1.Муримське болото

Розділ 1: Муримське болото
Місто Мурим було химерною, згуртованою громадою, яка процвітала поколіннями на краю болота Мурим. На околиці міста простягалося болото, скільки сягало око, величезна територія сплутаних виноградних лоз, каламутних вод і вікових кипарисів. Його аура була рівною мірою чарівною та моторошною, захоплюючи уяву городян.

Одного прохолодного похмурого вечора, коли сонце сховалося за горизонт, кидаючи моторошне сяйво на болото, Елара виявила, що сиділа на дерев’яних поручнях сімейного ґанку. Вона дивилася на передчутну темряву позаду, її думки губилися в історіях, які нашіптували жителі міста.

Її батько, грубий фермер із обвітреними руками й великим, як обрій, серцем підійшов до неї, і в його голосі звучала вага років важкої праці й тихої мудрості. «Еларо, у тебе знову такий погляд. Болото взялося за тебе, чи не так?»

Елара повернулася до батька, на її губах з’явилася легка посмішка. «Просто... Є щось про болото, тату. Усі ці історії, таємниці, які ховаються під поверхнею води. Я не можу не дивуватися».

Її батько засміявся, його очі блиснули розумовим блиском. «Ах, Муримське болото. Воно затягнуло багато цікавих душ у свої глибини, а деякі навіть повернулися зі скарбами, про які навіть не могли подумати. Але це складне місце, Еларо, і не кожен, хто наважується повернутися».

Елара кивнула, її погляд не відривався від темних обіймів болота. «Я знаю, тату. Я не збираюся заглиблюватися туди, лише трохи прогуляюся біля краю. Буду обережним».

Її мати, ніжна жінка з серцем, сповненим любові й турботи, приєдналася до них на ґанку. «Тільки пообіцяй нам, що повернешся до ночі, серденько. Болото може бути моторошним місцем після настання темряви».

— Обіцяю, мамо, — сказала Елара щирим голосом. — Недовго.

З теплими обіймами обох батьків Елара наважилася йти до Муримського болота, її кроки тихо лунали по ґрунтовій стежці, що вела до його таємничого краю. Коли вона зникла в густих сутінках, її серце калатало від хвилювання та почуття пригоди, яке надто довго дрімало. Вона навіть не підозрювала, що до її доленосної зустрічі з болотом залишилися лічені хвилини, і це змінить її життя так, як вона навіть уявити не могла.