Я і мій привид

Розділ 35

Бал Академії ніколи не був просто танцями. Це був ритуал, у якому маски вдягали всі — і не лише буквально.

Зала сяяла — студенти, що залишилися на канікулах, постаралися недаремно. Гірлянди з крижаних зірок висіли під стелею, не танули й тихо переливалися світлом. Підлога — дзеркальна, як завжди перед великою подією. Стіни вкриті темно-синім оксамитом із срібною вишивкою. Сяйлива арка, підтримувана водяною магією, ділила залу на дві частини. Оркестр на підвищенні налаштовував інструменти, і повітря вже тремтіло від передчуття.

Я стояла біля входу — у сукні, яку передала Лісса. Вона сиділа ідеально: не тиснула, не звисала, просто огортала, ніби завжди була саме моєю. Темно-синя, зі сріблом по подолу, що пасувало до кольору моїх платинових кіс. Волосся я зібрала просто вгору, без зайвих прикрас. Я не хотіла привертати надмірної уваги. Вийшло, звісно, навпаки.

Лісса в яскраво-червоному вже кружляла десь у натовпі, вишукуючи знайомих. Я ж воліла триматися ближче до стіни й спостерігати.

Спершу прийшли студенти. Наші однокурсники, знайомі обличчя — і ті, кого я бачила лише краєм ока на лекціях або в групках в аудиторіях.

До мене підійшла Елара О’Вінт, вогневичка з третього курсу. Висока, руда, з вічною іскрою в очах і усмішкою, що обіцяла неприємності.

— Василино, — сказала вона, простягаючи руку для привітання, — нарешті у святковій сукні. Виглядаєш… небезпечно гарно. Не боїшся, що хтось викличе тебе на дуель за один погляд?

Я всміхнулася.

— Боюся, що викличуть не за погляд, а за передбачення.

Поруч із нею стояв її супутник — Кайл Рейн, ілюзіоніст, тихий, але запам’ятовувався рухами рук, які завжди щось крутили: монету, іскру, тінь. Він кивнув мені, ледь усміхнувшись.

— Чув, ти залишалася на сонцестояння, — сказав він неголосно. — Нічого… дивного не бачила?

Я знизала плечима.

— Лише сніг.

Він хмикнув, явно не повірив, але тиснути не став.

Потім з’явився Адріан. У чорному, зі срібною вишивкою на комірі — ніби спеціально під мій наряд підлаштувався. Хоча звідки б йому знати? Зупинився за два кроки, дивився довго, без усмішки.

— Ти прийшла, — сказав він просто.

— Академія зобов’язує.

— Я мав на увазі — у цій сукні.

Я не відповіла. Хоча всередині дуже кортіло зупинитися й розпитати з цього місця детальніше. Бо я вже починала сумніватися, що сукнею завдячую тітоньці Лісси. Але влаштовувати скандал із підозрами зараз не хотілося. Допитаю її потім, у кімнаті.

Гранц простягнув руку.

— Один танець. Не більше. Обіцяю не дарувати еліксири просто на паркеті. Ха-ха.

Я зітхнула, але руку прийняла.

Поки ми йшли до центру зали, я помітила, як по периметру розставлені викладачі. Не просто стоять — охороняють і стежать за порядком. Бал завжди був відкритим: приходили батьки, спонсори, впливові маги столиці. А після сонцестояння… після історії з “котом” — ректор, очевидно, вирішив не ризикувати.

Маедріс О’Сеон стояв біля колони ближче до входу. У строгому темно-зеленому, без жодної зайвої деталі. Руки схрещені, погляд ковзає залою — повільно, методично. Якщо хтось вирішить влаштувати емоційний сплеск або щось підсипати в келихи, Маедріс помітить це раніше, ніж жертва встигне зробити ковток. Він упіймав мій погляд і ледь помітно кивнув — не привітання, швидше підтвердження: «Бачу тебе. Все під контролем».

Трохи далі — Вайліс О’Сейн. У сірому, майже зливається з тінями. На пальцях — тонкі рунічні персні, які він час від часу прокручував, щось перевіряючи. Ймовірно, його завданням були печаті зали. Якщо щось спробує прорватися ззовні чи зсередини — руни спрацюють першими.

А біля протилежної стіни — Тайрус Тірр. У чорному, але не парадному — практичному, з широкими рукавами, зручними для жестів. Він не стояв спокійно: іноді проходжувався вздовж стіни, іноді зупинявся поговорити зі студентами, але завжди — на відстані кидка закляття від будь-якої точки зали. Якщо щось піде не так фізично — спалах, дуель, прорив — Тайрус буде першим, хто втрутиться. І останнім, кого захочеться побачити в гніві.

Заграла музика. Адріан повів упевнено, але не тиснув. Перші хвилини ми танцювали мовчки.

— Ти відчуваєш? — раптом спитав він.

— Що?

— Напруження. У повітрі. Як перед грозою.

Я відчувала. Звісно, відчувала. Духовний світ після сонцестояння не заспокоївся повністю. Він був ближче, ніж зазвичай, і я вловлювала відлуння — легке, мов примарне дихання. Але нічого конкретного. Поки що.

— Може, просто забагато магії в одному місці, — відповіла я.

Він усміхнувся.

— Або хтось чекає слушного моменту.

Танець закінчився. Адріан відпустив мою руку, але не відійшов одразу.

— Другий — пізніше? — спитав він.

— Побачимо.

Дивно, але цього разу він більше не чіплявся й не намагався виглядати типовим мерзотником. Ще трохи — і я, дивись, почну вважати його людиною.

Я відійшла до Лісси, яка вже танцювала з якимось старшокурсником і сяяла, мов новорічна ялинка.

А потім я побачила його.

Не кота — поки що ні.

Але в натовпі, біля дальнього вікна, майнула тінь. Біла, швидка, з очима, які на мить спалахнули сріблом.

Я завмерла.