99.6 — Кадр-П’ять

Сміх після «сирного щита» ще кілька секунд гуляв кімнатою, як теплий вітер.
Кая, Арі і Лум продовжували ходити навколо столу, розмахуючи шматками піци так, ніби це були щити середньовічних лицарів. Альфа, натхнений атмосферою, раптом вирішив, що це нова гра, і почав ганятися за власним хвостом, час від часу підскакуючи так високо, що ледь не збивав стілець.
— Обережно! — буркнув Ерік, відсуваючи чашку. — Якщо пес знищить карту розслідування, я буду змушений оформити його як головного підозрюваного.
Векс, не відриваючи погляду від дошки, ліниво підняла брову.
— Пес-анархіст. Дуже сучасний злочинець.
Альфа на секунду зупинився і гордо гавкнув, ніби прийняв це за комплімент. Потім знову почав кружляти, але вже трохи повільніше — ніби розумів, що перебуває під підозрою.

Лум серйозно нахилився до Каї.
— Якщо Альфа злочинець… ми його адвокати.
Кая урочисто кивнула.
— Ми команда захисту.
— Сирна команда захисту, — додав Лум і підняв шматок піци, як доказ.
Ерік на секунду закрив очі.
— Я працюю з геніями, — пробурмотів він.
Але біля дошки атмосфера вже змінювалася.
Тесса дістала з коробки наступний файл.
Папір тихо шурхотів у її руках.
І цей звук дивним чином приглушив шум у кімнаті.
У повітрі з’явилася знайома тиша — та сама, яка приходить перед важливою знахідкою.
Вона витягла фотографію.
Чоловік у темному піджаку.
Тонкі пальці.
Коротка борода.
І погляд, спрямований не в камеру, а трохи повз неї — наче він дивиться на щось, що інші не бачать.
Під фото було написано:
РЕЖИСЕР. Кадр-П’ять.

Продюсер —Альфонсо ДіЛайт.
Тесса приколола його до дошки.
Шпилька тихо клацнула.
Цей звук прозвучав у кімнаті майже голосніше, ніж мав.
Ерік підійшов ближче.
Кілька секунд він просто дивився на фотографію, нахиливши голову.
Потім схрестив руки.
— Його злочин — постановка.
Кая перестала бігати.
— Постановка… чого?

Ерік постукав пальцем по фотографії.
— Контрольовані загрози.
Він провів рукою по карті інцидентів.
— Він моделював кризу.
Тео вже гортав файл на планшеті.
Його пальці швидко ковзали по екрану.
— У його архіві сотні відеозаписів.
Він відкрив папку.
— Камери на дахах.
Клік.
— Камери в під’їздах.
Клік.
— Камери на вулицях.
Векс нахилилася вперед.
— Він знімав?
Ерік повільно похитав головою.
— Він режисував.
Лея тихо сказала:
— Тобто всі ці події… були сплановані?
Ерік повільно кивнув.
— Так.
Він дістав з папки кілька фотографій.
На одній було видно пожежну машину, яка різко гальмувала перед барикадою.
На іншій — натовп людей, що панічно розбігаються.
На третій — вибух димової шашки посеред площі.
Вирій нахилився ближче.
— Це ж інцидент на Східному мосту…
Тео кивнув.
— Так.
— І це — ринок на Третьому секторі, — додав Ерік.
Векс тихо свиснула.

— Половина міста була його сценою.
Ерік провів пальцем по фотографіях.
— Усі ці події виглядали як випадкові інциденти.
Він зробив паузу.
— Але вони були контрольованими.
Тесса тихо додала:
— Нас перевіряли в стресі.
У кімнаті стало тихо.
Навіть діти перестали рухатися.
Вирій повільно підійшов ближче до дошки.
— Ти маєш на увазі…
Тесса кивнула.
— Він дивився, як ми реагуємо.
Тео повернув планшет до всіх.
На екрані була схема.
Кілька червоних точок.
І лінії між ними.
— Це карта інцидентів.
Він збільшив фрагмент.
— Усі події відбувалися там, де були ми.
Кая моргнула.
— Тобто…
Векс тихо сказала:
— Він ставив виставу.
Ерік додав:
— А ми були акторами.
Він зітхнув.
— Без сценарію.
Маркус досі мовчав.
Його погляд був зосереджений.
Він дивився на фотографію Режисера так, ніби намагався згадати щось дуже старе.

Тео прокрутив файл.
— Але є ще дещо.
Він відкрив наступну сторінку.
— У його матеріалах є цифрове затвердження зверху.
Векс підняла брову.
— Зверху кого?
Тео збільшив підпис.
— Ось.
На екрані був рядок.
APPROVED — LEVEL Ω
Кілька секунд усі мовчали.
Навіть Альфа перестав бігати і просто дивився на них.
Потім Маркус тихо сказав:
— Того, хто не з’являється в кадрі.
Ерік повільно видихнув.
— Продюсер.
Векс фиркнула.
— Невидимий режисер. Кадр-П'ять.
Тесса дивилася на фотографію.
Її пальці легенько торкнулися нитки.
— І він дивився.
Вона тихо продовжила:
— Як ми поводимось.
— Коли ситуація виходить з-під контролю.
Лея тихо сказала:
— Це вже не просто злочини.
— Це експеримент.
Тео кивнув.
— Поведінковий.
Вирій задумливо дивився на схему.
— Стресові реакції.
— Прийняття рішень.

— Розподіл ролей.
Векс тихо сказала:
— Він тестував команду.
Ерік кивнув.
— Так.
У цей момент Кая раптом знайшла на столі червону стрічку.
Вона обережно підняла її.
Потім накинула на плечі, як плащ.
— Я супер-режисер!
Вона драматично підняла руку.
— Камера! Мотор! Катастрофа!
Лум одразу підбіг.
— А я спецефекти!
І випадково зачепив одну з ниток.
Дошка злегка здригнулася.
— ОБЕРЕЖНО З НИТКАМИ! — вигукнув Вирій.
Він миттєво кинувся вперед і схопив карту, яка почала повільно сповзати зі стіни.
Альфа, вирішивши що це нова гра, теж підскочив.
І майже врізався в стілець.
Ерік схопив край дошки.
— Тримай!
Векс притиснула нижній кут.
— Я ж казала, що ці нитки небезпечні!
Кая застигла посеред кімнати.
— Я… випадково.
Лум винувато підняв руки.
— Це був спецефект.
Арі серйозно дивився на дошку.
— Ой.
Кілька секунд усі утримували карту.
Потім вона знову стала на місце.