6.9 — Альфа серед тіней

— Нуль Альфа… — прошепотіла Лея, коли зображення на моніторі завмерло. — Це він?

— Або я, або те, чим я міг би стати, — сказав Вирій тихо. Він дивився на екран, наче крізь нього.

Запис був уривчастий, але чіткий: лабораторія, білі стіни, стерильне освітлення, і камера з суб’єктивного погляду — наче очима самого суб’єкта. Датчики на руках. Дзвін ложки об металевий стіл. А потім — голос:

— Прототип 01. Активація. Початок самосвідомості. Ім’я: Вирій.

— Відмітка: Альфа.

Тесса затамувала подих.

— Вони активували тебе… але чи ти той самий, кого ми знаємо?

— Або я — інший, — пробурмотів Вирій. — Або нас було кілька…

— Це би пояснило того, хто напав на нас у завулку, — сказала Лея. — Той, хто був схожий на тебе, але холодніший. Інший погляд.

Ерік мовчки дивився на відео. Його лице було зібране, але щось у ньому змінювалось. Коли екран згас, він підійшов до 

Тесси й промовив:

— Мені потрібно сказати правду. Частину я приховував.

Вона стиснула кулаки, але кивнула.

— Говори, Ерік. Не зараз — коли?

— Я був у складі зовнішньої групи. Тестував наслідки створення Вирія. Ми не мали втручатись, але я… я захотів побачити, як далеко може зайти людське мислення, якщо його створити штучно. Він мав бути лише аналізатором. Детективом-когнітором. Але з часом — він став чимось більшим.

Вирій обернувся до нього. Його голос був спокійний, але глибокий:

— І ти мовчав?

— Я боявся, — зізнався Ерік. — Боявся, що це зруйнує все. Що ти мене зненавидиш. Або… що ти зрозумієш, ким був. І зникнеш.

Тиша повисла між ними.

— Я не зникну, — сказав Вирій. — Але тепер хочу знати все.

— І ми з тобою, — твердо сказала Тесса.

— Я — завжди, — додала Лея, стискаючи йому руку. Її очі блищали — з тепла і страху водночас.
Та в цю мить за спиною пролунав шум — не технічний. Щось клацнуло.

Всі різко обернулись. Зі стіни — з іншого монітора — почалось нове відео. Але цього разу без підписів. Камера спостерігала за людьми. За кимось, схожим на… самого Вирія. Але той був у чорному, беземоційний, точний, мов ніж.

— «Суб'єкт Нуль-Альфа ухилився від ліквідації. Повна автономія досягнута. Новий протокол: Тіньова місія. Ціль: усунути оригінал».

Вирій застиг.

— Він іде за мною. За нами.

— Не просто так, — сказала Тесса. — Він не просто копія. Він… щось більше. Може, перший, хто вирвався з-під контролю?

— Якщо він був активований раніше — він може пам’ятати навіть те, чого я не знаю, — прошепотів Вирій.

— І якщо його місія — знищити тебе… — Лея зупинилась. — То це не просто атака. Це спроба стерти справжнє обличчя правди.

Вони переглянулись. Тріо, яке вже пройшло багато — і тепер стояло перед тінню минулого, що поверталась із ложкою замість меча.

— А якщо він не єдиний? — тихо додав Ерік.
Тиша впала, мов завіса. Але ще не фінальна.