок дороги і відпочити в очікуваних їх стінах родової фортеці МакКоулів.

Разом з Локслі і «леді ​​Равенной» слідували Іеген, Норміна (справно виконуючи обіцяне слово бути відданою своїй новій господині), кілька слуг-чоловіків, яким було велено лише супроводити кавалькаду і повернутися в Данннотар, і дівчина, врятована від знущань Річарда.

Джесс всю дорогу поглядала на цю мовчазну бедолажку. Дівчина, дійсно, була з лишком обдарована природою - ангельське обличчя, бездоганна фігура, біляве густе волосся, сплетене в довгу косу - будь-якої особі жіночої статі можна заздрити спокусниці. І така доля! Це Джессіка вмовила Морая Локслі взяти її з собою в Крейгміллар, таким чином рятуючи дівчину від подальших знущань Річарда або кривих розмов данноттарців. Може бути, в новому місці Бренна (так звали постраждалу) швидше прийде в себе. Джесс попросила супутників нікому в Крейгмілларе не говорити про подію з нещасною. Дати їй можливість знайти себе знову, жити, як усі, і не озиратися назад.

Річард так і залишився в невіданні про подальшу долю Бренни. Джессіка не могла забути останній день її перебування в Данноттарі, як вона була мимовільним свідком метань МакКоула-молодшого по замку, немов оскаженілого хижого звіра, у якого нахабним чином відібрали здобич. В той момент Річарда можна було порівняти з самим Люцифером! Джесс була шокована: відчувати таку пристрасть, бути настільки одержимим своїми нікчемними бажаннями! Брату Дункана можна було і поспівчувати: можливо, він просто збожеволів! Рано чи пізно він погано скінчить своє жалюгідне життя!

Локслі не видав мучителю таємницю, де знаходиться його жертва, і чоловік кухарки Слейн допоміг Бренне приєднатися до подорожніх далеко від Данноттару.

Бренна так і не промовила ні слова весь шлях. Але поглядом була вдячна і Джессіці, і Норміні, коли ті намагалися заговорити з нею під час недовгих привалів між їздою верхи.

Іеген поводився, немов ватажок зграї. На правах лікаря і старшого в їх компанії він вирішував який їм вибирати темп проходження або час і місце відпочинку. А темп був дуже помірним: для всіх була причина - не зміцніле після поранення здоров'я Локслі і тілесно-душевний стан Бренни. Але вагомою і відомої тільки Іегену і Норміні - «отриманої благодаті Божої» (як повторився монах слідом за куховаркою) леді Равенною. Він був радий і гордий дізнатися цю новину першим. Первісток Дункана!

Це кухарка Слейн проговорилася чорноризцу про свої здогади з приводу незвичайного положення леді. Іеген запропонував свою цілительну допомогу Джесс, щоб полегшити їй можливі страждання в дорозі. Вона погодилася на них лише за однієї умови, що ніхто про її стан не дізнається, поки вона сама не вирішить, коли про нього розповісти. Це був маленький шантаж Паркенс: вона бачила батьківський трепет чернця і скористалася ним.

Ганебний вчинок з її боку, нічого не скажеш, але вона ж не знає, що приготувала їй доля далі! Чи зможе вона виносити цього дитя в такому дикому і варварському часі?! Але якщо йому судилося з'явитися на світ, і вона зможе при цьому знайти шлях повернення додому, то, звичайно ж, дитина повинна бути з нею! Раптом Дункан МакКоул навмисне перешкодить їй у цьому або просто відніме немовляти. Вона тепер повинна думати не тільки про себе! І на якийсь час забути про совість...

Кінь Джесс став несподівано кульгати. Джессіці і так здавався цей переїзд тяжким. По-перше, він віддаляв її від зниклої книги заклинань, по-друге, лякав невідомістю, по-третє, змусив переступити через страх їзди верхи, що, звичайно ж, було не погано, але небезпечно для її майбутнього малюка.

Джессіка не встигла сказати про свою проблему з конем нікому, тому що раптом вечірню тишу порушив тупіт копит. З кожною секундою все чіткіше чутно було з зустрічного шляху чоловічі розмови і іржання схвильованих коней цих невідомих. Потім факельні вогники незнаних стали витанцьовувати на тлі туману все виразніше і яскравіше химерні піруети, наганяючи хвилювання на всю кавалькаду Джессіки.

Локслі першим забив на сполох і показав жестом своїм чоловікам оточити їх жіночу половину, щоб створити хоч якесь захисне кільце для супутниць.

- Накиньте капюшони, дами! - ледь чутно скомандував друг Дункана. Потім Джессіка побачила, як Морай виїхав вперед усіх, одночасно спритно і швидко поправляючи сагайдак зі стрілами і клинок на боці, це ж по черговості виконали всі інші чоловіки. Тільки беззбройний Іеген, здавалося, залишався в повному спокої, але це була лише видимість: його губи вимовляли молитву - на його думку, найсильнішу і дієву зброю всіх часів і народів.

Нарешті, ніким не очікувана зустрічна група з шести чоловік, а це були тільки озброєні до зубів чоловіки, під'їхала впритул до них. Вже з них ніхто не виявляв страху, їх коні гарцювали, пританцьовуючи, немов рвалися до можливої ​​сутичці.

- Хто тут у нас, хлопці? - іронічно сказав найжвавіший вершник, підсовуючи свій факел ближче в сторону Морая. - Так, ніяк, Локслі? - хмикнув знов він, піднімаючи здогадкою нарікання в своїй групі вершників.

- І тебе вітаю, шериф Суонстонський! - не розгубившись, пожартував Морай ввічливим і понад шанобливим тоном причепурену пану, середніх років.

- Багато чув про твій очікуваний приїзд і «місію», покладену на тебе Дунканом МакКоулом. Тільки що з Крейгміллара! Але не думав, що мені так пощастить - побачити тебе вже сьогодні!