1.8 — Контейнер у тіні

Ніч. Камера. Стіни мовчать, але об'єктив усе бачив.

Тонке клацання — і зображення на екрані зависає: постать у каптурі, обличчя не видно. Освітлення лише підкреслює таємничість. На екрані — нічна кухня. Хтось пробирається обережно, рухи точні, майже надто обережні.

— Промінь світла? — Лея Пі наблизилася до монітора.

— Від холодильника. Він відбився у його окулярах, — відповіла Тесса, відмотуючи зображення назад.

— Хм. Окуляри — це вже зачіпка, — вставив Вирій Ца, вдивляючись. — І ще… пінцет?

На відео постать підходить до тарілки. За допомогою пінцета бере шматочок бекону — обережно, як ювелір. Потім — до контейнера.

— Він не голодний, — пробурмотіла Тесса. — Він… збирає зразки.

— Це шпигунство, — зітхнув Ца. — Хтось хоче відтворити рецепт Єнота… десь за межами нашої кухні.

— Дивись! — Лея натискає на стоп-кадр. — Там на куртці… крихітна емблема. Наче зірка? Ні, пелюстка?

— Ні, — серйозно сказала Тесса. — Це логотип Лабораторії Гастроклонів.

Тиша.

— Не думала, що вони знову активні, — прошепотіла Лея.

— Вони клонують смаки, — пояснив Ца. — Їх закрили після того, як один з їхніх десертів викликав емоційний сплеск у цілої вулиці. Люди плакали сім годин після морозива зі смаком “перше кохання”.

— Слід веде до них. Але як туди потрапити?

Тесса на мить замислюється. Потім дістає щось із кишені — бейджик.

— Це з конкурсу “Смак Майбутнього”. Я була там рік тому. Якщо ми трохи підправимо костюми…

Лея, Вирій і Тесса в маскувальному спорядженні — у білих халатах з написом "Відділ Текстуризації" — підходять до будівлі. Ззовні вона виглядає, як звичайне кафе. Але на задньому вході — сканер сітківки.

— Ха. Добре, що в нас є штучна сітківка з набору для вечірок, — усміхається Тесса, вставляючи окуляри з вбудованим чипом.

Двері відчиняються. Усередині — лабораторія. Тиша. Тільки звук крапель з чогось желеподібного. І сильний аромат... піци.

— Схоже, вони вже працюють над чимось, — Лея вдихає аромат. — Але це не зовсім бекон. Це… синтетична варіація?

— А от і контейнер! — вигукує Вирій, нахиляючись до полиці. — Він порожній… але ззовні — напис: “Зразок 14B: Модель “B.B.B.” — бекон-базилік-брускета?

— Вони клонують нашу піцу. І дуже близько до оригіналу.

У той момент на стіні блимає сигнал: “Скан завершено. Аналіз готовий.”

На екрані з’являється напис:

“Зразок ідентичний рецепту ‘Єнот-Класик’. Авторські права порушено.”

— Вони самі себе зловили, — прошепотіла Тесса.

— Але постає питання, — тихо додала Лея. — Хто передав їм зразок?

І тоді двері лабораторії заскрипіли.

Увійшов силует. З знайомим пінцетом у руці.

І — знайомими окулярами.

— Це… — Вирій зробив крок уперед. — Помічник Єнота.