Розділ 6.

- - - Оплот - - -

Повідомлення почали приходити майже одночасно.
На особистих терміналах, браслетах, старих телефонах — усюди, де система могла знайти тих, хто колись залишив заявку й отримав відмову.
«Ваше звернення переглянуто. Заявку на вступ до бойового підрозділу погоджено. Прибути до пункту формування. Час прибуття та номер групи вказані нижче».
Чоловік біля одного з житлових блоків прочитав повідомлення один раз.
Посміхнувся.
Розвернувся й пішов усередину збирати речі.

В іншій частині Оплоту жінка перечитала те саме повідомлення двічі.
Потім утретє.
Коли подавала заявку кілька місяців тому, рішення здавалося очевидним. Тоді відмова навіть принесла полегшення.
Тепер усе раптом перестало бути таким простим.
— Ти ж цього хотіла, — тихо сказав чоловік поруч.
Вона вимкнула екран.
— Хотіла.
І пішла збиратися.

Ще в одній квартирі повідомлення висвітилося просто за вечерею.
Дружина побачила його через плече чоловіка.
Нічого не сказала.
Він теж.
Кілька секунд вони просто дивилися на екран.
Потім вона підвелася й дістала з шафи його старий рюкзак.

До пунктів формування люди почали приходити вже за двадцять хвилин.
Спочатку по одному.
Потім невеликими групами.
Через годину перед одним із майданчиків уже стояла черга.
Когось одразу відправляли до медиків.
Когось — на перевірку спорядження.
Решту ділили на групи й передавали сержантам.
На краю майданчика сиділи Джміль і Тінь.
Обидва були достатньо поранені, щоб лікарі заборонили їм навіть думати про нормальне тренування, але недостатньо, щоб змусити лежати й нічого не робити.
Перед ними один за одним проходили нові кандидати.
Джміль провів поглядом чергового чоловіка, який щойно пробіг коротку смугу перешкод.
— Цей?
Тінь кілька секунд дивився, як той намагається вирівняти дихання.
— Другий взвод.
— Чому?
— З нього можна зробити справжнього бійця.
Джміль кивнув на наступного.
Той рухався невпевнено, перед кожною перешкодою пригальмовував і постійно озирався на інших.
— А цей?
— Поки нікуди.
— Чому?
— Поки не в бойовий. Невпевнений, постійно дивиться на інших. У забезпечення піде.
Джміль усміхнувся.
— Суворий ти.
— Зате ще живий.
На майданчику сержант уже кричав на нову десятку, змушуючи їх повторювати вправу.
До воріт тим часом підходила наступна група.
За нею ще одна.
Черга не ставала меншою.
Тінь подивився на людей, які ще вчора жили звичайним життям, а сьогодні стояли перед пунктом формування.
— Багато.
Джміль повільно змінив положення, намагаючись зайвий раз не рухати пораненою ногою.
— Мало.
До воріт саме підійшли ще троє.
Сержант відкрив список.
— Наступні.

- - - Орбіта Землі. Кхар-Саал - - -  

Я кілька секунд дивився на карту. Основний маршрут перекривала охорона. Два обхідні — теж. Лізти напролом означало одразу показати Ар-Тхал, куди саме йде одна з наших груп. 
— Поки сидіть тихо. 
— Прийняв. 
— Ми щойно відкрили їм пів тисячі кліток. Подивимося, кого вони почнуть стягувати туди. 
— А якщо ні? 
— Тоді придумаємо інший спосіб. 
Сірий відключився. Назар ішов поруч, час від часу поправляючи корпус комп’ютера за спиною. 
— Потужний план. 
Хао озирнувся на коридор позаду, звідки все ще долинали далекі постріли. 
— Пів тисячі відкритих кліток звучить як достатній аргумент. 
— Може й ні. 
Харон перебудував карту. 
— Переміщення сил уже фіксуються, але охорона енергетичного напрямку поки не змінилася. 
— Значить, чекаємо.

