22.27 — Тінь у мережі: Пробудження Тео

Підземелля "Корінь-23" ще палало після вибухів і сутичок, але найбільше в цій метушні викликало здивування одне — поява Тео. Того, хто роками залишався майже невидимим в їхньому детективному світі. Ніколи не з'являвся в перших лавах, не брав участі у безпосередніх розслідуваннях, не ставив себе на передову. Проте всі технологічні дива, що допомагали агентам "Пі і Ца" — безшумні камери, глушилки, дрони, хакерські підключення, диво-пристрої, які вразили у найбільших і найнебезпечніших моментах — усе це було рук і розуму саме Тео.

Він уперше вляпався у самісіньке пекло битви, не залишаючись осторонь. З його прибуттям у підземелля, коли дим іскрив очі, а страх пульсував у венах, Тео, незграбний і трохи розгублений, але з очима, що світилися азартом, запустив свій незвичний пристрій — дрон-світлячок, який випускав сліпучий дим і різкі світлові імпульси. Саме він затримав Чорного, давши героям шанс врятувати Тессу.

Тоді Чорний, розлючений, викрикнув:

— Прокляті техно-монстри!

І кинувся на Еріка, а Вирій і Ерік об'єдналися у кривавому двобої. Лея тягнула поранену Тессу, що ледве дихала, намагаючись не втратити жодного кроку.

Цей момент вивів Тео з тіні, і тепер він стояв поруч з ними — не просто технічною підтримкою, а справжнім союзником, хоч і з притаманним йому нервовим гумором.

— Я, чесно, не думав, що доведеться лізти у справжню пекельну бійку, — жартував він, виводячи на свій планшет план схеми лабораторії. — Зазвичай я просто кручу гайки і натискаю кнопки.

Вирій посміхнувся:

— Твої гайки й кнопки зараз рятують нам життя. Не менш важливо.

— Окей, окай, я — технік-герой, — з посмішкою кинув Тео. — Але ми не можемо довго тут тусити. Чорний не відступає. Він, здається, має палку ненависть до мене. Мабуть, я зламав його улюблений дрон.

Лея подивилась на нього з підозрою:

— А ти точно не підкинув йому сюрпризів? Бо він поводиться, наче ми його найбільші вороги.

— Ой, а ви не уявляєте, скільки він отримав «сюрпризів» від мене за цей час, — посміхнувся Тео, вмикаючи інфрачервону камеру. — Якщо Чорний не здається, ми маємо вигадати щось крутіше.

В той момент Ерік, повернувшись після двобою, підсів поруч.

— Він... він ще й не просто звичайний клон. Його рефлекси, сила, навіть деякі... спогади — все інакше. Це ніби хтось дав йому коди самого життя.

— І це саме те, що нас лякає, — кивнув Вирій.

— Добре, — сказав Тео, — тоді нам потрібен план, який не спирається на грубу силу. Треба заплутати його у мережі, використати лабіринт систем «Корінь-23». І, можливо, доведеться підключити дещо, що ви не бачили.

— О, я люблю сюрпризи, — посміхнулась Лея.

Раптом ледь помітний шум з другого кінця тунелю повідомив — Чорний не відходить далеко. Він, як темний смерч, вирував поруч із ними, постійно шукаючи спосіб повернути Тессу, зламати їхній союз.

— Всі на позиції! — скомандував Вирій.

— Тео, давай твої «гачки», — додав Ерік.

Тео глянув на планшет, натиснув кілька кнопок, і по стінах забігли електронні візерунки — примарні силуети пасток і електрошоків, які мали відтягнути увагу Чорного.

— Тепер нам треба бути швидкими. Після того, як Тесса отямиться, вона — найважливіший ключ. Ми не можемо дозволити йому забрати її знову.

В той же час, попри всю драму, в очах Вирія промайнуло тепло, коли він поглянув на Лею, що допомагала Тессі триматися.

— Ти все ще дивуєш мене, — тихо промовив він.

— І ти мене, — посміхнулася Лея, хоча обличчя її було втомлене.

— Ми врятуємо її, — рішуче додав Ерік. — І Чорний програє.
І хоча Чорний не здавався — його темна тінь простягалася все далі — команда "Пі і Ца" вперто трималась, не дозволяючи йому захопити їх у цей кошмар.

Їхній наступний хід буде вирішальним.