3.2

Сайрен не сів назад. Він обійшов стіл і зупинився переді мною. Близько, незручно близько. Вена на його шиї швидко пульсувала, хоча обличчя зберігало бездоганний спокій.

— Встаньте, — сказав він.

Я встала. Сидіти, коли він нависає зверху, означало надати йому ще більше переваги, а переваг у нього і так вистачало.

Тепер ми стояли обличчям до обличчя. Чоловік перевищував мене на голову, і мені доводилося дивитися вгору, але я тримала погляд. Із цією людиною відводити очі означало програвати, і я це вже засвоїла.

— Хто ви? — тихо запитав Сайрен. І його голосі прозвучала лише холодна розрахована цікавість.

Серце гупнуло так, що я здивувалася, чому він не почув. Але я готувалася до цього питання з тієї секунди, коли Іда вимовила «інша душа», і відповідь уже сиділа на язиці, вивірена між правдою й виживанням.

— Я ваша наречена, леді Ейлін фон Кассель, — голос не тремтів, хоча всередині все ходило ходором. — Мене вам просватали п'ять років тому, і я стояла поруч із вами вчора на балу.

— Ейлін фон Кассель ніколи в житті не подивилася б мені в очі довше за секунду. Ейлін фон Кассель не жартувала б про алергію на понеділки. Ейлін фон Кассель не питала б покоївку, хто готує їжу, тому що Ейлін фон Кассель боялася навіть гучно дихати в цьому замку.

Кожне речення він вимовляв точно й розмірено, карбуючи слова одне за одним.

— Люди змінюються, — сказала я.

— Люди не змінюються за одну ніч.

— Іноді змінюються саме за одну ніч. Коли альтернатива — зламатися остаточно.

Сказала це й одразу зрозуміла, що перебрала, бо його очі звузилися. Він нахилився ближче — на сантиметр, на два, — і я вловила запах чогось димного та гіркого.

— Ви знаєте, що з вами зробить рада, якщо з'ясується, що в тілі нареченої герцога Веларді живе чужинка? Демон, одержимість, чи що б там Іда не мала на увазі?

— Здогадуюся, — сказала я, хоча здогадуватися мені зовсім не хотілося.

— Ні, не здогадуєтесь. Вас спалять на вогнищі посеред площі, і спалять повільно, щоб усі дивилися.

Холод пробіг мені по хребту, хоча камін горів за два кроки. Обнявши себе, вчепилася пальцями у власні передпліччя, щоб не здригнутися.

— Я не демон, — сказала тихо. — І не одержима. Я — Ейлін. Мені довго, дуже довго погано жилося, і коли стало зовсім нестерпно, щось усередині перемкнулося. Я не знаю, чим це пояснити мовою вашої магії, але знаю одне: я не збираюся нікому шкодити.

Сайрен дивився на мене. Я рахувала секунди — одна, три, п'ять, сім — а він мовчав, і жоден м'яз на його обличчі не ворухнувся.

— Ейлін фон Кассель не знала слова «понеділок», — сказав він нарешті. — У нашій мові такого слова не існує. Ви вимовили його вчора ввечері, і воно не перекладається.

Кров відлила від мого обличчя. Я вчепилася в спинку стільця й стиснула пальці так, що кісточки побіліли, бо він мав рацію — я вимовила «понеділок» українською, а мова цього світу, яка чомусь жила в моїй голові, не мала жодного відповідника.

Я допустила дурну аматорську помилку в першу ж хвилину й навіть не помітила.

— Це... — почала й замовкла. Усі варіанти, які промайнули в голові — «дитяче слово», «діалект», «вигадка» — звучали так жалюгідно, що навіть я сама їм не повірила б.

— Я чекаю, — сказав Сайрен. Він рівно тримав голос, спокійно складав руки на грудях, але його сірі очі свердлили мене наскрізь, і від цього погляду нікуди подітися я не могла.

Я подумала про вогнище на площі й уявила повільне горіння. Потім подумала: Сайрен уже все зрозумів, і залишалося лише одне питання: що він збирається із цим робити. Якщо він хотів мене знищити, він міг покликати раду прямо зараз. Але він відіслав Іду, зачинив двері та запитав мене наодинці.