- - -

Четвертий зупинився на краю технічної галереї.
Попереду починався район збору мисливців.
П’ятий і Шостий стали поруч.
Між ними пройшов короткий пакет даних.
*Охорона енергетичного рівня не змістилася.*
*Поточний рівень загрози недостатній.*
*Завдання групи — відволікання сил Ар-Тхал.*
*Можливо збільшити рівень галасу в секторі.*
Пауза тривала менше секунди.
*Варіанти.*
На спільній схемі з’явилися кілька точок.
Майданчики збору.
Склади спорядження.
Вузол забезпечення.
Медичний сектор.
Шостий виділив останній.
*Причина?*
*Додаткові засоби лікувального спрямування можна використати не за призначенням.*
Четвертий підтягнув доступні дані.
Препарати для хірургічних втручань.
Знеболення.
Засоби пригнічення нервової активності.
Відновлення після травм.
Підтримка серцевої діяльності.
П’ятий передав новий пакет.
*Можливе використання в розпиленому стані.*
*Результат?*
*Зниження боєздатності.*
*Дезорієнтація.*
*Втрата координації.*
*Часткова втрата свідомості.*
*Точний ефект невідомий.*
*Ризик?*
*Прийнятний.*
Четвертий перевів погляд на величезний район попереду.
За внутрішньою картою там перебували сотні Хралін. Можливо, більше.
*Поточний рівень галасу недостатній для виконання початкового плану.*
Шостий повторив початковий висновок.
*Необхідно збільшити.*
Четвертий підтвердив.
П’ятий — слідом.
Жоден не запитав дозволу.
Завдання вже було поставлене.
Потрібно було лише виконати його краще.
Троє звернули з основного маршруту в бік медичного вузла.

