41.7 — Фабрика і падіння у варення

Фабрика яблучного варення стояла на околиці міста, занурена у м’яке світло ранкового сонця, що пробивалося крізь високі вікна з масивними металевими рамами. Величезні труби і контейнери, звуки киплячого сиропу і аромат, що наповнював повітря, створювали майже казкову атмосферу. Відразу ставало ясно — це місце, де народжується справжнє варення.

Векс стояла біля великої ємності, з якої парував густий аромат, і глибоко вдихала:

— О, це найкращий запах у світі! — її очі блищали від захвату, а усмішка не сходила з обличчя. — Я могла б тут жити і просто дихати цим ароматом.

Тесса, обережно тримаючи свій вже досить помітний живіт, підняла тарілку з печивом, посміхаючись:

— Ммм, майбутня мама знає, що варення — це практично ліки від усіх вагітних примх.

— Ідеальний аргумент, — жартував Ерік, позіхаючи від приємної атмосфери, — а ще краще — коли хтось це варення тобі ще й подасть.

Раптом Векс, захоплена запахом, зробила крок назад, не дивлячись під ноги — і послизнулася на волозі, що блищала на плитці.

— Векс! — закричав Тео, кинутий в паніку.
Він кинувся вперед, у останній момент схопивши її за руку і талію, врятувавши від падіння у величезний чан із яблучним варенням.

Векс встигла заскочити у Тео на руки, і її серце шалено калатало від адреналіну.

— Ой, дякую! — прошепотіла вона, стискаючи його руку. — Тепер ти мій герой.

— Знаю, — усміхнувся він, обережно відводячи її подалі від небезпечного місця. — І обіцяю, жодних падінь — лише підйоми, особливо таких солодких, як ти.

Тесса посміялася, дивлячись на них, а Ерік тим часом фотографував цей милий момент.

— Ой, ти збираєшся стати офіційним фотографом нашої вагітної експедиції? — підсміювалася Тесса.

— Звичайно! — відповів Ерік, зосереджено регулюючи кадр. — Ці моменти варто зберегти.

Після кількох хвилин сміху і розмов вони повернулися до роботи. Вони уважно оглянули склад, де стояли банки з варенням. Тесса дістала одну банку з дивним номером партії.

— Ось він, — сказала вона, повертаючи банку, щоб всі могли роздивитися код.

Вирій нахилився, уважно вивчаючи цифри.
— Цей номер не збігається з офіційними поставками. Мабуть, саме ця партія викликала проблеми.

— Це може бути ключ до розгадки, — додала Лея, яка не відходила від групи.

— Погляньте, — Ерік з легким усмішком показав іншу банку, з якою хтось уже встиг насолодитися — і залишив кілька слідів на етикетці. — Можливо, хтось купував варення, яке ми шукаємо.

Вони залишили фабрику, кожен із себе відчував легкий аромат яблучного варення, що ще довго буде нагадувати про цю дивовижну пригоду.

Векс, сміючись, сказала:

— Тепер у нас є запас варення на весь рік — чи навіть більше.

— І на випадок пологів, — підхопила Тесса. — Думаю, що із цим солодким зарядом ми точно вистоїмо.

Ерік підморгнув:

— І це варення точно допоможе нам усім залишатися на плаву.

Усі сміялися, відчуваючи радість від того, що навіть у таких стресових моментах життя може дарувати теплі хвилини.