Розділ 9. Гроза

Джесс розбудив гуркіт грому, що  наближався. Через проникаюче світло в віконця-бійниці було незрозуміло, який настав час доби: небо стягнуло грозовими хмарами. В покоях ясно палав камін, головешки дров потріскували і іскрилися. Джессіка прокинулася в ліжку одна. Чергове пробудження в цьому замку в сум'ятті почуттів і думок! Вона «істинно» стала дружиною Дункана МакКоула! Але хто ж він, спокусник - Дункан Маккоул?! Актор? Божевільний? (Як і всі інші мешканці замку). Або справжній середньовічний горець-шотландець?

Раптом пролунав з страхітливою силою новий гуркіт грому, громовиця блиснула, зацікавлено заглядаючи в вікно покоїв новоспеченої замішаної супруги.

Джессіку Паркенс на мить засліпила крива лінія блискавки. І в свідомості Джесс, як за помахом чарівної палиці, спалахнув образ манускрипту, знайдений нею в перший день після прибуття в замок. Так ось де криється розгадка останніх подій! Чи мислимо таке?! «Стародавні заклинання! Здається, так було написано на титульному аркуші! Що ж ще було там написано? По-моєму, Непідвладні часу долі ... Так-так! Потім в середині книги: щось про кохання і про час: ... час вчить бути сильніше ... і час змінює все!!! Навіщо я тільки прочитала ці рядки?! Напевно, це і було якесь закляття! »

Джессіка Паркенс зіскочила з ліжка зовсім гола, розшукуючи очима будь-який одяг. Але в поспіху знайшла лише весільну сорочку, так і не використану в нагоді в свій час.

Джессіка, не звертаючи уваги на несамовитий холод кам'яної підлоги, босоніж стала пробиратися з покоїв в каплицю, де зберігався артефакт з заклинаннями, перед цим схопивши кимось залишену запалену свічку зі столика спальні.

Джесс, можна сказати, влетіла в капличку, радіючи, що нікого не застала ні по дорозі сюди, ні в самому святилище.

Лава, що закривала пролом в стінній кладці, стрімкими рухами дівчини була зрушена з місця. Паркенс стала нетерпляче нишпорити рукою в отворі стіни. Все безуспішно. Книги немає!

Джессіка присунула лаву на місце і сіла на неї зверху. У роздумах, вона притулила свої підігнуті замерзлі ноги до грудей і натягнула на коліна зверху вільного крою сорочку. Її почало трясти, і незрозуміло було від чого більше: від холоду або від потрясінь, які слідували без перепочинку одних за іншими.

Вона дружина середньовічного лицаря! Вона не Джессіка Паркенс, а леді Равенна! Як же так? Де ж справжня леді Равенна? Як їй повернутися в свій час? Як все виправити?

Її думки несподівано перервали: в каплицю увійшов брат Дункана - Річард. Він чемно і в той же час гордовито вклонився Джесс, в його зверненні до неї можна було розглянути глузування і ледве прикриту ненависть:

- Що ж вітаю вас! Ви тепер носите ім'я МакКоулів! А може бути - і спадкоємця нашого роду в своєму череві! Або ви підтвердите мій здогад в зворотному, адже неспроста мій чудовий брат стрімголов помчав на підмогу королеві на світанку? Ви обдурили його або змогли встояти проти його чар? - задоволено посміхнувся МакКоул-молодший і тут же раптом розлютувався: - Або він зробив вас все ж таки своєю дружиною цієї ночі? Відповідайте! - гучно зажадав Річард.

Джессіка розгубилася, вона і так не знає як себе вести після всього, що сталося. Ще й брат Дункана змушує її відчувати страх своєю прискіпливою до неї поведінкою. Чому він так ненавидить леді Равенну, тобто її? І що це він їй каже, що її чоловік (як дивно звучить - її чоловік!) Покинув замок? Ось так просто?! Вінчання, одна шлюбна ніч і був такий?! «О небеса! Чому це відбувається саме зі мною? Марила про старовину - отримуй: і чоловіка лицаря, і житло - замок! Як примиритися з своїм теперішнім становищем? Як на все реагувати? Може зізнатися всім про мою знахідку - книги заклинань? А якщо вони розсміються тільки? Або, того цікавіше, визнають відьмою? Адже книга зникла! Але хтось же знає про її існування! Хтось же взяв її з тайника! Де її тепер шукати?»

- Чи не хочете відповідати? Я сам це дізнаюся! Ходімо!

Річард раптом безцеремонно її поволік з каплиці геть. Знову все повторюється, як в перший вечір її перебування у фортеці! Тільки в той раз волік її коридорами Дункан, і Джессіка тоді панікувала зовсім по-іншому: тоді вона вважала, що перебувати в «своєму» часу, і МакКоул-старший всього лише актор.

- Куди ви мене ведете?! - висловила занепокоєння Джесс.

Річард МакКоул нічого не відповів. І тягнув її до того ж кам'яного балкону, що дозволяв побачити двір фортеці з висоти.

Джесс ще не встигла наблизитися до поручнів балкона, як почула крізь шум дощу жалібні стогони і плач жінки з двору. Коли погляду Паркенс був доступний весь фортечний двір, вона жахнулася: до ганебного стовпа була прив'язана обличчям Норміна. Руки її були задерті високо над головою і зв'язані, спина була пошматована батогом і кровоточила. Навіть нещадний грозовий дощ не міг приховати свіжі рани дівочого тіла. Кат мав намір зробити черговий замах своїм знаряддям тортури. Усередині Джессіки все стислося. Як добре, що до цього моменту Річард МакКоул звільнив її руки від своїх пут. Паркенс стрімголов кинулася з будівлі вниз до бідної дівчини на підмогу. Які нелюди! Як це страшно! А чого ще чекати від Середньовіччя? Варвари!

Поки Джессіка бігла слабо освітленими коридорами, нестерпно довгими сходами, вона благала себе лише про одне, як б не розплакатися перед мучителями, не зірватися душевно, не закричати ...