2.3 — Ананас як сигнал до апокаліпсису

У кімнаті, де ще хвилину тому стояла напруга, тепер панувала піца, точніше — її дух. Під теплим світлом вечірньої лампи троє майбутніх детективів переглядали коробку, ніби це був древній сувій з інструкціями до порятунку світу. І справді, на внутрішньому боці кришки було щось написано червоним соусом:

"Він повернувся. Готуйтесь до Коду Ананаса."

— Це... погано? — запитала Тесса, витираючи пальці серветкою. — Хто він? І чому ананас знову в справі?

— Ананас завжди знову в справі, — похмуро відповіла Лея. — Він ніколи не забуває.

— Стоп, — сказав Ца, піднімаючись. — Це не просто соус. Це повідомлення. Хтось попереджає нас. І якщо це той, про кого я думаю...

— Пан Ратон, — хором прошепотіли Лея і Тесса.

На мить запанувала тиша, яку порушило лише буркотіння шлунку Леї.

— Вибачте, то нервове. — Вона посміхнулась. — Але це означає, що ми маємо діло не просто з кулінарним конфліктом. Це змова. Гастроклонічна.

Ца кивнув:

— Пан Ратон — не просто кулінар. Він геній. Але з тієї категорії геніїв, яких змусили знімати фартух. Його вигнали після тієї історії з емоційним морозивом. Він обіцяв повернутись. І от тепер — кодове слово «ананас».

— Що воно означає? — спитала Тесса, нервово крутячи ручку.

— Ананас на піці — це завжди знак розбрату, — філософськи мовив Ца. — Ніхто не залишається байдужим. І якщо Пан Ратон знову використовує його як сигнал — це початок чогось... гастрономічно небезпечного.

Лея відкрила планшет:

— У мене є старий архів. Ще з часів, коли я під прикриттям працювала в кулінарному блозі. Ось, дивіться.

На екрані з’явилася стара світлина: усміхнений Пан Ратон біля велетенської тарілки з написом «Піца на двох: любов чи змова?».

— Це ж... — Тесса не договорила.

— Саме так, — Лея підтвердила. — Це перша згадка про проект «Пі і Ца». Пан Ратон тоді обіцяв створити піцу, яка об'єднує. Але після програшу він почав говорити про роз’єднання смаків.

Ца встав, його погляд став серйозним:

— Якщо ми не зупинимо його зараз, піцова рівновага буде порушена. І тоді все може скотитись до... гастрокатастрофи.

Тесса кивнула:

— Тоді ми повинні дізнатися, де він. І з чого він почне. Смаки — наші ключі.

Лея підняла коробку:

— А ще треба знайти джерело цього послання. Це не він написав. У нього почерк оливковий, а тут — томатний.

Всі троє переглянулись. Справу почато. І на кону — не лише піца, а й кулінарний мир.

Наступного ранку вони вже працювали над планом розслідування. Так починався «Код Ананаса» — справа, яка змінила все. А може, і не лише все — а ще й смак світу.