Розділ 6. Нульовий Кодекс; 6.1 — Тиша перед спалахом

В агентстві «Пі і Ца» ще не вивітрився запах диму. Підгорілий стілець на кухні й досі тримав форму, хоч уже ніхто не ризикував на нього сідати. Лея стежила за новим рецептом солоної граноли, Вирій щось паяв у себе в кутку, а Тесса мовчки перебирала речі в шафі, шукаючи втрачений файл.

Надвечір у двері подзвонили.

— Сподіваюсь, це не черговий клон, — буркнув Вирій, підводячись.

— Якщо клон — то хоча б із сендвічем, — додала Лея і попрямувала за ним.

За дверима стояла жінка. Стримана, в чорному плащі. Її очі — надто уважні. Вона глянула на Вирія так, ніби щойно побачила привид.

— Codex-Null? — запитала вона, не звертаючись до решти.

Вирій знітився. Його лице змінилося.

— Ви помилились, — відповів він швидко. — Це старе.

Але було вже пізно.

Жінка передала йому тонкий чорний конверт. На ньому — лише одна літера: Ω.

— Воно почалось знову, — сказала вона тихо. — У нас є 72 години. Якщо ти не повернешся — вони активують залишок.

— Я... я вже не та людина, — прошепотів Вирій, та вона вже зникла.

У кімнаті повисла гнітюча тиша.

Тесса підозріло підняла брову.

— Codex-Null?.. У тебе було агентське ім’я?

— Не зовсім… — Вирій сів, стискаючи конверт. — Я був частиною проєкту. Один із перших. Тестова серія. Вони не встигли дати нам імен — лише коди.

— Чому ти нічого не розповів? — запитала Лея тихо, підійшовши ближче.

— Бо я втік. Втік, бо не хотів бути інструментом. А замість цього… став детективом.

Тесса уважно на нього дивилась.

— І що в тому конверті?

Вирій зітхнув. Повільно відкрив конверт. Усередині — лише одна фотографія. Стара лабораторія. І підпис: "Активовано. Тінь оживає."

— Схоже, нова справа, — сказала Тесса, стискаючи свій детективний значок.

— Ні, — Вирій підвів голову. Його погляд був твердим, як ніколи. — Це стара справа. Моя особиста.

І він узяв карту.

— Лабораторія №13. Колишня зона X. Ми туди не підемо… якщо не хочете побачити, яким я міг би бути.

Лея обережно взяла його за руку.

— А ми хочемо знати, ким ти є.

Тиша перед бурею закінчилась.