29.5 — Загроза збільшується

Місто поступово занурювалося у вечір, але легкий аромат карамелі та ванілі вуличних кіосків не давав забути про те, що зовні все виглядає цілком мирно. Переважна більшість жителів із задоволенням купували й пробували нові «солодкі» ласощі, не підозрюючи, що саме ця «солодкість» може стати початком їхнього кінця.

В офісі агентства повітря було насичене напругою, ніби хтось увімкнув невидимий генератор тривоги. Тесса сиділа біля вікна, схилившись над планшетом із новинами. Її пальці нервово постукували по підлокітнику стільця, а погляд то й справа зупинявся на яскравих вивісках міста, що наче манили своїм блиском.

— Ти бачив це? — тихо, майже пошепки, запитала вона, голос трохи тремтів. — Люди втрачають свідомість, забувають свої найпростіші речі... І ніхто не розуміє, чому.

Ерік стояв поруч із чашкою кави, яка давно охолола, і поволі підійшов, щоб підтримати.
— Ми всі відчуваємо цей тиск, — мовив він, не відводячи очей від Тесси. — Але панікувати рано. Нам потрібно діяти холоднокровно і швидко.

В цей момент двері офісу відкрилися, і увійшов Вирій. Його обличчя було похмурим, але в його очах палахкотіла рішучість, яку важко було не помітити.

— Я говорив із Тео, — почав він, майже прошептавши, — і те, що він розповів, лякає не менше за мої найгірші припущення. План Dessert уже у дії. Контейнери зі «солодощами», які містять отруту, почали надходити до складів на півдні міста.

Тесса підняла голову, а її очі наповнилися холодним вогнем.

— Ми не можемо дозволити цьому поширитися. Це не просто загроза — це катастрофа.

Ерік нервово потирав шию, розглядаючи Вирія пильно.

— Але чому ти маєш рацію? Ти усвідомлюєш, наскільки це звучить… як чергова інтрига Чорного Вирія? Ми вже пережили його пастки.

Вирій відповів з тихою впевненістю:

— Я розумію твої сумніви, Ерік. Але інформація, яку дав Тео, є надто конкретною. Ми не можемо залишатися осторонь.

У цей момент двері різко відчинилися, і в кімнату увійшла Лея, її обличчя було затьмарене, дихання прискорене.
— Я тільки-но повернулася зі складу, — сказала вона, ледве стримуючи тривогу. — Там знайшли контейнери, які містять речовини, що викликають симптоми, про які ви говорите. Перші партії вже в дорозі містом.

Тесса різко встала, стиснувши кулаки.

— Тоді часу в нас обмаль. Потрібно діяти негайно, інакше ми програємо.

Вирій і Ерік кивнули одночасно, розуміючи, що попереду — найсерйозніший виклик у їхньому житті.

Тесса тихо, майже для себе, додала:

— І ще треба зберегти довіру одне до одного, поки все не розвалиться.

Лея ступила ближче, тримаючи в руках планшет із деталями операції.

— Ми не можемо собі дозволити помилок.

— Помилки коштуватимуть нам місто, — підхопив Ерік.

Усі замовкли на мить, а за вікном мерехтіли вогні міста, ніби готуючись до бурі, що наближалась.