Медичний вузол знаходився на два рівні нижче.
До нього вів широкий службовий коридор, яким постійно рухалися автоматичні платформи з контейнерами.
Четвертий зупинився біля першого перехрестя.
Попереду з’явилися троє Хралін.
Без важкої броні.
Один ніс медичний контейнер, двоє інших ішли поруч.
*Контакт.*
*Усунути.*
Шостий рушив першим.
Відстань скоротилася за кілька секунд.
Храліни встигли лише повернути голови.
Два короткі постріли з іглострілу.
Третій отримав удар у шию й осів біля стіни.
Пусті не зупинилися.
За наступними дверима відкрився сам медичний вузол.
Кілька приміщень, десятки закритих шаф, автоматизовані системи видачі препаратів і довгі ряди контейнерів.
У медичному вузлі вони були не самі.
За прозорою перегородкою перебували четверо Хралінів. Двоє лежали підключені до медичних систем. Ще один сидів на краю лежака, притискаючи перев’язану руку до тулуба. Четвертий лежав окремо, майже повністю закритий медичним обладнанням.
Біля них працювали троє в легкому медичному спорядженні.
Один із лікарів першим помітив Пустих.
Його гребінь різко піднявся.
Рука смикнулася до настінної панелі.
Постріл кинув його на підлогу раніше, ніж пальці торкнулися поверхні.
Другий Хралін відступив.
Третій завмер біля лежака.
По спільному каналу пройшов короткий пакет.
*Сім живих цілей.*
*Можливість передачі сигналу тривога.*
*Усунути.*
Четвертий і П’ятий розійшлися в різні боки.
Постріли відбулись майже одночасно.
Хралін із перев’язаною рукою спробував дотягнутися до зброї, що лежала біля його спорядження.
Не встиг.
Один із тих, хто лежав під медичною системою, навіть не піднявся.
Шостий зупинився біля нього на секунду.
Система екзокостюма показувала стабільні ознаки життя.
*Активний.*
Короткий рух клинка.
Показник зник.
Останній лікар стояв біля стіни.
Без зброї.
Він щось сказав.
П’ятий не відповів.
Постріл кинув Храліна на підлогу.
Тиша повернулася майже одразу.
Жоден із Пустих не затримав погляду на тілах.
*Вузол очищено.*
*Переходимо до задачі.*
П’ятий підійшов до найближчого термінала.
Підключення не знадобилося.
Частина систем залишалася в штатному режимі. Для підтвердження доступу знадобилася рука одного з лікарів, після чого відкрилося службове меню.
П’ятий зберіг отриманий службовий ідентифікатор у системі екза.
На спільному каналі почали з’являтися перекладені позначки.
Препарати для операцій.
Знеболення.
Засоби пригнічення нервової активності.
Відновлення після травм.
Підтримка серцевої діяльності.
Четвертий виділив кілька позицій.
*Підходить.*
*Підтверджую.*
Шостий відкрив одну з шаф.
Усередині стояли герметичні контейнери різного розміру.
Окремо це були звичайні медичні препарати.
У поєднанні й способі застосування, для яких їх ніхто не створював, — уже ні.
П’ятий тим часом відкрив на панелі схему вентиляції.
Кожен сектор мав власний замкнутий контур.
Потрібний їм охоплював кілька основних залів, казармені приміщення й центральний майданчик.
Не ідеально.
Але підходило.
*Контур локальний.*
*За даними сектору, орієнтовна чисельність у зоні — від восьмисот до тисячі особин.*
*Достатньо для створення резонансу.*
Потрібна точка введення знаходилася не тут.
На схемі з’явився окремий маршрут уздовж технічної магістралі.
Сто сімдесят метрів.
Пусті забрали потрібні контейнери й рушили далі.
Технічний вузол вентиляції виявився невеликим приміщенням із кількома магістральними каналами й системами підготовки повітря.
П’ятий відкрив службове меню.
Шостий поставив контейнери біля потрібної лінії.
Четвертий переглянув параметри.
*Запах препаратів може бути виявлений.*
Для Хралінів із їхнім нюхом цього було достатньо, щоб зірвати задум ще до появи перших симптомів.
П’ятий знайшов штатний режим санітарної обробки повітря, під час якого вентиляція сама додавала до потоку аерозольну суміш.
*Використати.*
*Підтверджую.*
Відібрані препарати пішли разом зі штатною сумішшю. Для нюху Хралінів повітря все одно змінилося, але тепер ця зміна мала знайоме пояснення.
*Маскування достатнє.*
П’ятий збільшив швидкість повітрообміну в потрібному контурі.
*Підготовка завершена.*
*Починаємо.*
Перші контейнери спорожніли всередину закритої системи.
Потік повітря поніс аерозоль далі.
Шостий уже переглядав район збору через систему спостереження, доступ до якої вони встигли отримати.
У центрі перебували сотні Хралінів.
Одні перевіряли спорядження.
Інші отримували зброю.
Невеликі групи виходили до транспортних магістралей.
Тривога в іншому секторі майже не впливала на їхню діяльність.
На камерах поки нічого не змінилося.
Хралін продовжували рухатися.
*Час до перших проявів невідомий.*
*Контакт із речовиною вже відбувається.*
*Ті, хто вдихнув аерозоль, уражені.*
*Ступінь ураження залежить від отриманої кількості.*
П’ятий відмітив три виходи з району.
Два були придатні для відходу.
Третій уже контролювала група мисливців.
Четвертий виділив перший.
*Маршрут відходу.*
*Прийнято.*
Шостий збільшив зображення центрального майданчика.
Там одночасно перебували кілька сотень Хралін.
Навколо — виходи з казарм, складів і залів спорядження.
*Місце провокації.*
*Необхідно привернути максимальну увагу.*
*Це збільшить час до виявлення сторонніх часток у повітрі.*
Четвертий підтвердив.
П’ятий відмітив дві позиції над майданчиком.
Одна виходила на відкриту галерею.
Друга — на технічний балкон із широким сектором обстрілу.
*Позиції вогневої підтримки визначені.*
*Приманка для привернення уваги?*
Шостий відповів одразу.
*Я готовий.*
Пауза тривала частку секунди.
*Ризик високий.* — відмітив П’ятий.
*Одне з основних завдань — збереження функціональності групи.* — нагадав Четвертий.
*Ризик прийнятний відповідно до заданих умов.* — стояв на своєму Шостий.
Четвертий передав останній пакет.
*Мета — не знищення району.*
*Мета — максимальна реакція противника.*
*Після підтвердження переміщення сил — відхід.*
Три підтвердження злилися майже одночасно.
Шостий перевірив стрілецьку зброю.
Потім коротко активував леза на передпліччях і знову сховав їх.
За дверима технічного вузла нічого ще не змінилося.
Лише вентиляція продовжувала працювати.
Пусті вийшли в коридор.
До центрального майданчика залишалося менше трьохсот метрів.