7.9 — Гібридний рецепт

Двері скрипнули, й на порозі з’явився силует. Спочатку — просто тінь, висока, мов чорний ніж. Потім він вийшов на світло аварійного ліхтаря — і Лея тихо прошепотіла:

— Вирію?..

— Ні. — справжній Вирій стояв поруч. — Це не я.

Чоловік був дуже схожий на Вирія, але обличчя — трохи довше, очі темніші, рухи — точні, мов калібровані. І в ньому не було жодної емоції.

— Вирій-К’ю, — буркнув Ерік. — Один із гібридів, про яких казав Архітектор? Клон + алгоритм?

Вирій напружено глянув на незнайомця:

— Хто ти?

Той нахилив голову.

— Я — Рецепт. Очищений від інгредієнтів, які роблять смак нестабільним. Гнів. Любов. Сумнів.

— О, ще один хлопець, що виключив приправи з життя, — знизала плечима Тесса.

Лея вистрілила жартом:

— І що тепер, будеш подавати нас із гарніром?
Але Рецепт зробив крок — і вистрілив струменем ультра-холодного газу. Лабораторне скло позаду команди тріснуло. Вони розсипались у різні боки.

— Ага, — прохрипів Ерік, відштовхуючи Тессу з лінії вогню. — Це не гуморний тип.

Зав'язалась шалена сутичка.
Рецепт рухався, немов кухонний дрон на максимальній швидкості. Вирій намагався нав’язати контакт, але кожна спроба наблизитись — завершувалась вибухом крижаної хвилі.

Тесса встигла вдарити його шокером по нозі, Ерік кинув металевий піднос у його руку. Але ефект — мінімальний.

— У нього захист на нервові закінчення, — закричала Лея. — Він не відчуває болю!

— Тоді зробімо так, щоб відчув — хоча б сором! — відгукнувся Ерік, і пірнув у темряву, лишаючи за собою міну-імпровізацію з електропроводу і склянки з соєвим соусом.

Бум!

Рецепта трохи хитнуло. Цього вистачило, щоб Лея вистрілила зі шприцем з «деактиваційною сумішшю» — суміш спогадів, базованих на Вирієвому генетичному коді. В основі — спогад про першу піцу, яку він з’їв із Тессою й Леєю після справи з Ратоном.

Гібрид затремтів.

— Що це?.. Я… — його обличчя зсмикнуло. — Смак… Смак спогадів…

— Вітаю, — прошепотіла Тесса. — Тобі не вистачало любові… і моцарели.

Рецепт завмер, очі згасли. Він упав.

Тиша. Потім — гучний видих.

— Тепер у нас новий інгредієнт, — промовила Лея, роздивляючись непритомного клона. — І схоже, не останній.

Вирій поглянув на неї.

— Нам треба поговорити.

Лея кивнула, але не сказала нічого.

Тесса зиркнула на Еріка.
— Ти норм?

— Я ж казав, що все буде гаряче. — Він посміхнувся, але очі... сумні.