Розділ 11. Крейгміллар

Коли Дункан усвідомив, що своїм порочним зв'язком з Маргарет осквернив пам'ять батька, він довго картав себе. Потім картання змінилися на докори сумління: раз не зміг встояти проти спокуси мати Маргарет МакКоул, значить, повинен був вести її під вінець, адже він винен перед нею. Він все ж таки більш досвідченими був і таких нестримних і всепоглинаючих почуттів, як вона по відношенню до нього, не відчував до бідоласі. Але заспокоїти свою совість йому не судилося: Вільгельм I, знаючи про його душевні муки на правах друга і сюзерена, все ж не дав своєї згоди на цей шлюб, посилаючись на те, що сам є таким же невільником політики свято шанованої Шотландії.

А незабаром вінценосець оголосив про своє рішення бачити всі ворогуючі клани в одному строю, але перш за допомогою шлюбних уз іменитих спадкоємців припинити раз і назавжди міжусобні вікові чвари. МакКоули і Гордони не були винятком. Дункану і Равенні випав жереб - стати подружжям.

Попереду шляху Дункана здався Крейгміллар. У чверть години вершники подолали залишок дороги до замку. Видно було: дозорні сповістили мешканців замку про прибуття господаря. Брама на цепах була спущена, на ній вже очікували Дункана Ліліас і Маргарет. Ліліас дбайливо тримала за руку свою схвильовану мачуху-ровесницю. Всі знали про її бідолашне становище. Хіба можна було приховати в її очах блиск всепоглинаючого полум'я, коли вона дивилася на МакКоула-старшого?

- Братик, з поверненням! - не витримала прудка Ліліас, гаряче вітаючи ще не спішеного Дункана.

- Здрастуй, бешкетниця! - як завжди ласкаво відповів старший брат, залишаючи сідло. Сестричка кинулася обіймати Дункана. - зіб'єш, невгомонна! - широко посміхнувся МакКоул, радо приймаючи її в свої палкі обійми. - Здрастуй, Маргарет!

Він побачив замішання своєю колишньої коханої, яка не рухалася з місця. Жалість до неї защемила груди.

- Вітаю тебе, Дункан! - ледь чутно відповіла вона.

- До вечора відправлюся в Джедборо! Вільгельм чекає ... - він уникав відповіді на мовчазне запитання: «Чи відбулося його вінчання з Равенною Гордон?» - наїзникам і коням потрібен відпочинок. Ми втратили кілька днів в Данноттарі через ... - він осікся: чи варто розповідати подробиці про прийом нареченого? Чи не дасть він помилкову надію Маргарет?

- Я віддам потрібні розпорядження! Твоїх друзів нагодують і напоять! Тваринам дадуть все необхідне! Я накажу приготувати провізію вам в дорогу! Нехай воїни слідують за мною! - Маргарет холодно поспішила запевнити Дункана, що виповнить обов’язки господарки як завжди, немов боялася почути з його вуст ім'я суперниці.

Вона круто розвернулася і пішла всередину цитаделі. Від погляду Дункана не вислизнула мить, коли її шатнуло. Не виказувати, що зламана - це в дусі Маргарет МакКоул!

Однак він пам'ятав їх тяжке прощання. Її ніжність і несвідому ласку, готову чоловіка звести з розуму, її трепетні обійми, що перетворилися в ланцюгові кайдани в останні хвилини розставання. Обітниця кохати його вічно не дивлячись ні на що ...

Дункан слідом вів коня за вуздечку. Поруч, не намагаючись вивільнитися з обіймів брата, слідувала радісна Ліліас.

- Дункан, ти знову нас покинеш надовго! - надула губки сестричка. - Кожен раз ти змушуєш нас сумувати під час твоєї відсутності! Де ж Річард? Я не побачила цього грубіяна серед прибулих. Хіба ти не береш його з собою? Він так поривається завжди в бій!

- Ліліас! Він твій брат! - докорив Дункан дівчину.

- Чи не починай знов, братик! Краще розкажи, поки немає бідолахи-Маргарет, про Гордонів. Ти тепер одружений? - не стала більш стримувати свого живого інтересу сестричка, не відриваючи від нього уважного погляду.

Дункан лише згідно кивнув головою.

- І це все? Який же ти бездушний! - награно серйозним голосом помітила Ліліас. - Я згораю від цікавості, а ти кивнув й годі! Яка вона, Дункан? Ця леді Равенна? Чи правду кажуть, що вона дещо дивна і до непристойності освічена? Можна її назвати красунею? - засипала питаннями брата Ліліас.

- Коли побачиш її і заговориш з нею, сама знайдеш відповіді на всі свої питання, хитрунка! Залишилося недовго! Локслі доставить її вже зовсім скоро в Крейгміллар. Чи можна тобі довірити організувати все до її приїзду? Не хочу турбувати Маргарет ...

- Тепер вона твоя дружина! А ти ні слова не сказав про неї! Як до неї ставитися? Адже вона все так само залишається з клану Гордонів!

- В першу чергу вона моя дружина, як ти сама сказала! Прошу ставиться до неї так, як того вимагає її положення і титул, сестричка! У другу - наш шлюб - запорука припинення ворожнечі між кланами, як бажає цього наш король! Не забувай про це!

- Але вона розбила серце Маргарет і твоє! Хіба це не береться до уваги?

- Не намагайся, мила, змінити наші долі! Ні тобі, ні мені, ні кому б то не було не дано це зробити! Залиш все на суд Богам! Будь розумницею! Тобі я доручаю налагодити відносини між Маргарет і леді Равенною, поки мене не буде з вами! Я знаю, це буде нелегко! Але ти впораєшся, моя обожнювана сестричка! Ти полюбила в свій час складну натуру Маргарет! Твоя душа позаземна, безмежна! Ти - рідкість!

- Ти так говориш, ніби встиг покохати свою дружину! Дивись, брате, не минути нам біди, якщо це так! Навіщо ти прийняв таке рішення? Нехай жила б в своєму замку! Мені дуже шкода Маргарет! Чи витримає вона цю щоденну муку - споглядати суперницю і не сміти нарікати на долю-злодійку?